LOS ANGELES – De twee grootste bosbranden die de omgeving van Los Angeles teisteren hebben minstens tien mensen het leven gekost en meer dan 10.000 huizen en andere gebouwen in brand gestoken, zeiden functionarissen terwijl ze er bij meer mensen op aandrongen om evacuatiebevelen op te volgen nadat een nieuwe brand was ontstoken en snel uitbreidde.
De Kenneth-brand begon donderdagmiddag laat in de San Fernando Valley, op slechts 3,2 kilometer van een school die diende als schuilplaats voor evacués na een andere brand. Het trok naar het naburige Ventura County, maar een grote en agressieve reactie van brandweerlieden zorgde ervoor dat de vlammen zich niet verspreidden.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 400 brandweerlieden bleven ’s nachts ter plaatse om te voorkomen dat het vuur oplaaide.
Slechts enkele uren voordat de Kenneth Fire tot leven kwam, spraken ambtenaren hun aanmoediging uit nadat brandweerlieden, geholpen door kalmere wind en hulp van bemanningen van buiten de staat, de eerste tekenen zagen van het succesvol terugdringen van de twee verwoestende bosbranden in de regio.
De Eaton-brand in de buurt van Pasadena die dinsdagavond uitbrak, heeft meer dan 5.000 gebouwen in brand gestoken, een term die huizen, appartementsgebouwen, bedrijven, bijgebouwen en voertuigen omvat. De brandweer heeft donderdag het eerste stukje van de insluiting kunnen realiseren.
In het westen, in Pacific Palisades, heeft de grootste van de branden in het LA-gebied meer dan 5.300 bouwwerken verwoest en de brandweerlieden konden het vuur niet onder controle krijgen.
Alle grote branden die deze week zijn uitgebroken, bevinden zich in een straal van ongeveer 40 kilometer ten noorden van het centrum van Los Angeles, waardoor een gevoel van angst en verdriet wordt verspreid over de op één na grootste stad van het land. Voor de grootste branden is geen oorzaak geïdentificeerd.
De omvang van de verwoestingen is schokkend, zelfs in een staat die gewend is geraakt aan enorme bosbranden. Een groot deel van de schilderachtige Pacific Palisades is vernietigd. Tientallen blokken in de wijk aan zee werden met de grond gelijk gemaakt tot smeulend puin. In het naburige Malibu waren zwartgeblakerde palmbomen het enige dat overbleef boven het puin waar ooit huizen aan de oceaan stonden.
Minstens vijf kerken, een synagoge, zeven scholen, twee bibliotheken, boetieks, bars, restaurants, banken en boodschappen werden in brand gestoken. Dat gold ook voor het Will Rogers’ Western Ranch House en het Topanga Ranch Motel, lokale bezienswaardigheden uit de jaren twintig.
De regering heeft nog geen cijfers vrijgegeven over de kosten van de schade of details over het aantal gebouwen dat in brand is gestoken.
AccuWeather, een particulier bedrijf dat gegevens verstrekt over het weer en de impact ervan, heeft donderdag zijn schatting van de schade en het economische verlies verhoogd tot $135-$150 miljard.
Brandweerlieden boekten donderdag aanzienlijke winst bij het vertragen van de verspreiding van de grote branden, maar indamming bleef ver buiten bereik.
Bemanningen hebben ook een brand in de Hollywood Hills neergeslagen met behulp van waterdruppels uit vliegtuigen, waardoor de evacuatie donderdag kon worden opgeheven. De brand die woensdag laat in het hart van de entertainmentindustrie ontstond, kwam gevaarlijk dicht bij het ontsteken van de beroemde openluchtconcertlocatie Hollywood Bowl.
De enorme omvang van de vernietiging komt naar voren
Eerder deze week bliezen orkaanwinden kolen op, die heuvels in brand staken.
Op dit moment is het onmogelijk om de omvang van de vernietiging anders te kwantificeren dan “totale verwoesting en verlies”, zegt Barbara Bruderlin, hoofd van de Kamer van Koophandel van Malibu Pacific Palisades.
“Er zijn gebieden waar alles verdwenen is, er is niet eens een stuk hout meer over, het is alleen maar vuil”, zei Bruderlin.
Van de tien doden tot nu toe bevestigde brandweercommandant Kristin Crowley uit Los Angeles dat er twee bij de Palisades Fire betrokken waren. Ambtenaren van de provincie zeiden dat de Eaton-brand vijf mensen had gedood. Kadaverhonden en bemanningen doorzoeken het puin om te zien of er nog meer slachtoffers zijn.
Twee van de doden waren Anthony Mitchell, een 67-jarige geamputeerde, en zijn zoon Justin, die hersenverlamming had. Ze zaten te wachten op de komst van een ambulance en slaagden er niet in om in veiligheid te komen toen de vlammen er doorheen raasden, vertelde Mitchells dochter, Hajime White, aan The Washington Post.
Shari Shaw vertelde KTLA dat ze probeerde haar 66-jarige broer, Victor Shaw, dinsdagavond te laten evacueren, maar hij wilde blijven en de brand bestrijden. Bemanningen vonden zijn lichaam met een tuinslang in zijn hand.
Donderdag hebben bergingsploegen een lichaam uit het puin gehaald van wat een strandresidentie in Malibu was. Een verkoolde wasmachine en droger behoorden tot de weinige dingen die nog herkenbaar waren in het huis langs de Pacific Coast Highway.
Er hebben evacuaties, schoolsluitingen en arrestaties plaatsgevonden
Minstens 180.000 mensen stonden onder evacuatiebevelen, en de branden hebben ongeveer 117 vierkante kilometer in beslag genomen – ongeveer de grootte van San Francisco. De Palisades Fire is nu al de meest destructieve in de geschiedenis van Los Angeles.
Alle scholen in het Los Angeles Unified School District, het op één na grootste van het land, zullen vrijdag weer gesloten zijn vanwege de zware rook die over de stad waait en de as die in delen naar beneden regent.
Er zijn minstens twintig arrestaties verricht wegens plunderingen. De stad Santa Monica, die naast Pacific Palisades ligt, heeft een avondklok afgekondigd vanwege de wetteloosheid, zeiden functionarissen.
Troepen van de Nationale Garde arriveerden donderdagavond in Los Angeles. Ze zullen in de buurt van door brand verwoeste gebieden worden gestationeerd om eigendommen te beschermen.
Acteurs onder degenen die hun huis verloren
Veel beroemdheden wonen in door brand verwoeste gebieden. Onder degenen die hun huis verloren waren Billy Crystal, Mandy Moore en Paris Hilton.
Jamie Lee Curtis beloofde 1 miljoen dollar om een “steunfonds” op te richten voor degenen die getroffen zijn door de branden die alle economische niveaus van de stad raakten, van de rijken van de stad tot de arbeidersklasse.
Staat een langer brandseizoen te zien
Volgens recente gegevens begint het natuurbrandseizoen in Californië eerder en eindigt later als gevolg van stijgende temperaturen en verminderde regenval die verband houden met klimaatverandering.
Droge winden, waaronder die van de beruchte Santa Anas, hebben bijgedragen aan warmer dan gemiddelde temperaturen in Zuid-Californië, waar sinds begin mei niet meer dan 2,5 millimeter regen is gevallen.
Sommige verliezen voelen groter dan andere
Robert Lara doorzocht donderdag met tranen in zijn ogen de overblijfselen van zijn huis in Altadena, in de hoop een kluis te vinden met daarin een set oorbellen die ooit toebehoorden aan zijn betovergrootmoeder.
‘Al onze herinneringen, al onze sentimentele gehechtheden, dingen die van generatie op generatie op generatie zijn geschonken, zijn nu verdwenen’, zei hij.