MIAMI GARDENS, Florida. – De Miami Dolphins zullen een andere quarterback binnenhalen terwijl starter Tua Tagovailoa te maken krijgt met zijn laatste hersenschudding, en coach Mike McDaniel hield vrijdag vol dat het enige dat voor hem – of wie dan ook – van belang zou moeten zijn, Tagovailoa’s gezondheid is.
Op korte termijn zal Skylar Thompson worden beschouwd als de starter van de Dolphins, terwijl Tagovailoa aan de kant staat. Tagovailoa verliet donderdagavond de 31-10 nederlaag tegen Buffalo in het derde kwart met de derde bekende hersenschudding in zijn NFL-carrière, allemaal opgelopen in de laatste 24 maanden.
Aanbevolen video’s
“Het team en de organisatie hebben veel vertrouwen in Skylar”, aldus McDaniel.
McDaniel zei dat het team nog geen beslissing heeft genomen over het plaatsen van Tagovailoa op de geblesseerdenlijst. Tagovailoa was vrijdag bij de teamfaciliteit, zoals verwacht en zoals McDaniel zei dat het geval zou zijn, om het proces van serieus worden geëvalueerd te starten.
Hoe lang dat proces duurt, is op dit moment één van de talloze onbekende factoren.
“De mensen die er het meest toe doen, en hun meningen, zijn Tua, de artsen en de experts”, aldus McDaniel.
McDaniel en Tagovailoa hebben in hun tijd samen vaak gezegd dat hun relatie hecht is. En McDaniel probeerde vrijdag meerdere keren duidelijk te maken dat zijn hoogste prioriteit Tagovailoa’s welzijn is — niet wanneer hij weer speelt.
“Alle wetenschap achter hersenschuddingen vertelt je wat we hebben geleerd, hoe delicaat de tijd is direct na een blessure en hoe belangrijk het is dat je geen extra bronnen van angst creëert,” zei McDaniel. “Dus, vanuit mijn gezichtspunt, vind ik het ontzettend belangrijk om dat te begrijpen, dat ik geen enkele vorm van trillingen afgeef.”
Er zijn een heleboel ervaren quarterbacks beschikbaar voor de Dolphins om te overwegen, waaronder Jimmy Garoppolo en voormalig Miami starter Ryan Tannehill. De Dolphins hebben nog geen spelers bekendgemaakt die in overweging worden genomen, en — ondanks dat veel voormalige spelers suggereerden dat het misschien tijd is voor Tagovailoa om zijn gezondheid op de lange termijn te overwegen — zei McDaniel dat het “zo verkeerd” zou zijn als hij er zelfs maar over zou nadenken om te wegen of de quarterback weer zou moeten spelen.
“Ik wou dat mensen een seconde zouden horen wat ik zeg, dat het ter sprake brengen van zijn toekomst niet in zijn beste belang is,” zei McDaniel. “Dus ik ga iedereen die er echt om geeft, smeken — dat zou het laatste moeten zijn waar je aan denkt.”
Vrijdag kwamen er non-stop zorgen en meningen uit de voetbalwereld, van voormalig Alabama-coach Nick Saban — Tagovailoa’s collegecoach — die de quarterback en zijn familie aanspoorde om voorzichtig te zijn, tot Las Vegas Raiders-coach Antonio Pierce die zei dat hij Tagovailoa zou vertellen om te stoppen met spelen.
“Ik zal eerlijk zijn: ik zou hem gewoon vertellen dat hij met pensioen moet gaan”, zei Pierce.
Het lijkt allemaal zeker: McDaniel verwacht niet dat Tagovailoa meedoet aan Miami’s volgende wedstrijd in Seattle op 22 september.
Tagovailoa raakte geblesseerd tijdens een spel waarbij hij botste tegen Bills defensive back Damar Hamlin. Tagovailoa, die succesvol op weg was naar een first down, initieerde het contact door zijn schouder naar Hamlin te laten zakken in plaats van te glijden zoals veel quarterbacks doen tijdens een scramble.
Spelers van beide teams gaven aan dat Tagovailoa geblesseerd was na die play, en toen hij op het gras lag vertoonde de quarterback enkele tekenen — bepaalde armbewegingen bijvoorbeeld — die doorgaans worden geassocieerd met een traumatisch hersenletsel. Hij bleef een paar minuten op het veld liggen, stond op en liep naar de zijlijn na de play in het derde kwart.
McDaniel gaf zijn quarterback een kus op de zijkant van zijn hoofd toen hij donderdag het veld verliet. McDaniel onthulde vrijdag dat hij Tagovailoa op dat moment vertelde zich te concentreren op wat het belangrijkst is: zijn gezondheid en zijn familie.
“Ik zeg alleen tegen Tua dat iedereen erop rekent dat je een vader bent en dat je dit weekend een vader bent,” zei McDaniel. “En dan gaan we verder.”
Er zijn vijf stappen, zoals voorgeschreven door het NFL-hersenschuddingsprotocol, die Tagovailoa moet doorlopen voordat hij weer het veld op kan. Dat proces kan dagen of zelfs weken duren.
Tagovailoa was 17 voor 25 passing voor 145 yards, met één touchdown en drie interceptions — waarvan er één werd teruggebracht voor een Buffalo score — toen hij geblesseerd raakte. Thompson voltooide acht van de 14 passes voor 80 yards.
“We evalueren gewoon de voor- en nadelen van de verschillende situaties en gaan door al die mogelijkheden heen om het beste voor het team te doen,” zei McDaniel, toen hij onthulde dat het team al had besloten om nog een quarterback binnen te halen. “Maar zoals het er nu voorstaat, verwacht ik dat Skylar de volgende man is.”
Thompson zei dat hij zich “volledig uitgerust” voelt om de aanval van de Dolphins te leiden.
“Wat er gaat gebeuren, wie weet, maar man, ik heb er vertrouwen in,” zei Thompson na de wedstrijd van donderdag. “Ik heb het gevoel dat ik klaar ben voor wat er ook gaat komen. Ik ga me voorbereiden, hard werken en alles doen wat ik kan om dit team te leiden en mijn werk te doen.”