CARACAS – De zelfverbannen Venezolaanse oppositieleider Edmundo González, die beweert president Nicolás Maduro te hebben verslagen bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar, zei dat zijn schoonzoon dinsdag in de hoofdstad van Venezuela is ontvoerd.
González, die op reis was in de Verenigde Staten, zei dat Rafael Tudares werd ontvoerd terwijl hij onderweg was om de twee kleinkinderen van González af te zetten op school in Caracas.
Aanbevolen video’s
In een bericht op X zei González dat “mannen met capuchon, in het zwart gekleed” het voertuig onderschepten en Tudares “in een goudkleurig busje laadden”. Wat er met zijn zes- en zevenjarige kleinkinderen is gebeurd, wil hij niet zeggen.
De ontvoering vond plaats ondanks een aanzienlijke toename van de politie- en militaire aanwezigheid sinds nieuwjaarsdag in Caracas, voorafgaand aan de beëdigingsceremonie van vrijdag voor Maduro, die volgens de regering een derde ambtstermijn heeft gewonnen bij de verkiezingen in juli.
De gecentraliseerde persdienst van de regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
González, een gepensioneerde diplomaat, vertegenwoordigde de oppositiecoalitie van het Unitair Platform van Venezuela bij de presidentsverkiezingen, die hij en Maduro beiden beweren te hebben gewonnen. Het platform typeerde de ontvoering van Tudares in een verklaring als een ‘gedwongen verdwijning om politieke redenen’.
“Wij eisen de onmiddellijke vrijlating van Rafael Tudares en alle politieke gevangenen, die gijzelaars zijn van een regime dat weet dat het wordt verworpen door de overgrote meerderheid van de Venezolanen die met de kracht van de stemming hebben gesproken (op 28 juli)”, aldus de coalitie. de verklaring.
González verliet Venezuela in september voor ballingschap in Spanje nadat een rechter een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd in verband met een verkiezingsgerelateerd onderzoek. De afgelopen weken heeft hij beloofd naar zijn thuisland terug te keren om de ambtseed af te leggen.
González, 75, toert door Amerika om steun te verzamelen voor zijn poging om Maduro vrijdag uit zijn ambt te krijgen. Dat is het moment waarop, volgens de wet, de volgende presidentiële termijn van het Zuid-Amerikaanse land begint. Maandag had González een ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden in het Witte Huis, evenals met de Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Waltz, de kandidaat van de Amerikaanse president Donald Trump die zijn nationale veiligheidsadviseur zal worden zodra hij op 20 januari wordt beëdigd.
González, die door verschillende regeringen, waaronder de VS, is erkend als de verkozen president van Venezuela, heeft niet uitgelegd hoe hij van plan is terug te keren naar het onrustige land of de macht te ontnemen aan Maduro, wiens regerende Verenigde Socialistische Partij van Venezuela alle aspecten van de regering controleert.
González had zich vóór juli nooit kandidaat gesteld. De Unitary Platform-coalitie selecteerde hem in april als last-minute vervanger voor oppositiemacht Maria Corina Machado, die door het door Maduro gecontroleerde Hooggerechtshof werd geblokkeerd om zich kandidaat te stellen voor welk ambt dan ook.
Machado drong er vorige week bij zijn aanhangers op aan om donderdag in heel Venezuela te demonstreren en vertelde hen in een videoboodschap dat Maduro niet op eigen kracht zal aftreden en dat ze hem “moeten dwingen te vertrekken”.
Ondertussen heeft Maduro zijn aanhangers gevraagd vrijdag te demonstreren.
Maar het is onduidelijk of iemand gehoor zal geven aan de oproep om met de verhoogde veiligheidsaanwezigheid de straat op te gaan.
Ondanks dat het de eerste schooldag na de vakantie was, waren dinsdag de kinderen nergens te bekennen tijdens de ochtendspits in Caracas, en sommige scholen bleven gesloten.
“Er is spanning. Zodra de avond valt, lijkt de stad op een spookstad”, zegt Mari Jimenez, inwoner van Caracas. “We hebben er geen vertrouwen in dat we zoveel politie zien.”
Ontvoeringen waren eind vorige en begin deze eeuw gebruikelijk in Venezuela, toen criminelen zich richtten op de rijken en een welvarende middenklasse. Maar dat soort misdaad is de afgelopen jaren afgenomen, toen de economie van het land instortte en de Venezolanen begonnen te emigreren.
De laatste tijd hebben mensen ontvoeringen in verband gebracht met de praktijk van de overheid om echte of vermeende tegenstanders vast te houden zonder de wet te volgen. Ze worden gezien als onderdeel van een campagne om de anti-regeringsprotesten te onderdrukken die uitbraken nadat de verkiezingsresultaten bekend waren gemaakt.
De verkiezingsautoriteiten riepen Maduro in juli uit tot winnaar, uren nadat de stembureaus waren gesloten, maar in tegenstelling tot eerdere presidentsverkiezingen gaven ze geen gedetailleerde stemtellingen. De oppositie verzamelde echter telstaten van meer dan 80% van de elektronische stemmachines van het land, plaatste deze online en zei dat daaruit bleek dat González de verkiezingen had gewonnen met twee keer zoveel stemmen als Maduro.
Het in de VS gevestigde Carter Center, dat door de regering van Maduro werd uitgenodigd om de presidentsverkiezingen te observeren, heeft gezegd dat de door de oppositie gepubliceerde telstaten legitiem zijn.
Uren nadat hij de ontvoering van zijn schoonzoon had aangekondigd, kondigde González aan dat hij zijn tournee door meerdere landen voortzette met een bezoek aan Panama. “Op weg naar Panama! We gaan door”, postte hij op X.