Miljoenen mensen aan de noordelijke Golfkust zetten zich dinsdag schrap voor een zeldzame winterstorm die naar verwachting zware sneeuwval, natte sneeuw en ijskoude regen over het diepe zuiden zal verspreiden, terwijl een explosie van Arctische lucht een groot deel van het oosten van de VS in een diepe vrieskou zal storten.
De National Weather Service voorspelt tussen de 3 en 7 inch (7,5 tot 15 centimeter) sneeuw en natte sneeuw voor delen van het zuiden van Mississippi en het zuidoosten van Louisiana, inclusief New Orleans, op weg naar dinsdag. In Texas hebben beide luchthavens van Houston aangekondigd dat de vluchtactiviteiten vanaf dinsdag zullen worden opgeschort in afwachting van gevaarlijke omstandigheden als gevolg van het strenge winterweer dat zich richt op een groot deel van het zuiden.
Aanbevolen video’s
Inwoners van Texas tot Noord-Florida haastten zich om leidingen te isoleren, verwarmingssystemen te controleren en noodvoorraden in te slaan.
Elders kreeg de oostkust te maken met een dikke laag sneeuw, terwijl mensen van de Northern Plains tot aan het puntje van Maine bibberden in de bitter koude temperaturen van de ijskoude arctische luchtmassa die ervoor zorgde dat de temperatuur maandag ver onder normaal daalde. Er werd verwacht dat de gevaarlijke koude rillingen de hele dinsdagochtend zouden aanhouden.
Ongeveer 40 miljoen mensen, voornamelijk in het zuiden van de VS, van Texas tot Florida, liepen het risico op een of andere vorm van weersgevaar, waaronder ruim 21 miljoen mensen met een winterstormwaarschuwing, zei meteoroloog Marc Chenard van de National Weather Service in College Park, Maryland. Hij voegde ongeveer 170 miljoen mensen uit de Rockies toe aan punten in het oosten waarvoor een extreme waarschuwing of een waarschuwing voor koud weer gold.
Lakesha Reed, manager van Beaucoup Eats catering in New Orleans, had plannen om dinsdag te vliegen om te koken voor een Mardi Gras-achtig evenement in de hoofdstad van het land, maar vluchten werden geannuleerd vanwege de extreme kou. De 47-jarige inwoner van New Orleans zei dat het maandagmiddag begin jaren dertig was in haar havenstad, waar temperaturen rond het vriespunt zeldzaam zijn.
‘We kunnen nauwelijks in de regen rijden’, zei ze. “Vorig jaar droegen we korte broeken voor Mardi Gras.”
De online tracker FlightAware meldde maandagavond bijna 600 vluchtannuleringen binnen de VS of bij binnenkomst of vertrek uit het land, samen met bijna 6.500 vertragingen. Ook voor dinsdag werden ruim 1.700 van dergelijke annuleringen gepost.
De waarschuwingen voor winterstormen breidden zich maandag uit van Texas tot Florida, waarbij zware sneeuwval, natte sneeuw en ijzel in de regio tot woensdag werden verwacht. Ondertussen werd maandagavond de noodtoestand uitgeroepen in ten minste een dozijn provincies in New York, omdat er tot en met woensdag zware sneeuw met meereffect werd verwacht rond Lake Ontario en Lake Erie – met een hoogte van 30 tot 60 centimeter mogelijk – langs met extreem koude temperaturen.
Sneeuw aan de Golfkust
Voorafgaand aan de storm riepen gouverneurs in Georgia, Louisiana, Mississippi en Alabama de noodtoestand uit en veel schoolsystemen schrapten dinsdag de lessen.
Verwacht werd dat de storm Texas vanaf maandagavond zou treffen en zich vanaf woensdagochtend oostwaarts zou verspreiden, met zware sneeuwval verwacht langs en ten noorden van de Interstate 10-corridor met natte sneeuw en ijskoude regen in Zuid-Texas en Zuidoost-Georgië en Noord-Florida.
Voorspellers waarschuwden dat de lage temperaturen in de ochtend een bedreiging kunnen vormen voor de kwetsbare vegetatie en blootliggende leidingen in gebieden die niet gewend zijn aan bittere kou.
In heel Louisiana drongen ambtenaren er bij de inwoners op aan om tijdens de storm ‘thuis te blijven’ en niet ‘naar de bezienswaardigheden te gaan’, waarbij ze waarschuwden dat ijs op de weg het reizen gevaarlijk zou kunnen maken. Er werden verwarmingscentra in gereedheid gebracht terwijl steden probeerden daklozen van de straat te halen. De weerdienst waarschuwde dat stroomstoringen mogelijk zijn in gebieden met aanzienlijke sneeuw- en ijsophopingen.
Ondertussen hebben het winkelend publiek de supermarkten ingepakt en inkopen gedaan.
“Het was echt gek dat iedereen de afgelopen dagen aan het winkelen was en voorraden probeerde te bemachtigen, en de meeste mensen waren op zoek naar dezelfde dingen omdat ze iets wilden maken dat je bloed zou verwarmen, misschien een gumbo”, William Jordan in New Orleans zei maandag.
Terugkeer van de Arctische ontploffing
Een groot deel van de oostkust heeft deze winter te maken met enkele van de koudste temperaturen.
Het koude weer stimuleerde Donald Trump om maandag vanuit de Capitol Rotunda de eed als president af te leggen, waardoor maanden van nauwgezette planning voor een massale inauguratie in de open lucht, met grote menigten in de National Mall, op zijn kop werden gezet. De laatste keer dat een openingsceremonie binnenshuis werd gehouden, was die van Ronald Reagan in 1985.
Elders zal het in een gebied van de Rockies tot aan de Northern Plains gedurende meerdere dagen kouder zijn dan normaal. Windrillingen tussen min 40 graden (min 40 C) tot min 55 graden (min 48 C) werden tot en met dinsdagochtend verwacht in delen van de Northern Plains en zo ver naar het oosten als delen van Illinois, waarbij koude rillingen onder nul een brede strook van het land troffen. het land vanuit de zuidelijke vlakten in het oosten.
De weerdienst heeft waarschuwingen voor koud weer uitgegeven voor het hele gebied van de Grote Meren. De gevoelstemperatuur in Chicago zou maandagnacht naar verwachting rond de min 22 (minus 30 C) liggen.
Net als eerder deze maand is deze laatste koudegolf het gevolg van een verstoring van de polaire vortex, de ring van koude lucht die gewoonlijk rond de Noordpool vastzit.
In Texas zei Jonathan LeBron, loodgietersmanager bij Nick’s Plumbing & Air Conditioning in de omgeving van Houston, dat het bedrijf maandag begon met het beantwoorden van telefoontjes van huiseigenaren die zich zorgen maakten over bevroren leidingen.
“Er heerst een beetje paniek”, zei LeBron. “Ik denk dat ze zich behoorlijk bewust zijn van wat er aan de hand is. De laatste bevriezing was drie of vier jaar geleden. Ze willen dat we eropuit gaan en ervoor zorgen dat de dingen dienovereenkomstig worden geïsoleerd.
De lage temperatuur in Houston zal dinsdag volgens de National Weather Service ongeveer 18 (min 8 graden Celsius) zijn, of laag genoeg om water in de leidingen te laten bevriezen, uit te zetten en vervolgens de leidingen te laten barsten. Ook enkele centimeters sneeuw waren mogelijk.
De Santa Ana-winden zullen naar verwachting terugkeren naar Zuid-Californië
In Zuid-Californië, waar branden minstens 27 mensen het leven hebben gekost en duizenden huizen in brand hebben gestoken, bleven de droge omstandigheden en de sterke Santa Ana-wind zorgwekkend.
Julie Walker heeft vanuit New York bijgedragen aan dit rapport. Zij is te bereiken op https://x.com/jwalkreporter. Dave Collins heeft bijgedragen vanuit Hartford, Connecticut. Bruce Shipkowski heeft bijgedragen vanuit Toms River, New Jersey. Corey Williams heeft bijgedragen vanuit Detroit.