BUENOS AIRES – In een adrenalinestoot stormden de Argentijnse studenten het tegemoetkomende verkeer tegemoet.
Vrachtwagens kwamen gierend tot stilstand. Motoren zwenkten. Sommige chauffeurs knipten met hun middelvingers en schreeuwden beledigingen. Anderen balden hun vuisten uit solidariteit en riepen: ‘Openbaar en gratis onderwijs!’ toen de demonstranten van de Universiteit van Buenos Aires rijstrook na snelwegstrook innamen, veranderde hun angst in hijgende, duizelingwekkende opwinding terwijl ze zongen tegen de bezuinigingen op de universiteitsbegroting van de libertaire president Javier Milei.
Aanbevolen video’s
“We zijn hier voor onze leraren, om te eisen dat ze een fatsoenlijk salaris krijgen”, zegt architectuurstudent Ivan Rocha, die moeite heeft om gehoord te worden boven het gezang en het getoeter uit.
De wegblokkades van vorige week waren de laatste in een reeks protesten die deze maand naar verwachting in heel Argentinië zullen intensiveren als reactie op Milei’s veto over een wet die de financiering van openbare universiteiten verhoogt. Veel hoogleraren zijn maandag begonnen met een 48-urenstaking.
Na het overtuigen van centristische wetgevers om hun steun voor de salarisverhoging voor leraren op te geven, bedoeld om de torenhoge inflatie te compenseren, handhaafde de extreemrechtse minderheidsregering van Milei eerder deze maand het veto in de Senaat. Volgens een begrotingsanalyse van het Congres zou de maatregel 0,14% van het bruto binnenlands product hebben gekost.
“Het was een test van de kracht van Milei, om te laten zien dat hij in staat is een presidentieel veto te handhaven”, zegt Ignacio Labaqui, een in Buenos Aires gevestigde senior analist bij risicoadviesbureau Medley Global Advisors. “Het gaat verder dan louter economische berekeningen.”
De zelfbenoemde ‘anarcho-kapitalistische’ president, die in november 2023 aan de macht kwam met de belofte decennia van ongebreidelde uitgaven terug te draaien, heeft gezworen een veto uit te spreken over elke poging om zijn nultekortprogramma te ondermijnen.
“Ze zijn alleen geïnteresseerd in hun schatkist om hun privileges te behouden”, zei Milei na zijn wetgevende overwinning, waarbij hij openbare universiteiten aanviel als broeinesten van linkse radicalen met te veel administratieve rompslomp. De autoriteiten zijn maandag begonnen met een onderzoek naar de manier waarop de immense Universiteit van Buenos Aires, oftewel UBA, staatsfinanciering besteedt.
Voor de chronisch overbevolkte en ondergefinancierde universiteiten, die tijdens de tien maanden dat Milei aan de macht was, een bezuiniging van 30% zagen, wordt het veto gezien als niets minder dan een bedreiging voor het trotse Argentijnse systeem van gratis collegegeld en open toelating – lange tijd een fundament van de middenklasse. vooruitgang.
“We hebben een punt bereikt dat ongekend is in de democratische geschiedenis van ons land, en als dit zo doorgaat, zullen we op een punt zijn waar geen terugkeer meer mogelijk is”, waarschuwde Ricardo Gelpi, de rector van de UBA.
In de eerste weken van oktober gingen tienduizenden demonstranten door het hele land de straat op, van de poorten van het Congres tot afgelegen bergvalleien.
“Het is een fundamenteel recht waarmee ik ben opgegroeid”, zegt Ivan Fleming, een 24-jarige student onderwijs aan de Universiteit van La Plata, vlakbij de hoofdstad. “Ik heb het gevoel dat mijn eigen wens om ooit leraar te worden onder vuur ligt.”
Vorige week transformeerden honderden professoren de straten van Buenos Aires in klaslokalen in de open lucht, waarbij ze via microfoons lezingen gaven aan studenten die moeite hadden om hun focus te behouden terwijl toeterende auto’s langs hun houten bureaus stroomden. Dinsdag plannen demonstranten een grote ’teach-in’ op Plaza de Mayo, het belangrijkste regeringsplein, om te eisen dat de salarissen van leraren gelijke tred houden met de inflatie, die eerder dit jaar de 290% overtrof.
“Studenten lopen voorop in deze beweging, en als we winnen zal het een voorbeeld zijn voor de arbeiders en alle anderen die vechten voor hun salarissen”, zei de 22-jarige demonstrant van de Universiteit van Buenos Aires, Micaela Fioresta.
Dat is wat Milei hoopt te voorkomen.
In april groeide een massale betoging tegen de bezuinigingen op het onderwijs uit tot een van de grootste confrontaties uit Milei’s ambtstermijn, waarbij een ongewoon brede dwarsdoorsnede van het Argentijnse publiek op de been was.
“Hij kreeg in april een voorproefje van de gevolgen en je zou kunnen aannemen dat hij dit conflict niet meer zou willen aangaan”, zegt Marcelo J. García, directeur voor Amerika bij het in New York gevestigde geopolitieke risicoadviesbureau Horizon Engage.
Onder druk verhoogde Milei in april het budget voldoende zodat universiteiten hun lichten aan konden houden en de liften konden draaien.
Maar bij de verhoging om de operationele kosten te dekken, werd geen rekening gehouden met de salarissen van leraren – toch al lage lonen die volgens de federatie van universiteitsvakbonden tussen november 2023 en augustus 2024 met 24% zijn gedaald.
Nu Milei’s shocktherapie het afgelopen half jaar naar schatting 5,5 miljoen extra mensen in armoede heeft gesleept, valt ruim 70% van de lerarensalarissen nu onder de officiële armoedegrens, schat de Argentijnse Nationale Raad van Universiteiten.
De regering bood aan om de magere salarissen van leraren met 6,8% te verhogen. Vakbonden hebben 63,5% gevraagd.
Universiteiten waarschuwen voor massaontslag naarmate meer leraren hun energie in privélokalen en lessen steken. De Universiteit van Qulimes in de provincie Buenos Aires maakte vorige week bekend dat kritieke tekorten aan middelen haar hadden gedwongen de inschrijving voor bepaalde cursussen op te schorten.
“We hebben al eerder pogingen ondernomen om te bezuinigen, maar dit is anders dan alles wat ik ooit heb gezien”, zegt Ana Rusconi, een socioloog aan de Universiteit van La Plata, die ook lesgeeft op middelbare scholen om haar salaris van $ 200 per maand als hoogleraar te verhogen. . “De protesten gaan nu niet eens over vooruitgang, ze gaan over het terugkrijgen van wat de regering van ons heeft gestolen.”