CEIBAS – Maandag dertig jaar geleden stond Argentinië verbijsterd toen een tourbus met daarin een geliefde Cumbia-zangeres, bekend onder haar artiestennaam Gilda, in botsing kwam met een vrachtwagen. Miriam Alejandra Bianchi stierf op 34-jarige leeftijd, maar ze leeft voort in de legende als een wonderdoende volksheilige.
In een kapel vlakbij de plaats van het ongeval knielden enkele fans neer in gebed, terwijl de emoties in hun ogen opwelden. Anderen zongen en dansten rauw op haar grootste hits.
Aanbevolen video’s
Gilda groeide uit van sterzangeres tot wondergenezende volksheilige
Tijdens haar leven was Gilda een nationaal geliefde zangeres van cumbia, een mix van Latin-pop en dansmuziek die enorm populair is in Argentinië.
Haar bekendheid groeide pas na haar dood. Een postuum album werd dubbel platina toen haar voortstuwende liedjes weergalmden buiten de deinende danszalen waar ze voor het eerst het publiek boeide en volksliederen van liefdesverdriet en verlangen werden. Haar fans, gekleed in T-shirts waarop ze te zien was in een glinsterende blauwe jurk en een bloemenkroon, begonnen elk jaar pelgrimstochten naar de crashlocatie te maken, waarbij ze verhalen deelden over Gilda die in hun dromen verscheen en hun gebeden verhoorde.
Net als andere Argentijnse volksheiligen wordt Gilda niet formeel erkend door de katholieke kerk. Maar toegewijden vragen haar om hun gebeden tot God te brengen, net zoals katholieken de erkende heiligen van de kerk aanroepen, op zoek naar genezing, bescherming en hulp bij het overwinnen van ontberingen.
Op maandag stroomden tientallen toegewijden van Gilda samen om haar hulde te brengen bij het verroeste wrak van de tourbus, dat nu als gedenkteken wordt bewaard langs de rijksweg langs de modderige rivier de Paranacito in Argentinië. De bus stroomt over van bloemen, knuffels, votiefkaarsen en handgeschreven hulpvragen. Een nabijgelegen kapel staat vol met bruidsjurken van vrouwen wier wens om te trouwen na een bezoek in vervulling ging, trofeeën en truien aangeboden door kampioenen wier atletische dromen werkelijkheid werden, krukken weggegooid door degenen die weer konden lopen, en politie-uniformen achtergelaten door agenten die promotie verdienden nadat ze tot haar hadden gebeden.
“Voor mij gaat het om geloof – alles in Gods handen leggen en Gilda vragen om tussenbeide te komen”, zegt Julia Domínguez, 63, die Gilda bijna twintig jaar geleden de genezende gezwellen op haar stembanden toeschrijft, haar een riskante operatie bespaarde en haar inspireerde om zangeres te worden. “Dat was een wonder. Vandaag zing ik dankzij haar.”
De Argentijnse volksheiligen inspireren generaties van toewijding
Het heiligdom, ongeveer twee uur rijden naar de graslanden ten noorden van de hoofdstad Buenos Aires, bood een glimp van een eeuwenoude traditie van volksheiligen die diep in Argentinië leeft, zelfs nu de invloed van de katholieke kerk afneemt.
Die erosie is een van de grootste uitdagingen waarmee paus Leo XIV wordt geconfronteerd als hij zijn eerste rondreis als paus door Zuid-Amerika plant, waar meer dan een kwart van de katholieken in de wereld woont. In november zal hij Argentinië, Uruguay en Peru bezoeken.
Reis over de wegen van Argentinië en overal zijn heiligdommen voor een groeiend pantheon van onofficiële heiligen te vinden: rode vlaggen markeren altaren voor Gauchito Gil, een 19e-eeuwse outlaw die vereerd wordt als de Argentijnse Robin Hood. Plastic waterflessen stapelen zich op bij heiligdommen voor Difunta Correa, die volgens de legende op wonderbaarlijke wijze haar zoontje verzorgde nadat hij in de woestijn van de dorst was omgekomen. Zelfs de Argentijnse voetbalgrootheid Diego Maradona is een voorwerp van quasi-religieuze toewijding geworden.
“Een van de meest voorkomende dingen die toegewijden ons vertellen is dat deze heiligen hen elke dag van hun leven vergezellen”, zegt Cleopatra Barrios, een wetenschapper op het gebied van populaire religie bij Conicet, het nationale wetenschappelijke onderzoeksinstituut van Argentinië. “Wonderen worden vanuit institutioneel katholiek perspectief niet gezien zoals ze zijn, als iets buitengewoons. Hier zijn het dingen die elke dag gebeuren.”
Net als bij andere heiligen (folk en anderszins) lijkt een deel van Gilda’s aantrekkingskracht voort te komen uit hoe herkenbaar ze bleef, zelfs toen haar roem groeide terwijl ze nog leefde, cumbia zong in gevangenissen en intieme, handgeschreven brieven uitwisselde met fans.
“Bij alles wat er gebeurt, vraag ik haar altijd: ‘Ga met mij mee’”, zegt Paola Martini, 46, die vanuit heel Argentinië reizen naar Gilda’s heiligdom organiseert. ‘Dan voel ik haar, als bij toverslag.’
De kerk herbergt, maar erkent niet-officiële heiligen
Katholieke geestelijken hebben de toewijding aan volksheiligen niet direct ontmoedigd, maar hebben geprobeerd de aanbidding van de volgelingen in de richting van God te sturen. Twee priesters vierden maandag de mis in het heiligdom van Gilda, maar maakten geen melding van haar status als populaire heilige en drongen er bij de toegewijden op aan om God in het middelpunt van hun geloof te houden.
Terwijl groeiend secularisme en rivaliserende takken van het christendom katholieke gelovigen in de hele regio wegzuigen, heeft Leo de inspanningen van zijn Argentijnse voorganger, paus Franciscus, omarmd om de kerk dichter bij de gewone mensen te brengen, vooral de armen.
Van Leo, lid van de Augustijnse Orde, wiens leringen de nadruk leggen op dienstbaarheid en gemeenschap, wordt verwacht dat hij tijdens zijn reis in november een gevangenis in Buenos Aires en een centrum voor mensen met een handicap zal bezoeken, vertelden Argentijnse kerkelijke functionarissen maandag aan lokale media. Er was geen onmiddellijke bevestiging van de route van de paus vanuit het Vaticaan.
‘We wachten op Leo, we bereiden ons voor op hem’, zei Domínguez, en benadrukte dat ze geen tegenspraak zag met haar rooms-katholieke geloof door Gilda in te roepen om haar te beschermen. “Uiteindelijk wordt heiligheid niet altijd door de kerk bepaald. Soms herkennen de mensen het als eerste.”