DEERFIELD, Illinois. – Het Amerikaanse ministerie van Justitie beschuldigt Walgreens ervan de afgelopen tien jaar en meer miljoenen recepten te hebben ingevuld zonder een legitiem doel, inclusief voor gevaarlijke hoeveelheden opioïden, volgens een rechtszaak die deze week is ingediend.
De klacht, ingediend bij de Amerikaanse arrondissementsrechtbank voor het noordelijke district van Illinois, zegt dat de apothekers van de drogisterijketen de voorschriften voor gereguleerde middelen hadden ingevuld met duidelijke rode vlaggen die aangaven dat ze zeer waarschijnlijk onwettig waren. Volgens de klacht zette Walgreens ook systematisch apothekers onder druk om recepten in te vullen zonder de tijd te nemen om de geldigheid ervan te bevestigen.
Aanbevolen video’s
De rechtszaak zegt dat Walgreens ‘onwettige’ recepten heeft ingevuld in strijd met de federale Controlled Substances Act en voor hen terugbetaling heeft gevraagd van federale gezondheidszorgprogramma’s, in strijd met de False Claims Act.
Walgreens, een van de grootste apotheekketens van het land, met ruim 8.000 locaties, zegt in een verklaring achter zijn apothekers te staan. Er staat dat ze zeggen dat ze legitieme recepten moeten invullen voor door de Food and Drug Administration goedgekeurde medicijnen, geschreven door voorschrijvers met een licentie van de Drug Enforcement Administration, in overeenstemming met alle toepasselijke wet- en regelgeving.
Walgreens wordt volgens de klacht ook beschuldigd van het negeren van bewijsmateriaal, onder meer van zijn eigen apothekers en interne gegevens, dat winkels onwettige recepten uitdeelden. Bovendien zou het apothekers van cruciale informatie hebben beroofd, onder meer door hen te beletten elkaar te waarschuwen voor bepaalde voorschrijvers.
“Deze rechtszaak is bedoeld om Walgreens verantwoordelijk te houden voor de vele jaren dat het zijn verplichtingen niet is nagekomen bij het verstrekken van gevaarlijke opioïden en andere drugs”, zei plaatsvervangend adjunct-procureur-generaal Brian M. Boynton, hoofd van de civiele afdeling van het ministerie van Justitie, in een verklaring. . “Door deze praktijken konden miljoenen opioïde pillen en andere gereguleerde stoffen illegaal uit de winkels van Walgreens stromen.”
Het bedrijf zei dat het de rechtbank vraagt om de verantwoordelijkheden van apotheken en apothekers te verduidelijken en bescherming te bieden tegen de poging van de overheid om willekeurige “regels” af te dwingen die in geen enkele wet of regelgeving voorkomen en die nooit een officieel regelgevingsproces hebben doorlopen.
“We zullen niet toekijken en toestaan dat de overheid onze apothekers in een situatie van no-win brengt, in een poging te voldoen aan ‘regels’ die simpelweg niet bestaan’, zei Walgreens in de verklaring.
Het bedrijf zei ook dat het toonaangevend is op het gebied van het verstrekken van onderwijs en middelen, en dat het het beste beleid en de beste procedures implementeert om opioïdenmisbruik te helpen bestrijden.
De DOJ spande in december een soortgelijke rechtszaak aan tegen CVS. Een woordvoerder van die keten heeft gezegd dat zij het absoluut niet eens zijn met de beschuldigingen en met wat zij een “vals verhaal” in de klacht noemde.
Federale aanklagers hebben geprobeerd bedrijven verantwoordelijk te houden voor hun vermeende rol in de Amerikaanse verslavings- en overdosiscrisis, waarbij opioïden de afgelopen jaren verantwoordelijk waren voor meer dan 80.000 jaarlijkse sterfgevallen.
De afgelopen tien jaar zijn de meeste van deze sterfgevallen grotendeels toegeschreven aan illegale fentanyl, die in veel illegale drugs zit. Receptpillen waren eerder de voornaamste oorzaak.
De afgelopen acht jaar hebben medicijnfabrikanten, groothandelaren en apotheken ingestemd met ongeveer 50 miljard dollar aan schikkingen met overheden, waarbij het grootste deel van het geld naar de bestrijding van de crisis ging.