WASHINGTON – Het ministerie van Buitenlandse Zaken reduceert het personeelsbestand bij vier Amerikaanse ambassades in het Midden-Oosten nadat het inlichtingen heeft ontvangen dat Iran zijn inspanningen heeft opgevoerd om Amerikaans personeel in de regio en elders aan te vallen.
In een memo die vrijdag aan minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio werd gestuurd, zei directeur van de Nationale Inlichtingendienst Jay Clayton dat zijn teams “inlichtingen hebben ontvangen dat Iran zijn inspanningen aanzienlijk heeft opgevoerd om Amerikaans personeel aan te vallen.”
Aanbevolen video’s
“De dodelijke pogingen van de Iraniërs tegen Amerikaanse burgers hebben een vergevorderd stadium bereikt, zowel in het Midden-Oosten als in bepaalde andere landen”, schreef Clayton.
De memo verscheen kort nadat het ministerie van Buitenlandse Zaken had aangekondigd dat het het personeelsbestand bij de Amerikaanse ambassades in Jordanië, Libanon, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten zou inkrimpen. De drie functionarissen zeiden dat de bedreigingen van Iran en de door Iran gesteunde Houthi-rebellen verband houden met de personeelswijzigingen.
De betrokken ambassades vallen allemaal onder de zogenaamde ‘beperkte operaties’-status, waardoor de omvang van hun personeelsvoetafdruk al is verkleind. De ambassades blijven open.
Maar anders dan in Saoedi-Arabië, waar niet-essentieel Amerikaans personeel en hun gezinnen woensdag het bevel kregen het land te verlaten, is het personeel in de andere vier landen niet gedwongen te vertrekken.
Bij de aankondiging van de personeelsinkrimping deze week heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken specifiek gewezen op de toegenomen dreigingen van de Jemenitische Houthi-rebellen en maakte het geen melding van directe dreigementen aan het Amerikaanse personeel vanuit Iran. Er is sprake van een heropleving van de gevechten tussen een door Saoedi-Arabië geleide coalitie en de Houthi’s, waarbij de militante groep raket- en drone-aanvallen lanceerde tegen Saoedi-Arabië.
Amerikaanse functionarissen hebben onvermurwbaar ontkend dat de opnames verband houden met mogelijke nieuwe Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran. De impopulaire oorlog heeft de energiekosten voor de Amerikanen doen stijgen en politieke problemen opgeleverd voor president Donald Trump en de Republikeinen, die tijdens de tussentijdse verkiezingen van 3 november de controle over het Congres proberen te behouden.
Trump prees vrijdag tijdens een bijeenkomst in Florida de Amerikaanse militaire operaties in Iran, die ‘Operatie Epic Fury’ werden genoemd, en zei dat ‘we misschien nog een kleine Epic Fury zullen doen, anders zullen ze het ermee eens zijn. Als ze slim zijn, zullen ze gewoon zeggen: ‘Laten we aan de slag gaan.’
Bemiddelaars hebben geprobeerd Washington en Teheran weer tot formele gesprekken te brengen, nu de oorlog in een patstelling is beland.
Volgens de Iraanse staatstelevisie heeft de marine van de Revolutionaire Garde deze week opnieuw gedreigd Amerikaanse militaire bases in de regio aan te vallen als de Verenigde Staten commerciële schepen blijven helpen door de Straat van Hormuz te loodsen, een cruciale waterweg voor de mondiale energiehandel.
“Elke verdere escalatie rond de Straat van Hormuz of elders in de regio zal het leven van burgers en het welzijn van alle regionale staten en de wereldeconomie in groot gevaar brengen”, schreef de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi deze week in een column in de Financial Times.