WEST-SACRAMENTO, Californië. – De Detroit Tigers namen afscheid van topper Tarik Skubal en moeten hun focus nu richten op een onzekere laatste twee maanden van het seizoen, terwijl ze proberen de play-offs te halen zonder hun beste speler.
De Tigers ruilden de tweevoudig regerend AL Cy Young Award-winnaar aan de Los Angeles Dodgers voor drie minor league-kansen in een deal die zaterdagavond laat werd overeengekomen.
Aanbevolen video’s
“Honkbal heeft een grappige manier om je uit te dagen om met veranderingen om te gaan”, zei Tigers-manager AJ Hinch zondag vóór de seriefinale tegen de Athletics. “Soms is dat moeilijk, soms hoort het bij het spel en bij de business. Deze jongens zijn ongevoelig voor de emoties die daarmee gepaard gaan.”
Het team van Hinch reageerde met een 11-0 overwinning om de seriesweep te voltooien en de Tigers binnen 2 1/2 wedstrijd van de laatste wildcardplek te houden.
“We hebben een hele goede serie gespeeld te midden van veel verschillende dingen die om ons heen wervelden”, zei Hinch. “Deze groep is behoorlijk zwaar. We bekijken het wedstrijd voor wedstrijd en hebben uiteraard veel karakter getoond.”
Verder gaan zonder Skubal zal de ultieme uitdaging zijn. De draftkeuze uit de negende ronde in 2018 ontwikkelde zich tot een van de beste werpers in het honkbal, won de Cy Young in 2024 en ’25 en boekte de afgelopen drie seizoenen een ERA van 2.40.
Skubal is dit seizoen 7-5 met een ERA van 2.79 en 116 strikeouts in 96 2/3 innings en had een grote impact in het clubhuis. Maar omdat hij na het seizoen free agent zou worden, kozen de Tigers ervoor om hem in te ruilen voor de rechtshandige minor league-spelers River Ryan en Brady Smith en outfielder Zyhir Hope.
Hinch zei dat het belangrijk was dat de spelers waardeerden wat Skubal het team gaf, terwijl ze toch de taak die voor hen lag, begrepen.
“Hij zou vandaag niet gaan pitchen. Dus we moeten het een beetje koud hebben als we verder moeten gaan en de wedstrijd van vandaag moeten spelen waar hij geen invloed op zou hebben, ondanks het verlies van zijn aanwezigheid in ons clubhuis,” zei Hinch. “We hebben heel veel respect voor wat hij elke dag meebracht, zijn voorbereiding, zijn instelling, zijn verlangen om te winnen. Die impact blijft bij hem over als hij in het vliegtuig stapt om naar een ander team te gaan. Dat geldt ook voor de dagelijkse praktijk, en we zullen een manier moeten vinden om dit te overwinnen.”
Het nieuws over de ruil brak zaterdagavond uit tijdens de 8-6 overwinning van Detroit op de A’s, waarbij veel spelers er voor het eerst over hoorden van fans in de buurt van de dug-out tijdens de wedstrijd. Skubal was terug in het clubhuis achter het hek in het middenveld van het minor league-stadion waar de A’s speelden toen hij het nieuws kreeg, waardoor het voor de spelers onmogelijk werd om het nieuws rechtstreeks van hem te krijgen tot na de wedstrijd.
Maar ze slaagden erin zich op de wedstrijd te concentreren en de overwinning binnen te slepen.
“Het team heeft het heel goed aangepakt”, zei eerste honkman Spencer Torkelson. “In de aanloop naar de ruil dacht ik dat we het lawaai geweldig hadden buitengesloten. Zelfs in de zesde inning, wanneer iedereen vanaf de tribune tegen ons schreeuwt dat we onze beste werper hebben geruild, denk ik dat we onze focus hebben behouden en het belangrijkste op de eerste plaats hebben gehouden. Ik denk dat we als team nog steeds in onszelf geloven en we weten dat we er zeker nog niet uit zijn.”
De ruil kwam op een onzeker moment voor de Tigers, die een trage start van het seizoen hebben overwonnen en dicht bij de play-offpositie zijn gekomen.
Prijswinnaar Max Clark werd vrijdag opgeroepen bij de minors en heeft dat waargemaakt door negen keer veilig het honk te bereiken in drie wedstrijden. Maar het team schrapte ook Casey Mize van zijn geplande start dit weekend, voor het geval hij vóór de deadline van maandag zou worden geruild.
“Het is een rare, rare plek”, zei Mize. “We hebben de afgelopen dagen heel goed honkbal gespeeld. We ruilen onze beste speler. Er staat dat we 2 1/2 terug zijn, maar er moeten duidelijk nog veel teams worden gepasseerd, dus het is zeker een vreemde plek.”
De taak zal nu zijn om te proberen terug te keren naar de play-offs zonder Skubal, nadat ze de afgelopen twee seizoenen verloren in Game 5 van de divisiereeks. Skubal begon beide verliezen. Hij kende een moeilijke start en nam in 2024 de nederlaag tegen Cleveland voor zijn rekening. Hij had vorig seizoen een sterke start met 13 strikeouts in zes innings tegen Seattle, maar de bullpen verspeelde een 2-1 voorsprong en de Tigers verloren uiteindelijk met 3-2 in 15 innings.
Skubal zei zaterdagavond na de ruil dat het pijn deed dat hij het niet kon helpen Detroit zijn eerste World Series-titel sinds 1984 te bezorgen.
“De afgelopen jaren zijn we zonder Tarik Skubal nog lang niet in de buurt gekomen van wat we hebben bereikt”, aldus Mize. “Ik hoop dat onze fanbase dat waardeert, ook al eindigde het misschien niet zoals iedereen wilde.”
De Tigers-fans krijgen mogelijk de kans om Skubal later deze maand opnieuw te zien wanneer de Dodgers Detroit bezoeken van 28 tot 30 augustus.