Hongkong – Over enkele maanden zal Lo Yuet-ping afscheid nemen van een eeuwenoud dorp in Hong Kong dat hij al meer dan zeven decennia zijn thuis noemt.
Het dorp Cha Kwo Ling in het oosten van Kowloon staat vol met kleine huizen die zijn gebouwd van metalen platen en stenen, en met oude granieten gebouwen. Dit contrasteert sterk met de hoogbouw die het grootste deel van dit Aziatische financiële centrum domineert.
Aanbevolen video’s
Lo, 72, heeft zijn hele leven hier doorgebracht en behoort tot de naar schatting 860 huishoudens die moeten verhuizen onder een herontwikkelingsplan van de overheid. Hij zei dat hij de rijke geschiedenis, unieke cultuur en warme interpersoonlijke vriendelijkheid die het leven in het dorp kenmerkten, zal missen.
“Ik wil niets weggeven”, aldus Lo, die verwacht te verhuizen naar een nieuwere wijk in het oosten van Kowloon.
De aanhoudende sloop van het dorp Cha Kwo Ling, dat in 2025 zijn laatste fase ingaat, wist een van de laatste overgebleven sloppenwijken van Hongkong uit en maakt plaats voor sociale woningbouw. Deze nederzetting was getuige van de transformatie van de voormalige Britse kolonie van een vissersdorp naar een industrieel knooppunt en uiteindelijk naar een wereldwijd financieel centrum.
Cha Kwo Ling was oorspronkelijk een nederzetting voor het Hakka-volk, een Han-Chinese bevolkingsgroep. In de loop der jaren is er een toestroom van Chinese immigranten uit het vasteland ontstaan, net als andere sloppenwijken in de stad.
Sommige immigranten kwamen tussen eind jaren 40 en 50 naar de stad, op de vlucht voor de burgeroorlog in China of op zoek naar betere economische kansen. De instroom deed de bevolking van Hongkong toenemen van 600.000 in 1945 tot 2 miljoen in 1950, volgens een website van de overheid. Omdat ze geen huisvesting konden betalen, bouwden veel mensen houten huizen in sloppenwijken. In 1953 woonden er naar schatting 300.000 mensen in dergelijke nederzettingen in de stad.
Onderzoeker Charles Fung, medeauteur van een boek over de kraakwoningen in de stad, beschreef hoe mensen kraakwoningen bouwden als onderdeel van een ‘vang-me-als-je-kan-spel’ met de autoriteiten in de Britse koloniale tijd. Fung legde uit dat de overheid geen hervestigingsverplichtingen voor huiseigenaren hoefde te bieden als het de gebouwen wist te slopen voordat mensen erin trokken. Dit leidde ertoe dat mensen ’s nachts hout gingen kappen en huizen gingen bouwen langs hellingen waar ze moeilijk te vinden waren, zei hij.
Hoewel de structuren er kwetsbaar uitzagen, zei Fung, speelden de dorpen een cruciale rol in het ondersteunen van de economie van Hongkong. Ze herbergden kleine fabrieken en waren gelegen in de buurt van industriële zones, wat op informele wijze het fabriekssysteem van de stad versterkte tijdens de tijd dat het een productiecentrum was, zei hij.
De precaire aard van de nederzettingen bracht echter risico’s met zich mee. Branden in krottenwijken zijn altijd een zorg geweest en hebben de Britse koloniale overheid ertoe aangezet om bewoners te herhuisvesten in sociale huurwoningen.
Officieel wordt het sociale huisvestingsbeleid gepresenteerd als hulp voor de slachtoffers van de brand in de sloppenwijken. Maar onderzoek suggereert dat er andere politieke factoren in het spel waren, zei Fung. Een van die factoren was de wens van de Britse regering om inmenging van het vasteland van China te voorkomen, dat een delegatie wilde sturen om ontheemde dorpelingen te helpen na een brand begin jaren 50.
“Nu zien we hoe het landschap van Hongkong enorm wordt gevormd door de bouw van sociale woningbouw, waardoor mensen zich op verschillende plekken vestigen en hun eigen leven opbouwen”, zei hij.
In Cha Kwo Ling uitte Lo, de dorpsbewoner die er al lang woont, zijn bedenkingen over de verhuizing naar een hoogbouw.
Hij heeft een leven vol herinneringen in het dorp opgebouwd, van het deel uitmaken van het Qilin-dansteam vanaf jonge leeftijd tot het dienen in het vrijwillige brandpreventieteam. Hij werkte als chauffeur in de steengroeve van het dorp, die stenen leverde voor de bouw van het hoogste gerechtshof van de stad en voor het naburige Guangzhou en Zuidoost-Azië.
“Ik ben eraan gewend geraakt om hier te wonen”, zei hij.
Zelfs nadat ze vanwege branden gedwongen waren te verhuizen, voelden sommige voormalige bewoners zich aangetrokken tot het dorp en behielden ze hun banden met de gemeenschap.
Teoh Bee Hua, een Maleisiër die naar Cha Kwo Ling verhuisde nadat ze in 1973 met een dorpeling trouwde, bleef haar kruidenierswinkel daar runnen, ook al woont ze niet meer in het dorp na een brand. Teoh, in de 70, herinnert zich dat ze vroeger met haar buren kletste en barbecue- en hotpotbijeenkomsten met hen hield, en zei: “dat waren de gelukkige tijden.”
Ze zei dat ze haar winkel zal sluiten als de verhuizing aanbreekt, wat het einde van een tijdperk markeert en ze definitief met pensioen gaat.
“Je kunt er niets aan doen. We zullen zeker uit elkaar gaan. Er zijn samenkomsten en afscheidingen in het leven. Zo is het leven,” zei ze.