Op de Klamath River, Calif. – Als jongere zou Barry McCovey Jr. door metalen poorten sluipen en zich verbergen voor bewakers om een steelheadforel te vangen in Blue Creek te midden van Northwestern California Redwoods.
Sinds onheuglijke tijden waren zijn voorouders van de Yurok -stam gevist, gejaagd en verzameld in dit stroomgebied geflankeerd door kustbossen. Maar al meer dan 100 jaar waren deze landen eigendom van en beheerd door houtbedrijven, waardoor de toegang van de stam tot zijn thuislanden werd verbroken.
Aanbevolen video’s
Toen McCovey begon te werken als visserijtechnicus, liet het bedrijf hem daarheen gaan om zijn werk te doen.
“Snorkelende Blue Creek … Ik voelde de betekenis van die plek voor mezelf en voor onze mensen, en ik wist toen dat we moesten doen wat we konden om dat terug te krijgen,” zei McCovey.
Na een inspanning van 23 jaar en $ 56 miljoen werd dat realiteit.
Ongeveer 73 vierkante mijl (189 vierkante kilometer) van thuislanden zijn teruggebracht naar de Yurok, meer dan verdubbeling van het landbezit van de stam, volgens een deal die donderdag werd aangekondigd. Voltooiing van de land-terug behouddeal langs de Lower Klamath River-een samenwerking met de Conservancy en andere milieugroepen van Western Rivers-wordt de grootste in de geschiedenis van Californië genoemd.
De Yurok-stam had 90% van zijn territorium genomen tijdens de California Gold Rush in het midden van de 19e eeuw, leed aan bloedbaden en ziekte van kolonisten.
“Om te gaan van toen ik een kind was en zelfs 20 jaar geleden, van bang zijn om naar buiten te gaan tot het terug in tribale handen … is ongelooflijk,” zei McCovey, directeur van de afdeling Yurok Tribal Fisheries.
Noot van de redactie: dit maakt deel uit van een reeks van hoe stammen en inheemse gemeenschappen omgaan met en de bestrijding van klimaatverandering.
Land Back is een wereldwijde beweging die op zoek is naar de terugkeer van thuislanden naar inheemse mensen door eigendom of co-stewardship.
In het laatste decennium werden bijna 4.700 vierkante mijl (12.173 vierkante kilometer) teruggestuurd naar stammen in 15 staten via een federaal programma. Organisaties helpen soortgelijke inspanningen.
Er is toenemende erkenning dat de traditionele kennis van de inheemse mensen van cruciaal belang is voor het aanpakken van klimaatverandering. Uit studies bleek dat de gezondste, de meeste biodiverse en veerkrachtige bossen op beschermde inheemse landen zijn waar inheemse mensen stewards bleven.
Beth Rose Middleton Manning, een universiteit van Californië, Davis Professor in Native American Studies, zei dat het perspectief van de inheemse bevolking – leven in relatie met de landen, waterwegen en dieren in het wild – algemeen wordt erkend en een schril contrast is met westerse opvattingen.
“Het beheer van een bos om coniferen te groeien te koop is heel anders dan het nadenken over het ecosysteem en de verschillende planten en dieren en mensen als onderdeel ervan en hoe we allemaal een rol spelen,” zei ze.
De Yurok -mensen zullen nu deze landen en waterwegen beheren. De plannen van de stam omvatten het opnieuw introduceren van brand als een bosbeheerinstrument, het opruimen van landen voor prairieherstel, het verwijderen van invasieve soorten en het planten van bomen terwijl ze werk bieden voor sommige van de meer dan 5.000 leden van de stam en het helpen herstellen van zalm en dieren in het wild.
Een zalmreservaat beschermen
Op een herfstochtend in zware mist brulde een motorboot over de troebel Klamath naar Blue Creek – het kroonjuweel van deze landen – langs torenhoge Redwoods en Cottonwoods, Willows, Alders. Plots maakte Gray plaats voor Blue Sky, waar een visarend en Bald Eagle steeg. Langs een bank klauterde een zwarte beer over rotsen.
De plaats is de thuisbasis van imperileerde gemarmerde murrelets, noordelijke gevlekte uilen en Humboldt Martens, evenals elanden, herten en bergleeuwen.
Het Klamath River Basin ondersteunt vissen – Steelhead, Coho en Chinook Salmon – die in zowel vers als zout water leven. De Klamath was ooit de op twee na grootste zalmproducerende rivier en de levenskracht van inheemse bevolking van de westkust. Maar de zalmvoorraad van de staat is zo dramatisch gedaald – deels van dammen en omleidingen – dat vissen voor het derde opeenvolgende jaar werd verboden.
“We kunnen geen commercieel vissen hebben omdat de bevolking zo laag is”, zegt Tiana Williams-Claussen, directeur van de Yurok Tribe Wildlife Department. “Onze mensen zouden de inkomsten gebruiken om hun families te voeden; nu is er minder dan één zalm per Yurok Tribe -lid.”
Experts zeggen dat het herstellen van Blue Creek het succesvolle, decennia lange gevecht van stammen aanvult om de Klamath-dammen te verwijderen-de grootste damverwijdering in de Amerikaanse geschiedenis.
Dit keerpunt is een koudwaterlevenlijn in de lagere klamath voor het paaien van zalm en steelhead die stoppen om af te koelen voordat je stroomopwaarts zwemt. Dat is de sleutel temidden van door klimaat doordrenkte droogtes en verwarmende wateren.
“Voor de grote rivier om zijn meest kritische en koudwaterbehuizing te hebben … alleen het doen van zijn werk is van cruciaal belang voor het hele ecosysteem,” zei Sue Doroff, mede-oprichter en voormalig president van Western Rivers Conservancy.
Veranderde landen, waterwegen
Al meer dan 100 jaar waren deze landen eigendom van en beheerd voor industrieel hout.
Patchworks van 15 tot 20 hectare (6,07 tot 8,09 hectare) in een tijd van Redwoods en Douglas Firs zijn duidelijk gesneden om logboeken in eigen land te produceren en te verkopen, volgens Galen Schuler, een vice -president bij Green Diamond Resource Company, de vorige landeigenaar.
Schuler zei dat de bossen duurzaam zijn beheerd, met niet meer dan 2% jaarlijks gesneden, en die oude groei wordt gespaard. Hij zei dat ze “misschien op de derde ronde” zijn van duidelijk snijden sinds de jaren 1850.
Maar helder snijden creëert sediment dat in stromen eindigt, waardoor ze ondieper, vatbaarder zijn voor opwarming en verslechterende waterkwaliteit, volgens Josh Kling, directeur van conservatie voor de Conservancy. Sediment, inclusief van wegen, kan ook zalmeieren smoren en kleine vissen doden.
Culvert, gebruikelijk op westerse houtkapwegen, zijn hier ook een probleem geweest. De meeste “waren ondermaats ten opzichte van wat een vis nodig heeft voor doorgang,” zei Kling.
Beslissingen in het landbeheer voor commercieel hout hebben ook een aantal dichte bossen van kleine bomen gecreëerd, waardoor ze in het wildvuur gevoelig zijn en water dorst, volgens Williams-Claussen.
“Ik weet dat veel mensen hier naar de beboste heuvels zouden kijken en zijn als: ‘Het is mooi, het is bebost.’ Maar zie je die oude groei op de heuvel, zoals daarboven? ‘ vroeg Sarah Beesley, visserijbioloog voor de Yurok -stam, zittend op een rots in Blue Creek. “Er zijn er een of twee.”
Vuurverboden, invasieve planten en aantasting van onbeheerde inheemse soorten hebben bijgedragen aan verlies van prairies, historisch de thuisbasis van overvloedige elanden- en hertenkuddes en waar de Yurok planten verzamelde voor cultureel en medicinaal gebruik.
Westerse rivieren Conservancy kocht en bracht land in fasen naar de stam. De $ 56 miljoen voor de natuurbeschermingsdeal kwam van particulier kapitaal, lage rentedleningen, belastingkredieten, openbare subsidies en verkoop van koolstofkrediet die herstel zullen blijven ondersteunen.
Restauratieplannen
De stam wil historische prairies herstellen door invasieve soorten te verwijderen en inheemse vegetatie binnen te dringen. De prairies zijn belangrijke voedselbronnen voor Elk en de Mardon Skipper Butterfly, zei Kling uit de conservancy.
Bomen verwijderd uit prairies zullen worden gebruikt als logjams voor kreken om habitat te creëren voor kikkers, vissen en schildpadden.
De stam zal het vuur opnieuw introduceren om te helpen bij het herstellen van prairie en het herstellen van bosdiversiteit en volwassen bossen om de imperileerde soorten te helpen terug te stuiteren.
Leden weten dat het tientallen jaren werk zal nemen voor deze landen en waterwegen om te genezen.
“En misschien zal dat allemaal niet worden gedaan in mijn leven,” zei McCovey, de visserijdirecteur. “Maar dat is prima, want ik doe dit niet voor mezelf.”