LOS ANGELES – Santa Ana-winden komen tijdens de koudere maanden veel voor in Zuid-Californië. Hier is een blik op de vaak hevige winden die elektriciteitskabels en bomen omverwerpen en een vonk in een woedend bosbrand kunnen veranderen:
Wat zijn Santa Ana-winden?
Aanbevolen video’s
Santa Anas zijn droge, warme en vlagerige noordoostelijke winden die vanuit het binnenland van Zuid-Californië naar de kust en offshore waaien en zich in de tegenovergestelde richting bewegen van de normale stroming aan land die vochtige lucht uit de Stille Oceaan naar de regio voert.
Hoe vormen ze?
Santa Anas zijn ontstaan door hoge druk boven het Grote Bekken – het uitgestrekte woestijnbinnenland van het Westen dat verschillende staten overlapt. De zinkende lucht verliest zijn vocht en stroomt met de klok mee richting Zuid-Californië, waar hij langs torenhoge bergketens moet komen die de woestijn scheiden van de grootstedelijke regio langs de kust. Als een langzaam stromende rivier die plotseling smaller wordt en in stroomversnellingen verandert, versnelt de lucht terwijl hij zich door bergpassen en canyons wurmt, en wordt hij droger en warmer naarmate hij daalt.
Waarom creëren ze natuurbrandgevaar?
De luchtvochtigheid daalt vaak tot percentages van één cijfer tijdens een Santa Ana-wind. Het extreme gebrek aan vochtigheid in de lucht zorgt ervoor dat de vegetatie – levend en dood – aanzienlijk uitdroogt en vatbaar wordt voor brand. De enorme windsnelheden kunnen elke vonk – van een gevallen hoogspanningslijn bijvoorbeeld – aanwakkeren tot een zich snel uitbreidende brand. Santa Anas wordt in verband gebracht met enkele van de ergste bosbranden die Zuid-Californië heeft meegemaakt.
Hoe kwamen ze aan hun naam?
Een algemeen aanvaarde verklaring is dat de naam verband houdt met Santa Ana Canyon in Orange County. Andere theorieën blijven bestaan, samen met andere bijnamen zoals ‘duivelswinden’.
Heeft de wind invloed op mensen?
De Santa Ana-wind kan de stedelijke vervuiling wegvagen, waardoor schitterende vergezichten ontstaan. Tegelijkertijd droogt het extreme gebrek aan vocht de lippen, neuzen, keel en huid uit. In het korte verhaal ‘Red Wind’ legde Raymond Chandler het emotionele effect vast: ‘Er waaide die nacht een woestijnwind. Het was een van die hete, droge Santa Ana’s die door de bergpassen naar beneden komen en je haar krullen en je zenuwen doen trillen en je huid jeuken.”