São Paulo – Een grote rivier in de Braziliaanse metropool Sao Paulo is plotseling smaragdgroen en de heldere luchten veranderden deze week van blauw naar grijs. In de late namiddag vertonen de zonnestralen die door de rokerige waas filteren de kleur van dieporanje.
Dit is geen fantasiewereld: de laatste dagen hebben de kleuren van het stadsbeeld veranderd door de bedreigingen voor het milieu.
Aanbevolen video’s
De milieuautoriteit van de staat schrijft de nieuwe groene kleur van de Pinheiros-rivier toe aan een algenbloei, het resultaat van ernstige droogte die het waterpeil aanzienlijk heeft verlaagd. Het fenomeen was zichtbaar vanaf maandag en hield dinsdag aan. Diezelfde dagen had de stad last van met rook gevulde lucht, wat de instantie toeschreef aan een hete, droge massa die de verspreiding van verontreinigende stoffen uit bosgebieden met aanhoudende bosbranden bemoeilijkte.
Brazilië kampt met de ergste droogte sinds de landelijke metingen meer dan zeven decennia geleden begonnen, met 59% van het land onder druk — een gebied dat ongeveer half zo groot is als de Amerikaanse grote rivieren in het Amazonegebied registreren historische dieptepunten. Ongecontroleerde, door de mens veroorzaakte bosbranden — in het Amazone-regenwoud en andere biomen in het land — hebben beschermde gebieden verwoest en rook verspreid over een groot gebied, waardoor de luchtkwaliteit in het hele land is verslechterd.
Inwoners van de grootste stad van Zuid-Amerika klagen over de rook die overal in de stad hangt en over de vieze geur bij de rivier.
Twee dagen achtereen zorgde rook ervoor dat Sao Paulo, een grootstedelijk gebied met 21 miljoen inwoners, de op één na meest vervuilde lucht ter wereld inademde, volgens gegevens verzameld door IQAir, een Zwitsers bedrijf voor luchttechnologie. Dinsdagmiddag was de luchtvervuiling in de stad alleen nog maar slechter dan die van Addis Abeba, Ethiopië.
Het milieuagentschap van de staat Sao Paulo noemde de luchtkwaliteit in de metropoolregio dinsdag zeer slecht en adviseerde mensen om zware lichamelijke inspanning in de buitenlucht te vermijden, voldoende te drinken en deuren en ramen gesloten te houden.
De Braziliaanse popzangeres Marina Sena deelde op sociale media een video vanuit haar raam met uitzicht op Sao Paulo. Daarin uit ze haar bezorgdheid over de rook die het zicht op de gebouwen aan de horizon vertroebelt.
“Je woont op een plek waar er een constante laag rook in de lucht hangt, een waas. Een plek waar je niet kunt ademen. Wat is hier in godsnaam aan de hand?” zei ze. “Jongens, ik denk dat we 20 stappen terug moeten doen.”