NEW YORK – Pennsylvania heeft dit jaar het aantal gevallen van mazelen van 1.000 overschreden, zeiden staatsgezondheidsfunctionarissen maandag, waardoor het de grootste staatsuitbraak in meer dan dertig jaar is.
Volgens de CDC beleeft de VS het slechtste jaar wat betreft mazelen sinds 1991, met bijna 3.900 gemelde gevallen. Het land heeft de afgelopen twee jaar acht gerapporteerde sterfgevallen als gevolg van mazelen gezien – meer dan het gecombineerde totaal van gerapporteerde sterfgevallen in de afgelopen drie decennia.
Aanbevolen video’s
Sinds begin vorig jaar zijn er grote uitbraken gemeld in verschillende staten, waaronder Texas en Utah, en in South Carolina, waar met 997 gemelde gevallen de grootste uitbraken waren.
De gouverneur van New York heeft maandag de noodtoestand uitgeroepen vanwege mazelengevallen in buurstaten en op het platteland van New York. Het uitvoeringsbesluit breidt de pool van mensen die mazelenvaccins kunnen toedienen uit met paramedici, vroedvrouwen en anderen, en staat verpleegkundigen toe om samen met artsen tests te bestellen. De staat heeft dit jaar meer dan 100 gevallen.
Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat de huidige uitbraak in Pennsylvania in april begon, ten westen van Philadelphia. Er zijn 1.004 gevallen geweest, waaronder 198 ziekenhuisopnames en vijf sterfgevallen, zeiden staatsfunctionarissen.
Gezondheidsdeskundigen schrijven dergelijke uitbraken toe aan de lage vaccinatiegraad.
Het is tientallen jaren geleden dat een Amerikaanse staat een uitbraak boven de 1.000 gevallen zag, die teruggaat tot een meerjarige uitbraak in New York City begin jaren negentig waarbij meer dan 4.500 mensen besmet raakten.
Het land heeft de binnenlandse verspreiding van mazelen in 2000 geëlimineerd door hoge vaccinatiepercentages te handhaven, maar die percentages zijn de afgelopen jaren gedaald tot onder de 95% dekking die nodig is om uitbraken te voorkomen.
In november zullen internationale gezondheidsfunctionarissen bijeenkomen om te bepalen of de VS en Mexico hun mazelenvrije status hebben verloren.
Mazelen is zeer besmettelijk. Het verspreidt zich wanneer mensen die het hebben, ademen, hoesten of niezen, en via besmette oppervlakken. Het kan ook twee uur in de lucht blijven hangen. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention zullen tot 9 op de 10 mensen die vatbaar zijn het virus krijgen als ze worden blootgesteld.
De Amerikaanse mazeleninfecties zijn de afgelopen jaren enorm toegenomen, omdat minder kinderen routinematige vaccins krijgen als gevolg van ouderlijke ontheffingen, problemen met de toegang tot gezondheidszorg en ongebreidelde desinformatie.
Pennsylvania en New York zijn niet de enige staten met een groeiend probleem. Een andere is Ohio, met dit jaar meer dan 200 gevallen. Net als in Pennsylvania hebben enkele van de zwaarst getroffen provincies in Ohio aanzienlijke Amish-populaties, die doorgaans een lagere vaccinatiegraad hebben.
Ondertussen zijn CDC-functionarissen stilletjes begonnen met het erkennen van sterfgevallen als gevolg van mazelen in Pennsylvania.
Staatsfunctionarissen maakten in augustus bekend dat twee niet-gevaccineerde inwoners stierven nadat ze besmet waren met de mazelen.
De aankondiging kwam al snel onder vuur te liggen toen er een botsing uitbrak tussen de vaccinbevorderende Democratische Regering Josh Shapiro en de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., een aangesteld lid van de Trump-regering met een geschiedenis van alarmbellen over gevestigde vaccins.
Sindsdien heeft Pennsylvania drie extra sterfgevallen gemeld.
Maar wekenlang telde de CDC – waar Kennedy toezicht op houdt – geen sterfgevallen op zijn datadashboard tegen mazelen, maar zei in plaats daarvan dat het op zoek was naar meer informatie. Dat veranderde twee weken geleden, toen eindelijk één sterfgeval werd geteld, en vorige week opnieuw, toen een tweede werd toegevoegd aan de telling van de dienst.