“Ik hou lang van je,” vertelt een Vietnamese sekswerker de Amerikaanse troepen, die haar heupen draait terwijl ze haar diensten aan het havel is. “Jij feesten?” Het eerste vrouwelijke personage in Stanley Kubrick’s Vietnam War Classic ‘Full Metal Jacket’, verschijnt ze even – en halverwege de film.
Evenzo is het een uur in Francis Ford Coppola’s “Apocalypse Now” wanneer een helikopter plotseling drie vrouwen op een podium afzet. Ze zijn schaars geklede playboy -konijntjes, gehakt om de troepen op te richten. Ook zij verschijnen slechts enkele minuten.
Aanbevolen video’s
De Vietnam -oorlog produceerde enkele van de meest onvergetelijke films van de late jaren 1970 en 1980, terwijl tophollywood -filmmakers zoals Kubrick, Coppola, Oliver Stone en anderen worstelden met zijn pijnlijke erfenis. Weinigen hadden echter klassieke, of zelfs driedimensionale, vrouwelijke personages-met de opmerkelijke uitzondering van ‘Coming Home’, die Jane Fonda een Oscar won.
Maar hoewel deze films bijna uitsluitend gingen over hoe oorlog demensiseerde mannen – met vrouwelijke personages alleen apparaten om dat verhaal te vertellen – was het tegenovergestelde vaak gelden voor Vietnamese films over het conflict. Veel van deze werden verteld vanuit een vrouwelijk gezichtspunt – de verhalen van dappere en loyale vrouwen, bijvoorbeeld, vertrokken om gezinnen bij elkaar te houden.
Hier zijn enkele manieren waarop klassieke Vietnam -oorlogsfilms vrouwelijke personages gebruikten om hun verhalen te vertellen:
Het meisje dat terug naar huis wacht
Michael Cimino’s multi-oscar-winnende “The Deer Hunter” richt zich op drie levenslange vrienden uit een staalstad in Pennsylvania die gaan vechten, met traumatische resultaten.
Sinds het drama van 1978 thuis begint en eindigt, is er ruimte voor een vrouwelijk personage in Meryl Streep’s Linda, vriendin van Nick (Christopher Walken) die ook contact maakt met Michael (Robert de Niro). Een streep met vroege carrière was zo’n magnetische aanwezigheid als Linda-die een Oscar-nominatie verdiende-dat het een vrij dunne rol vermomde die voornamelijk het verhaal van de mannen bevorderde.
Een zeldzaam contrast was in hetzelfde jaar Hal Ashby’s ‘Coming Home’, waarin Fonda en Jon Voight beide Oscars wonnen voor het verhaal van een mariene vrouw verwikkeld in een intense affaire met een gewonde veteraan in het revalidatiecentrum waar ze vrijwilliger is.
“Dit is de enige Hollywood -film die zich afspeelt tijdens de Vietnam -oorlog die wordt verteld vanuit het oogpunt van een vrouwelijk personage”, zegt filmmaker Tony Bui, die ook de Vietnam War Cinema lesgeeft aan de Columbia University. “Dat zegt echt iets.”
Dorp extra’s en playboy -konijntjes
De gemartelde reis naar het scherm is op zichzelf een drama, maar 1979’s ‘Apocalypse Now’, met Martin Sheen als een kapitein van het leger dat belast is met het vermoorden van een afvallige Amerikaanse kolonel (Marlon Brando), wordt beschouwd als een meesterwerk van het genre. Zoals in veel Hollywood Vietnam -films, zijn vrouwen extra’s in dorpen, schreeuwen en rennen van geweervuur en dodelijke explosies – of brutaal gedood zonder geen reden.
Dan zijn er de playboy -konijntjes, die ronddraaien naar “Suzy Q” terwijl de troepen steeds meer waanzinnig worden met erotische opwinding en uiteindelijk het podium bestormen.
Lan Duong, universitair docent bioscoopstudies aan de Universiteit van Zuid -Californië, ziet Coppola proberen een verband te leggen tussen seks, oorlogvoering en mannelijkheid.
“Vooral met Amerikaanse blanke vrouwen worden ze gezien als onderdeel van de Amerikaanse mythologie rond mannelijkheid,” zegt Duong. Volbloedige mannelijkheid met woedende hormonen, zegt ze, is “zo Amerikaans als appeltaart.”
De vijand ontmenselijkt
In het ‘Platoon’ van 1986, Stone’s Oscar-winnende weergave van jungle-oorlogvoering, komt representatie van vrouwen in een gruwelijke scène waarin Amerikaanse troepen honderden onschuldige dorpelingen doodt, die het echte leven oproept. Tijdens de slachting komt idealistische soldaat Chris (Charlie Sheen) tegen soldaten die jonge vrouwen verkrachten. “Ze is een mens!” Hij schreeuwt. Ze antwoorden: “Je hoort niet thuis in ‘Nam, man.’
Deze vrouwen krijgen geen stem. Ze verschijnen “alleen in relatie tot het geweld dat door mannen wordt toegebracht”, zegt Bui.
In Brian de Palma’s “slachtoffers van oorlog” (1989) wordt het tragische verkrachtingsslachtoffer eigenlijk een centraal personage in de plot. Dit betekent echter niet dat we veel van alles leren over dit Vietnamese meisje (Thuy Thu le).
Op basis van een echt evenement volgt de film vijf soldaten wiens leider (Sean Penn) een misselijkmakend plan bedenkt: de groep ontvangt een jong meisje voor ‘recreatie’ tijdens een missie.
Alleen Pvt. Eriksson (Michael J. Fox) objecten. De vier anderen verkrachten niet alleen het meisje, maar pompen uiteindelijk haar met kogels. Eriksson neemt de zaak mee naar Superieuren, die hem adviseren om het te laten vallen. Maar Eriksson blijft bestaan en de mannen verdienen straf.
Hoewel belangrijk, dit brutale meisje is opnieuw stemloos. “Ze gaat van lijden, naar meer lijden en wordt dan gedood – dat is haar boog”, zegt Bui, die de film omvat in een criteriumkanaalcollectie die hij heeft samengesteld op Vietnam -films.
Sekswerkers en sluipschutters
Kubrick’s memorabele “Full Metal Jacket” bevat twee korte, stereotiepe scènes waarbij sekswerkers betrokken zijn. Maar de meest interessante scène met een vrouwelijk personage komt tijdens de strijd, waarbij een sluipschutter die zich richt op ons troepen een doodsbang meisje in staartjes blijkt te zijn. Terwijl ze dodelijk gewond ligt, smeekt ze zachtjes: “Schiet me neer.” De soldaten verplichten.
Het stereotiepe karakter van de scènes van de sekswerkers is, voor BUI, enigszins verlost door het karakter van de sluipschutter (ngoc le), wiens moed wordt erkend.
In Bui’s eigen ‘Three Seasons’, een Vietnamese-Amerikaanse productie uit 1999, staat Sex Worker Lan (DIEP BUI) centraal in het verhaal, een verkenning van het naoorlogse leven in Ho Chi Minh City. Een cyclo -chauffeur wordt verliefd op LAN en volgt haar door de stad en probeert haar te helpen een beter leven te vinden.
Weduwen en wezen
Bui zegt dat uit zijn onderzoek is ontdekt dat meer dan de helft van de Vietnamese films over het conflict vrouwelijke hoofdrolspelers hebben. Een van de beroemdste, Hải Ninh’s mijlpaal “The Little Girl of Hanoi” (1974), volgt een jong meisje (Lan Hương) dat op zoek is naar haar familie in gebombardeerde Hanoi.
Een andere, ặng Nhật Minh’s “When the Tenth Month Comes” (1984), vertelt het verhaal van Duyen (Lê vân), een jonge vrouw en moeder in het landelijke noorden wiens echtgenoot oorlog voert. Haar zieke schoonvader vraagt regelmatig waarom de soldaat niet thuis heeft geschreven. Duyen leert op een dag dat haar man al een jaar dood is en een lokale leraar inschakelt om haar te helpen dat te verbergen door welsprekende brieven te smeden.
Het personage is emblematisch voor de manier waarop de Vietnamese cultuur de vrouw al lang heeft afgebeeld: fel, loyaal en veerkrachtig in het licht van tegenspoed, betoogt Duong.
“Ze is mooi. Ze lijdt. Ze is loyaal aan de herinnering aan haar overleden echtgenoot”, merkt Duong op. “Er is aangevoerd door ặng NHật Minh zelf … dat ze een symbool is voor de natie zelf. Dus het wordt een echt rijke metafoor voor filmmakers.”
Het risico, voegt ze eraan toe, is dat dergelijke karakters, die als symbolen dienen, ook geen dimensie kunnen missen.
Stone’s verandering van focus
Stone is een van de weinige regisseurs die expliciet de minimale rol van vrouwen in zijn Vietnam-werken heeft aangepakt, en zei dat “peloton” opzettelijk een door mannen gedreven verhaal was.
Maar met zijn derde en laatste Vietnam-oorlogsfilm, “Heaven & Earth” (1993), verschoof Stone naar het perspectief van een echte Vietnamese vrouw: le ly (hëffer thi le), die verkrachting en marteling doorstaat als een jonge vrouw, verhuist vervolgens naar Californië met haar moeilijke Amerikaanse militaire echtgenoot (Tommy Lee Jones).
“Er is enige waarheid in de kritiek op mijn behandeling van vrouwen,” zei Stone tijdens het maken van de film. “Ik heb veel te leren over alles, niet alleen vrouwen.”
Door zijn punt kristalhelder te maken, wijdt Stone de film aan het einde aan zijn moeder, Jacqueline Stone.