SAN JUAN – De VS hebben dinsdag Cubaanse staatsbedrijven getroffen met nieuwe sancties waarvan analisten verwachten dat ze buitenlandse investeerders zullen afschrikken en een ernstige economische crisis zullen verdiepen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de sancties gericht zijn tegen vijf Cubaanse entiteiten, waaronder drie die banden hebben met Grupo de Administración Empresarial SA, een zakenconglomeraat geleid door de Cubaanse Revolutionaire Strijdkrachten. Het staat vooral bekend als GAESA en zou bijna 40% van het bruto binnenlands product van Cuba voor zijn rekening nemen. Begin 2024 beschikte het over 14,5 miljard dollar aan liquide reserves.
Aanbevolen video’s
“De situatie in Cuba verandert terwijl het corrupte, wrede en anti-Amerikaanse communistische regime van het eiland prioriteit blijft geven aan zijn eigen totale controle over de vrijheid, kansen en het fundamentele welzijn van het Cubaanse volk”, schreef Rubio op X.
Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten, beschuldigde de ‘regime-elites’ ervan GAESA te gebruiken om ‘de weinige hulpbronnen van het eiland te stelen en deze te gebruiken voor repressie, anti-Amerikaanse ondermijning en spionage in plaats van scholen, energiecentrales en basisbehoeften voor het Cubaanse volk.’
Bruno Rodríguez, de Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken, verwierp de sancties en noemde Rubio ‘oneerlijk en leugenachtig’.
“Cuba is sterker, capabeler en effectiever gebleken dan hij had verwacht in het licht van de meedogenloze agressie en collectieve straffen die zijn bevolking en hun levensomstandigheden worden opgelegd”, schreef hij op X. “Wat dit individu promoot vanuit de grootste macht ter wereld is een misdaad.”
De Cubaanse VN-ambassadeur Ernesto Soberón Guzmán beschuldigde Rubio ervan “een koor van leugens” te regisseren met Mike Waltz, de Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, en de Amerikaanse vertegenwoordiger María Elvira Salazar, een Republikein.
“Geen enkele regering, geen rationeel persoon – en zeker niet het Cubaanse volk dat lijdt onder de economische gevolgen van de Amerikaanse economische oorlog – kan geloven dat de intensivering van de blokkade, het energiebeleg en de rest van de meest recente sancties gericht zijn op het ondersteunen van het Cubaanse volk”, zei hij in een verklaring.
Iedereen die diensten verleent aan de Cubaanse entiteiten die het doelwit zijn, loopt het risico gesanctioneerd te worden en afgesloten te worden van het Amerikaanse financiële systeem.
“Door specifieke entiteiten aan te wijzen, maken ze het aan buitenlandse investeerders duidelijk: ‘Als je zaken in Cuba met een van deze mensen in aanraking komen, loop je het risico te worden verboden’”, zegt Michael Bustamante, professor en voorzitter van Cubaanse en Cubaans-Amerikaanse Studies aan de Universiteit van Miami.
“Voor de meeste van deze bedrijven is het een brug te ver”, zei hij over de impact van de nieuwe sancties.
De vijf gesanctioneerde entiteiten zijn van cruciaal belang voor de Cubaanse economie
Almacenes Universales SA, of AUSA, is een van de entiteiten waaraan sancties zijn opgelegd. Als het belangrijkste logistieke en opslagbedrijf van de overheid ondersteunt het Cuba’s export- en importsysteem en is het de belangrijkste logistieke operator in de haven van Mariel, ten westen van Havana. Het is ook het belangrijkste opslagbedrijf dat wordt gebruikt door de staat, de Cubaanse particuliere sector en buitenlandse investeerders.
Vorige week kondigde Cuba een reeks economische hervormingen aan, waaronder het toestaan dat de particuliere sector de staat omzeilt bij het importeren van goederen. Maar Bustamante zei dat hij niet gelooft dat deze maatregel al operationeel is.
Als mensen of bedrijven geen zaken meer doen met de opslagentiteiten, zei hij, zou dat de goederenstroom kunnen verstoren en tot humanitaire gevolgen kunnen leiden.
Ook Rafin SA werd gesanctioneerd, dat Bustamante omschreef als een “zeer ondoorzichtig” bedrijf waarvan hij gelooft dat het opereert als de financiële bedrijfstak binnen GAESA. Hij zei dat het geen bank is, maar kapitaal bezit van de overheid en GAESA en mogelijk een speler is in financiële deals.
“Dat zou schijnbaar ook meer koud water werpen op de buitenlandse investeerders die er al zijn”, zei Bustamante.
De derde GAESA-gerelateerde entiteit waaraan sancties zijn opgelegd, is Banco Financiero Internacional SA, een commerciële bank die volgens Bustamante een belangrijke instelling is voor buitenlandse investeerders. “Als je geen bank hebt waar je als buitenlandse investeerder terecht kunt, wordt je bedrijfsvoering op zijn zachtst gezegd logistiek behoorlijk lastig.”
Max Meizlish, een voormalig sanctiefunctionaris van het Amerikaanse ministerie van Financiën, zei dat de bank het doelwit was omdat deze “een belangrijke schakel” is voor GAESA-gerelateerde fondsen: “Dit is significant.”
Ook gesanctioneerd waren Geominera SA, een mijnbouwbedrijf in staatseigendom, en Empresa Siderúrgica Jose Martí, die door de VS werd omschreven als Cuba’s grootste producent van ruw staal.
De definitieve sanctie werd opgelegd aan Annalie Lilliam Rueda Cardero, schoondochter van voormalig president Raúl Castro.
Sancties opgelegd dagen na ingrijpende economische hervormingen
De sancties zijn de laatste in een recente reeks die gericht zijn tegen GAESA zelf en de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel.
“Het is heel, heel moeilijk om uit te zoeken wat hier aan de hand is”, zei Bustamante. “Is dit de voorbereiding voor de grote verkoop van Cubaanse staatseigendommen aan de hoogste of de laagste bieder?… Maakt dit deel uit van het recept van een vijandige overname?”
De regering van de Amerikaanse president Donald Trump blijft druk uitoefenen op een verandering in het politieke en economische model van Cuba en beschuldigt het eiland ervan een bedreiging voor de VS te vormen vanwege zijn banden met Amerikaanse tegenstanders. De Cubaanse regering heeft herhaaldelijk ontkend dat er sprake is van een bedreiging.
Ondertussen heeft Cuba vorige week economische hervormingen onthuld die Bustamante omschreef als “potentieel de meest significante liberalisering van de Cubaanse economie in 60 jaar”, hoewel hij zei dat er nog steeds vragen en twijfels bestaan.
Dinsdag zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat de hervormingen “bescheiden, langverwachte en uiteindelijk oppervlakkige rooksignalen van het Cubaanse regime zijn. Dit maakt deel uit van het handboek van de dictatuur: kondig een cyclus van veronderstelde hervormingen aan om een verlangen naar verandering te insinueren, en draai vervolgens alle veranderingen snel terug zodra de totale controle van het regime überhaupt wordt bedreigd.”
“De Amerikaanse regering zal druk blijven uitoefenen op het regime totdat het regime een totaal ander beest is”, zegt Meizlish, een research fellow bij de in de VS gevestigde Foundation for Defense of Democracies.
Cuba kampt nu al met ernstige stroomuitval, voedsel- en watertekorten en een afbrokkelend gezondheidszorgsysteem, deels als gevolg van een Amerikaanse energieblokkade. Eind januari dreigde Trump met tarieven tegen elk land dat olie verkoopt of levert aan het eiland, dat sterk afhankelijk was van olietransporten uit Venezuela die werden stopgezet nadat de VS het Zuid-Amerikaanse land hadden aangevallen.