De Miami Dolphins huurden maandag de voormalige verdedigingscoördinator van Packers, Jeff Hafley, in als hun coach, waarmee ze een snelle zoektocht beëindigden en hem de opdracht gaven een franchise om te draaien die al 25 jaar geen play-offwedstrijd heeft gewonnen.
Hafley vervangt Mike McDaniel, die eerder deze maand werd ontslagen nadat hij in vier seizoenen 35-33 was geworden. De Dolphins ontsloegen tijdens het seizoen ook de oude algemeen directeur Chris Grier.
Aanbevolen video’s
“Ik geloof dat er grote dingen in het verschiet liggen voor de Miami Dolphins met Jeff Hafley voorop”, zei eigenaar Stephen Ross maandagavond in een verklaring. “Jeff is een ervaren coach met een bewezen staat van dienst als leider en motivator. Hij heeft vasthoudendheid en doorzettingsvermogen, terwijl hij tegelijkertijd vertrouwen opbouwt bij zijn spelers om het maximale uit hen te halen.”
Hafley, die twee seizoenen in Green Bay doorbracht, had eerder maandag een ontmoeting met de Dolphins voor een tweede sollicitatiegesprek voordat hem de baan werd aangeboden. Hij zal zich weer bij de nieuwe algemeen directeur Jon-Eric Sullivan voegen in Miami.
De 46-jarige Hafley verliet in 2024 zijn baan als hoofdtrainer bij Boston College om defensief coördinator te worden in Green Bay, waar hij de afgelopen twee seizoenen samenwerkte met Sullivan. Hafley coachte van 2016 tot 2018 ook de verdedigingsruggen van San Francisco, nadat hij twee jaar als secundaire coach van Cleveland had doorgebracht.
Sullivan, voormalig vice-president spelerspersoneel van Green Bay, bracht 22 seizoenen door bij de Packers voordat hij de GM van de Dolphins werd.
“Jeff is een man met integriteit, intellect en grote passie, waar spelers zich in zullen vinden en voor zullen spelen”, aldus Sullivan. “Hij heeft een visie voor het soort team dat we zullen zijn en het vermogen om hen te motiveren om in één richting te bewegen op weg naar dat doel. Ik ben blij om deze reis met hem aan te gaan en samen zullen we een winnaar opbouwen die deze organisatie verdient.”
Onder Hafley stond de verdediging van Green Bay in de top 10 van de NFL in yards per play (5,0), yards per pass play (6,01), goal-to-go-percentage (68,9) en quarterback-hits (98). Hij neemt een Dolphins-team over
De spelers van Packers, die lovend over Hafley spraken, hadden zich voorbereid op de mogelijkheid dat hij hoofdtrainer zou worden. Hij interviewde ook voor de coachingvacature van Tennessee.
“Dat (krachtterm) zou waardeloos zijn”, zei veiligheid Javon Bullard dit seizoen. “Maar weet je, dat is het mooie van dit beroep. Dat is het trieste van dit beroep, maar het is ook iets moois. Je wilt dat iedereen slaagt en een hoger niveau bereikt, want dat is hetzelfde als iemand hier ergens anders een nieuw contract krijgt.”
Het aannemen van Hafley zet de trend van Dolphins-eigenaar Stephen Ross voort om te gokken op kandidaten zonder voorafgaande ervaring met NFL-hoofdcoaching. Ross heeft geen bewezen NFL-coach meer aangenomen sinds hij in 2009 de meerderheidsaandeelhouder van de Dolphins werd. Hij nam eerder risico’s tegen Joe Philbin (2012-2015), Adam Gase (2016-18), Brian Flores (2019-21) en McDaniel (2022-25).
“Ik ben opgewonden om te zien waar Jeff ons naartoe leidt,” zei Ross, “naast Jon-Eric Sullivan en onze hele voetbaloperatie, terwijl we proberen de Dolphins terug te brengen naar duurzaam succes.”
McDaniel werd losgelaten nadat hij met 7-10 was gegaan en de play-offs voor het tweede jaar op rij had gemist. Dat zorgde voor een organisatorische reset die waarschijnlijk het vinden van een nieuwe quarterback en het overstappen van de voormalige eerste ronde-keuze Tua Tagovailoa zal omvatten.
Tagovailoa zat op de bank voor de laatste drie wedstrijden van het seizoen 2025 nadat hij 2.660 yards had gegooid met 20 touchdowns, maar een sterke daling vertoonde in nauwkeurigheid en mobiliteit. Hij tekende in juli 2024 een verlenging van vier jaar, $ 212,4 miljoen, maar sloot 2025 af met 15 onderscheppingen, de tweede hoogste in de NFL en een hoogtepunt in zijn carrière.
Tagovailoa heeft een garantie van $54 miljoen voor 2026, en de Dolphins zouden aanzienlijke klappen krijgen op het salarisplafond als ze hem vrijlaten.
De Dolphins interviewden ook voormalig Cleveland-coach Kevin Stefanski, die deze week werd aangenomen als coach van Atlanta; Offensieve coördinator van Seattle Klint Kubiak; Defensieve coördinator van San Francisco Robert Saleh; Rams defensieve coördinator Chris Shula; en onder meer de defensieve coördinator van Jacksonville, Anthony Campanile, tijdens hun zoektocht.