NEW YORK – Duizenden verpleegsters in enkele van de grootste ziekenhuizen van New York City zouden maandag kunnen gaan staken tijdens een ernstig griepseizoen, drie jaar nadat een soortgelijke staking een aantal van dezelfde medische voorzieningen dwong enkele patiënten over te brengen en ambulances om te leiden.
De dreigende staking zou gevolgen kunnen hebben voor de operaties in verschillende van de grote privéziekenhuizen van de stad, waaronder Mount Sinai in Manhattan, het Montefiore Medical Center in de Bronx en het NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center.
Aanbevolen video’s
Bijna 15.000 verpleegsters zouden maandag vroeg hun baan kunnen neerleggen als er geen deal wordt bereikt, wat neerkomt op de grootste verpleegstersstaking in de geschiedenis van de stad, volgens Nancy Hagans, voorzitter van de New York State Nurses Association. Vanaf zondagochtend was er weinig vooruitgang geboekt aan de onderhandelingstafel, zei Hagans. Een grote meerderheid van de verpleegkundigen van de vakbond stemde vorige maand voor goedkeuring van de staking.
Net als de arbeidsstrijd van 2023 omvat het dispuut dit jaar een ingewikkelde reeks kwesties, claims, tegenvorderingen en details per ziekenhuis. Opnieuw is de personeelsbezetting een belangrijk knelpunt: verpleegkundigen zeggen dat de medische centra met een groot budget weigeren zich te binden aan – of zelfs terugvallen op – voorzieningen voor beheersbare, veilige werklasten.
Veiligheidsproblemen in het geding
Deze keer wil de verpleegkundigenvakbond ook vangrails tegen ziekenhuizen met behulp van kunstmatige intelligentie, plus meer veiligheidsmaatregelen op de werkplek. In november stapte een schutter de berg Sinaï binnen, en deze week barricadeerde een man met een scherp voorwerp zichzelf in een ziekenhuiskamer in Brooklyn; beide mannen werden uiteindelijk door de politie vermoord.
De particuliere non-profitziekenhuizen die bij de huidige onderhandelingen betrokken zijn, zeggen dat ze sinds 2023 vooruitgang hebben geboekt op het gebied van personeelsbezetting. Sommigen van hen suggereren dat de eisen van de vakbond als geheel veel te duur zijn.
Tientallen verpleegsters kwamen vrijdag in Manhattan bijeen en benadrukten dat hun voornaamste zorg goede zorg was, en beschuldigden de medische centra – waarvan de topbestuurders miljoenen dollars per jaar verdienen – van hebzucht en onverzettelijkheid.
“Mijn ziekenhuis probeert elke dag te bezuinigen op het personeelsbestand, en vervolgens proberen ze de historische winsten van drie jaar geleden te bestrijden”, zegt Sophie Boland, kinderintensive care-verpleegkundige in het NewYork-Presbyterian ziekenhuissysteem.
De ziekenhuizen noemen de stakingsdreiging van de vakbond intussen ‘roekeloos’. Ze beloofden donderdag in een verklaring ‘alles te zullen doen wat nodig is om verstoringen tot een minimum te beperken’.
Hagans, de voorzitter van de vakbond, heeft ook benadrukt dat patiënten de zorg niet mogen uitstellen tijdens een mogelijke staking.
Toch uitte de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul zijn bezorgdheid dat een staking gevolgen zou kunnen hebben voor de patiëntenzorg, en drong er vrijdag bij beide partijen op aan “aan tafel te blijven en een deal rond te krijgen.”
Ziekenhuizen bereiden zich voor op een staking
Mount Sinai heeft meer dan 1.000 tijdelijke verpleegsters aangenomen en voorbereidende oefeningen gehouden voor een staking die gevolgen zou kunnen hebben voor het hoofdziekenhuis met 1.100 bedden en de twee aangesloten ziekenhuizen – Mount Sinai Morningside en Mount Sinai West – met elk ongeveer 500 bedden.
NewYork-Presbyterian zei dat het ook tijdelijke verpleegsters heeft geregeld, maar als de staking plaatsvindt, kunnen sommige patiënten naar nieuwe kamers worden verplaatst of worden geadviseerd om naar een andere instelling te verhuizen. Montefiore plaatste een bericht waarin hij patiënten verzekerde dat afspraken zouden worden nagekomen.
Dezelfde vakbond organiseerde in 2023 een driedaagse staking in de vlaggenschipfaciliteit op de berg Sinaï en in Montefiore, toen verpleegsters hun offers benadrukten tijdens het uitputtende, angstaanjagende hoogtepunt van de COVID-19-pandemie en de nationale personeelscrisis voor verpleegkundigen die daarop volgde.
De staking was voor deze ziekenhuizen aanleiding om niet-spoedeisende operaties uit te stellen, veel ambulances te vertellen ergens anders heen te gaan en een aantal kinderen op de intensive care en andere patiënten over te brengen. Er werd een beroep gedaan op tijdelijke verpleegsters en zelfs administrateurs met een klinische achtergrond, maar sommige patiënten merkten dat de wachttijden langer waren en dat de afdelingen schaarser bemand waren.
De staking eindigde met een akkoord over een loonsverhoging van in totaal 19% over drie jaar en verbeteringen in het personeelsbestand, inclusief de mogelijkheid van extra loon als verpleegkundigen met weinig personeel moesten werken.
Nu, zo zegt de vakbond, trekken de ziekenhuizen zich terug van deze garanties en schieten ze tekort in het nakomen van andere beloften.
Montefiore stemde er bijvoorbeeld mee in om “alle redelijke inspanningen te leveren” om te stoppen met het vasthouden van sommige spoedeisende hulppatiënten in gangen terwijl ze wachten tot er ruimte vrijkomt op andere afdelingen. Maar drie jaar later proberen verpleegkundigen nog steeds ‘gangpatiënten’ te behandelen, zei Montefiore intensive care-verpleegkundige Michelle Gonzalez vrijdag.
Montefiore heeft gesuggereerd dat het enige vooruitgang heeft geboekt: het ziekenhuis vertelde verkozen functionarissen in oktober in een brief dat er een vermindering van 35% is opgetreden in de tijd die nodig is vanaf de spoedopname tot een bed op de klinische afdeling.
Over het geheel genomen zeggen de ziekenhuizen dat ze de vacatures voor verpleegkundigen de afgelopen drie jaar sterk hebben teruggedrongen, en Mount Sinai en het NewYork-Presbyterian/Columbia Irving University Medical Center zeggen dat ze ook honderden verpleegposten hebben toegevoegd.
De afgelopen dagen hebben verschillende kleinere ziekenhuizen – waaronder meerdere Northwell Health-faciliteiten op Long Island – potentiële stakingen afgewend door overeenkomsten te sluiten of door volgens de vakbond voldoende vooruitgang te boeken.