De laatste keer dat Wit-Rusland in 2020 presidentsverkiezingen organiseerde, werd de autoritaire leider Alexander Loekasjenko met 80% van de stemmen tot winnaar uitgeroepen. Dat leidde tot kreten van fraude, maandenlange protesten en hardhandig optreden met duizenden arrestaties.
Omdat Loekasjenko niet opnieuw het risico wilde lopen van een dergelijke onrust bij degenen die zich verzetten tegen zijn drie decennia van ijzeren heerschappij, vervroegde Loekasjenko de timing van de verkiezingen van 2025 – van de hitte van augustus tot de ijskoude januari, wanneer het minder waarschijnlijk is dat demonstranten de straten zullen vullen.
Aanbevolen video’s
Nu veel van zijn politieke tegenstanders in de gevangenis zitten of naar het buitenland zijn verbannen, is de 70-jarige Loekasjenko weer op de stemming, en als de verkiezingen zondag eindigen, zal hij er vrijwel zeker een zevende termijn aan toevoegen als de enige leider die de meeste mensen in zijn land hebben. het post-Sovjet-Wit-Rusland ooit heeft gekend.
Dit is wat u moet weten over Wit-Rusland, de verkiezingen en de relatie met Rusland:
‘Europa’s laatste dictator’ en zijn afhankelijkheid van Rusland
Wit-Rusland maakte tot de ineenstorting in 1991 deel uit van de Sovjet-Unie. De Slavische natie met negen miljoen inwoners ligt ingeklemd tussen Rusland en Oekraïne, Letland, Litouwen en Polen, waarbij de laatste drie allemaal NAVO-leden zijn. Het werd in de Tweede Wereldoorlog door nazi-Duitsland overspoeld.
Het is nauw verbonden met Moskou en de Russische president Vladimir Poetin, die zelf al een kwart eeuw aan de macht is.
Loekasjenko, voormalig directeur van staatsboerderijen, werd voor het eerst verkozen in 1994, vanwege de publieke woede over een catastrofale daling van de levensstandaard na chaotische en pijnlijke hervormingen van de vrije markt. Hij beloofde de corruptie te bestrijden.
Tijdens zijn bewind vertrouwde hij op subsidies en politieke steun van Rusland, waardoor het land Wit-Russisch grondgebied kon gebruiken om Oekraïne in 2022 binnen te vallen en later instemde met het hosten van enkele Russische tactische kernwapens.
Loekasjenko werd al vroeg in zijn ambtstermijn de “laatste dictator van Europa” genoemd, en hij heeft die bijnaam waargemaakt, door afwijkende meningen hardhandig het zwijgen op te leggen en zijn heerschappij uit te breiden via verkiezingen die het Westen noch vrij noch eerlijk heeft genoemd.
Als openlijk bewonderaar van de Sovjet-Unie heeft hij de controle op de economie in Sovjet-stijl hersteld, het gebruik van de Wit-Russische taal ontmoedigd ten gunste van het Russisch, en aangedrongen op het opgeven van de rood-witte nationale vlag ten gunste van een vlag die vergelijkbaar is met wat het was vroeger een Sovjetrepubliek.
De belangrijkste veiligheidsdienst van Wit-Rusland heeft de angstaanjagende naam KGB uit het Sovjet-tijdperk behouden, en het is het enige land in Europa dat de doodstraf handhaaft, waarbij executies worden uitgevoerd met een schot in het achterhoofd.
Flirt met het Westen, repressie in eigen land
Terwijl hij door de jaren heen met het Kremlin onderhandelde over meer subsidies, probeerde Loekasjenko af en toe het Westen te sussen door de repressie te verlichten. Aan dergelijke flirtingen kwam een einde toen hij na de verkiezingen van 2020 een gewelddadige onderdrukking van afwijkende meningen ontketende.
Die verkiezing voor zijn zesde termijn werd in binnen- en buitenland algemeen gezien als vervalst, en leidde tot maandenlange massale protesten, de grootste ooit in Wit-Rusland.
De autoriteiten reageerden met een ingrijpende repressie waarbij ruim 65.000 mensen werden gearresteerd, duizenden door de politie werden geslagen en honderden onafhankelijke mediakanalen en niet-gouvernementele organisaties werden gesloten en vogelvrij verklaard, wat tot westerse sancties leidde.
Toonaangevende figuren uit de oppositie zijn gevangengezet of zijn het land ontvlucht. Mensenrechtenactivisten zeggen dat Wit-Rusland ongeveer 1.300 politieke gevangenen vasthoudt, waaronder Nobelprijswinnaar Ales Bialiatski, de oprichter van de belangrijkste rechtengroep van het land, Viasna.
Loekasjenko’s manoeuvres vóór de verkiezingen
Hoewel de huidige ambtstermijn van Loekasjenko pas in de zomer afloopt, zijn de verkiezingen naar voren geschoven, omdat hij volgens ambtenaren “zijn bevoegdheden in de beginfase van de strategische planning zou kunnen uitoefenen.”
De Wit-Russische politieke analist Valery Karbalevich gaf een andere reden en zei: “Er zullen geen massaprotesten zijn in het ijskoude januari”, zei hij.
Bij andere manoeuvres heeft Loekasjenko gratie verleend aan 250 mensen die door rechtenactivisten als politieke gevangenen worden beschreven.
De gratie komt echter te midden van verhoogde repressie die erop gericht is alle resterende tekenen van afwijkende meningen uit te roeien. Honderden zijn gearresteerd bij invallen die gericht waren op familieleden en vrienden van politieke gevangenen. Andere arrestaties betreffen deelnemers aan onlinechats georganiseerd door bewoners van appartementsgebouwen in verschillende steden.
In tegenstelling tot de verkiezingen van 2020 heeft Loekasjenko alleen te maken met symbolische uitdagers, terwijl andere oppositiekandidaten door de Centrale Verkiezingscommissie worden afgewezen voor de stemming. De verkiezingen begonnen dinsdag met vervroegde stemmingen en worden zondag afgesloten.
“De politici die ooit Loekasjenko durfden uit te dagen, liggen nu letterlijk weg te rotten in de gevangenis onder martelomstandigheden. Er is al meer dan een jaar geen contact met hen geweest, en sommigen van hen verkeren in een zeer slechte gezondheid”, aldus Viasna-vertegenwoordiger Pavel Sapelka.
Oppositieleidster in ballingschap Sviatlana Tsikhanouskaya, die Loekasjenko uitdaagde bij de verkiezingen van 2020 en daarna het land moest ontvluchten, zegt dat de laatste stemming een farce is en spoorde de Wit-Russen aan om tegen elke kandidaat te stemmen. Haar echtgenoot, activist Siarhei Tsikhanouski, probeerde vier jaar geleden te vluchten, maar werd gevangengezet en zit nog steeds gevangen.
Onder de nucleaire paraplu van Rusland
In december 2024 ondertekenden Loekasjenko en Poetin een verdrag dat veiligheidsgaranties gaf aan Wit-Rusland, waaronder het mogelijke gebruik van Russische kernwapens.
Het pact volgde op de herziening door Moskou van zijn nucleaire doctrine, die Wit-Rusland voor het eerst onder de Russische nucleaire paraplu plaatste te midden van spanningen met het Westen over de oorlog in Oekraïne.
Loekasjenko zegt dat Wit-Rusland tientallen Russische tactische kernwapens herbergt. Hun inzet breidt het Russische vermogen uit om Oekraïne en NAVO-bondgenoten in Europa aan te vallen.
Hij zei ook dat Wit-Rusland zich zal voorbereiden op het hosten van de Russische Oreshnik-hypersonische raket, die in november voor het eerst in Oekraïne werd gebruikt. Poetin zei dat de raketten in de tweede helft van 2025 in Wit-Rusland kunnen worden ingezet, terwijl ze onder de controle van Moskou blijven, terwijl Minsk de doelen zal selecteren.