HIGHLAND, Californië. – Terwijl een woedende bosbrand zich ten oosten van Los Angeles blijft verspreiden, aangewakkerd door dagenlange temperaturen van boven de 30 graden, is een leraar in een evacuatiegebied van plan om online les te blijven geven vanuit zijn huis in een bergstadje in Zuid-Californië.
Stephen Richardson, wiens houten hut uit de jaren dertig in de niet-aangesloten gemeenschap Mountain Home Village op de route van de Line Fire ligt, zei maandag dat hij extra brandwerende bekleding aan het gebouw heeft aangebracht en een aantal takken van zijn huis heeft weggesnoeid.
Aanbevolen video’s
“Dat is ongeveer alles wat ik kan doen, afgezien van op het dak staan met mijn tuinslang, maar dat staat niet in de plannen”, aldus Richardson, een docent wiskunde en natuurkunde aan het Platt College die van plan was om online met zijn studenten te vergaderen voordat hij besloot of hij de gemeenschap waar hij geboren en getogen is, zou verlaten.
“Als we vlammen zien en de lucht wordt slecht, dan gaan we waarschijnlijk naar beneden”, zei hij.
Inwoners van de berggemeenschap in Zuid-Californië, zoals Richardson, overwegen of ze moeten blijven en hun huizen moeten beschermen of moeten vertrekken. Woordvoerder Rick Carhart van Cal Fire zei dat de brand ervoor zorgde dat minstens 6.000 mensen moesten evacueren.
“We hebben te maken met temperaturen van boven de 30 graden en moeilijk bereikbare steile gebieden waar al tientallen jaren geen brand is geweest, of in de geregistreerde geschiedenis, dus al die vegetatie heeft geleid tot aanzienlijke brandstofladingen”, aldus Carhart.
Mara Rodriguez, een woordvoerder van de San Bernardino County Sheriff’s Department, die evacuatiebevelen uitvaardigt, zei dat bijna 5.000 huizen onder de bestaande bevelen vielen en dat er voor bijna 17.000 nog eens een evacuatiewaarschuwing gold.
De brand bedreigde duizenden huizen en commerciële gebouwen toen deze brandde langs de rand van het San Bernardino National Forest, ongeveer 65 mijl (105 kilometer) ten oosten van Los Angeles. Maandagavond had de brand ongeveer 37 vierkante mijl (96 vierkante kilometer) gras en struikgewas verbrand en het gebied bedekt met een dikke wolk donkere rook. De brand was voor 5% ingedamd.
Ondertussen gebruikten brandweerlieden maandag bulldozers, helikopters en vliegtuigen om een andere snel verspreidende brand te bestrijden die uitbrak in de buurt van een op afstand bestuurbaar vliegtuigvliegveld in Orange County, ten zuidoosten van Los Angeles. De brand verspreidde zich in slechts een paar uur naar ongeveer 3 vierkante mijl (7,8 vierkante kilometer).
In Noord-Californië brak zondag een brand uit van minder dan een vierkante mijl (2,6 vierkante kilometer) en verbrandde minstens 30 huizen en commerciële gebouwen en vernietigde 40 tot 50 voertuigen in Clearlake City, 110 mijl (117 kilometer) ten noorden van San Francisco, aldus functionarissen. Ongeveer 4.000 mensen werden gedwongen te evacueren door de Boyles-brand, die maandagmiddag voor ongeveer 40% onder controle was.
De branden behoren tot de gevaarlijkste van de vele branden die in verschillende delen van Californië woeden.
Ongeveer 20 mijl (32,2 kilometer) buiten Reno, Nevada, groeide de onbeheerste Davis Fire tot ongeveer 10 vierkante mijl (26 vierkante kilometer) nadat het zondagmiddag ontbrandde. Het ontstond in het Davis Creek Regional Park in de Washoe Valley en brandde in zwaar hout en struikgewas, aldus brandweerlieden.
Een noodtoestand die gouverneur Joe Lombardo zondag uitvaardigde voor Washoe County, merkte op dat ongeveer 20.000 mensen werden geëvacueerd uit buurten, bedrijven, parken en campings. Delen van zuidelijk Reno bleven maandag onder het evacuatiebevel, zeiden brandweerlieden, en sommige huizen, bedrijven en verkeerslichten in het gebied zaten zonder stroom.
De brand in Zuid-Californië woedde zaterdag zo hevig dat er een eigen onweersachtig weersysteem van pyroculumuswolken ontstond, dat nog moeilijkere omstandigheden kan opleveren, zoals harde windstoten en blikseminslagen, aldus de National Weather Service.
De brand in Reno ligt ongeveer 480 mijl (770 kilometer) ten noordoosten van de brand in het San Bernardino National Forest, waar brandweerlieden werkten in steil terrein bij temperaturen boven de 100 graden (38 graden Celsius), waardoor hun vermogen om de brand te beheersen beperkt was, aldus ambtenaren. Brandweerlieden van de staat zeiden dat drie brandweerlieden gewond waren geraakt.
Zaterdagavond werd bevolen tot evacuatie van Running Springs, Arrowbear Lake, de gebieden ten oosten van snelweg 330 en andere regio’s.
Steven Michael King, een inwoner van Running Springs, zei dat hij van plan was om te blijven om de brand te bestrijden en zijn buren te helpen tot zondagochtend, toen de brand escaleerde. Hij had zijn huis voorbereid om brandschade te voorkomen, maar besloot te vertrekken uit angst dat de rook hem later zou belemmeren om een uitweg te vinden.
“Het kwam erop neer wat erger is, vastzitten of in een schuilplaats zitten?” zei King zondag buiten een evacuatiecentrum. “Toen de omstandigheden veranderden, moest ik snel een beslissing nemen, gewoon een paar pakketten en alles paste in een winkelwagentje.”
Het getroffen gebied ligt in de buurt van kleine bergstadjes in het San Bernardino National Forest, waar inwoners van Zuid-Californië in de winter skiën en in de zomer mountainbiken. Running Springs ligt op de route naar het populaire skioord Big Bear.
Redlands Unified School District annuleerde de lessen op maandag voor ongeveer 20.000 leerlingen en gouverneur Gavin Newsom riep de noodtoestand uit voor San Bernardino County.
Zondag ontstond er nog een brand te midden van verschroeiende hitte in het Angeles National Forest in Zuid-Californië. De brand die ten noorden van de stad Glendora woedde, in Los Angeles County, was ongeveer 2 vierkante mijl (5 vierkante kilometer) groot en was maandagavond nul procent onder controle.
De politie van Los Angeles County heeft bezoekers van een camping en bewoners van een aangrenzende riviergemeenschap bevolen te evacueren, aldus de US Forest Service.
Bosbranden woedden in het westen, waaronder in Idaho, waar brandbeheerders zich voorbereidden op een actieve dag, met warme, droge en winderige omstandigheden en zelfs nog uitdagendere omstandigheden op dinsdag. De Boulder- en Lava-branden woeden in het westen van Idaho.
In centraal Oregon moesten brandweerlieden een aantal branden bestrijden waarvoor evacuatie werd gewaarschuwd. Een daarvan was een brand ten westen van Mount Bachelor in het Deschutes National Forest, waarvan de grootte werd geschat op ongeveer 80 acres (32,4 hectare).