De Libische dr. Faysal Alghoula moet zijn groene kaart vernieuwen om de zorg voor ongeveer 1.000 patiënten in het zuidwesten van Indiana te kunnen blijven verzorgen. Maar dat is hem niet meer gelukt sinds de regering-Trump stopte met het beoordelen van aanvragen van mensen uit tientallen landen die zij als een hoog risico beschouwde.
Alghoula woont sinds 2016 in de VS en zijn huidige visum verloopt in september als zijn aanvraag wordt afgewezen.
Aanbevolen video’s
Maar vorige week kregen Alghoula en artsen zoals hij een potentiële reddingslijn toen de regering stilletjes een uitzondering maakte voor artsen met lopende visum- of groene kaartaanvragen. Volgens de National Library of Medicine is het een stap waar artsen, organisaties en immigratieadvocaten al maanden naar streven, daarbij verwijzend naar wijdverbreide tekorten en een groot aantal in het buitenland opgeleide artsen, die onevenredig vaak in achtergestelde gebieden werken.
Het gebrek aan artsen is een topprioriteit voor Alghoula, een longarts en arts op de intensive care-afdeling die een voornamelijk landelijke bevolking bedient in delen van Indiana, Illinois en Kentucky.
“Het is ongeveer vier tot vijf maanden wachten voordat de longarts hier is”, zei hij.
Toch zeggen aanvragers en immigratieadvocaten dat het onduidelijk is hoeveel verschil de vrijstelling zal maken. De verandering betekent dat artsen hun zaken kunnen laten beoordelen, maar het garandeert niet dat hun groene kaarten of visa worden verlengd. Het is ook onduidelijk of de Amerikaanse staatsburgerschaps- en immigratiediensten deze aanvragen op tijd zullen kunnen verwerken om aan immigratiedeadlines zoals die van Alghoula te voldoen – vooral omdat veel artsen met lopende aanvragen nog steeds geen updates van de federale overheid hebben gehoord sinds de aankondiging voor het eerst werd gedaan.
Ondanks zijn kwalificaties zegt Alghoula dat hij zich nog steeds zorgen maakt over zijn aanstaande benoeming, gezien de verhalen die de ronde doen over immigranten die bij afspraken worden vastgehouden om hun papierwerk te vernieuwen.
“Ik ben nog steeds bang om naar mijn sollicitatiegesprek te gaan”, zei Alghoula woensdag. Die onzekerheid werd vrijdag nog groter toen hij hoorde dat zijn interview, gepland voor begin juni, zonder enige uitleg was geannuleerd. Hij zegt dat hij niet weet wat dat betekent voor zijn aanvraag.
Ondertussen blijft de pauze van kracht voor duizenden anderen, waaronder onderzoekers en ondernemers uit 39 landen, waaronder Iran, Afghanistan en Venezuela. Terwijl ze in de wacht staan, kunnen velen niet legaal werken, een ziektekostenverzekering of een rijbewijs krijgen. Als ze de VS verlaten, worden ze niet meer binnengelaten.
Immigranten die niet kunnen werken of familie kunnen zien
De regering-Trump besloot vorig jaar te stoppen met het beoordelen van groene kaart- en visumaanvragen voor mensen uit een lijst van landen die als een hoog risico worden beschouwd, en dit jaar stopte ze met het beoordelen van visumaanvragen voor burgers van meer dan 75 landen vanwege de zorgen dat ze publieke hulp zouden zoeken. Deze stappen kwamen te midden van het bredere optreden van de Amerikaanse regering tegen immigranten.
De pauze volgde op het neerschieten van twee troepen van de Nationale Garde door een Afghaanse burger, wat volgens de regering benadrukte “wat een gebrek aan screening, doorlichting en het prioriteren van opportunistische uitspraken met het Amerikaanse volk kan doen.”
Het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op immigratieambtenaren, heeft geen vragen beantwoord over de pauze of recente wijzigingen in vrijgestelde artsen, maar zei in een e-mail dat het ervoor wil zorgen dat aanvragers goed worden gescreend nadat is vastgesteld dat de vorige regering dit niet heeft gedaan.
“Er zijn momenteel veel verboden en veel pauzes”, zegt Greg Siskind, een immigratieadvocaat gevestigd in Memphis, Tennessee. “Het gaat erom het leven zuur te maken van mensen die hier legaal zijn, zodat ze voor andere landen zullen kiezen.”
Het is niet duidelijk hoeveel artsen door de pauze zijn getroffen, aldus een woordvoerder van de American Academy of Family Physicians, die zei dat verschillende artsen contact hebben opgenomen met de organisatie en om hulp hebben gevraagd.
Sommige artsen zijn al geweigerd
Vóór de vrijstelling spanden veel immigranten federale rechtszaken aan, waarbij ze eisten dat de regering beslissingen zou nemen over hun zaken.
Eén van hen was de Iraanse dr. Zahra Shokri Varniab, die drie jaar geleden naar de Verenigde Staten kwam om radiologisch onderzoek te doen. Ze wachtte op een groene kaart om deel te nemen aan een residentieprogramma, maar haar aanvraag liep vast in de pauze. Ze spande een rechtszaak aan en eiste een antwoord op haar aanvraag, en een federale rechter beval immigratieambtenaren om haar zaak te herzien.
Dat deden ze – en ontkenden haar. De 33-jarige arts zei dat ze gelooft dat het een vergelding was voor haar rechtszaak.
“Ik voel me volkomen in de war”, zei Shokri Varniab.
In rechtszaken schreven Amerikaanse overheidsadvocaten dat de aanvraag van Shokri Varniab inconsistenties bevatte over de vraag of ze van plan is praktiserend arts of onderzoeker te worden. Ze zei dat ze van plan is beide te doen.
Ze zei dat de vrijstelling niet op haar lijkt te gelden sinds haar zaak is beslist, maar dat ze hulp zoekt bij de rechtbank.
Immigratiebeleid verergert oorlog in het buitenland
Immigranten met prestigieuze banen in de wetenschap en technologie zeggen dat ze momenteel niet kunnen werken vanwege de pauze, omdat ze wachten op arbeidsvergunningsdocumenten. Sommigen zeggen dat ze bijna geen geld meer hebben voor de huur en de boodschappen, en zijn bang dat hun carrière gedwarsboomd kan worden als ze gedwongen worden het land te verlaten.
Degenen uit Iran maken zich vooral zorgen over de terugkeer naar huis tijdens de aanhoudende oorlog met Amerikaanse en Israëlische strijdkrachten. Ze zeiden dat ze hun familie niet regelmatig kunnen bereiken vanwege de internetstoring van de Iraanse regering, en dat ze ook niet op hen kunnen rekenen voor financiële steun.
Kaveh Javanshirjavid kwam zeven jaar geleden vanuit Iran naar de Verenigde Staten om te studeren voor zijn doctoraat in de landbouw. Hij zou in januari met een laboratoriumbaan beginnen, maar heeft een arbeidsvergunning nodig en zijn aanvraag staat in de wacht.
De 41-jarige zei dat hij van vrienden leent om de huur te betalen en dat hij voor zijn basisbehoeften afhankelijk is van het promotiegeld van zijn vrouw. Maar hij weet niet hoe lang dat zal duren, omdat ze ook Iraans is en een werkvergunning nodig heeft om een baan te krijgen nadat ze deze zomer is afgestudeerd.
‘Mijn hele leven staat in de wacht’, zei hij.