LOS ANGELES – Eddie Murphy nam even de tijd om naar de met sterren bezaaide kamer tijdens de ceremonie van het American Film Institute te kijken – naar zijn familie, zijn collega’s, de mensen die zijn reis hebben gedeeld – en liet het allemaal bezinken.
“Als ik mijn hele familie zie, al mijn kinderen, mijn mooie vrouw en al de verschillende mensen waarmee ik heb gewerkt, word ik echt helemaal voldaan”, zei Murphy, die zaterdagavond de Life Achievement Award ontving in het Dolby Theatre in Los Angeles. “Dit is een speciaal moment. Ik wou dat jullie allemaal konden voelen wat ik voel, zien wat ik zie. Ik kreeg bijna tranen. Ik ga backstage en huilen.”
Aanbevolen video’s
Vlak voordat hij de prijs in ontvangst nam, kreeg Murphy een staande ovatie, terwijl hij het podium op stapte en door de balzaal liep terwijl het applaus volgde. Onderweg passeerde hij Spike Lee, Martin Lawrence, Dave Chappelle, Chris Rock, Arsenio Hall en rechter Reinhold.
Het eerbetoon, waarin ook Bill Burr, Kevin Hart, Eva Longoria, Da’Vine Joy Randolph en Kenan Thompson te zien waren, gaat op 31 mei als special in première op Netflix.
Murphy, 65, is geëvolueerd van een stand-up-sensatie voor tieners naar een doorbraak op ‘Saturday Night Live’ en een vaste waarde aan de kassa met films als ‘Beverly Hills Cop’, ‘Coming to America’, ‘The Nutty Professor’ en de ‘Shrek’-franchise.
Grote beelden van die bepalende momenten vulden het podium en schetsten een carrière die stand-up, televisie en film doorkruiste.
“Eddie maakte ons aan het lachen en zorgde ervoor dat onze natie zich beter voelde”, zei Lee, die de prijs aan Murphy uitreikte. “Ik pakte een camera en vertelde verhalen over hoe ons land beter zou kunnen worden. … We hebben allebei de cultuur vooruit geholpen. … Bij elke stap van deze reis is Eddie trouw gebleven aan zichzelf.”
Komieken wezen op Murphy’s invloed van generatie op generatie.
‘Er is geen ons zonder jou,’ zei Rock.
Lawrence, die samen met Murphy in de film ‘Life’ speelde, deelde een persoonlijk moment uit het begin van zijn carrière en herinnerde zich hoe Murphy ooit zijn verzoek om een foto afsloeg. Maar nu zou dat geen probleem moeten zijn, aangezien hun kinderen in 2025 met elkaar trouwden.
“Nu kan ik alle foto’s maken die ik wil,” zei Lawrence met een glimlach. “Omdat we schoonfamilie zijn.”
Arsenio Hall, Murphy’s oude medewerker aan ‘Coming to America’, sprak over Murphy die voor hem pleitte in de film en benadrukte de diepte van zijn talent.
“Als Eddie een familiefilm maakt, speelt hij een hele verdomde familie”, zei Hall.
Chappelle dacht na over het bestuderen van Murphy’s stand-up als tiener die naar ‘Raw’ keek. Hij beschreef Murphy als een van de bepalende figuren in de branche en deelde een recent bezoek aan zijn huis, waar het zien van Murphy’s spelende kleinkinderen een dieper perspectief op zijn leven bood.
“Ik keek elke dag na school naar hem alsof ik les volgde”, zei Chappelle, die ook sprak in een interview waarin hij overwoog om ‘Chappelle’s Show’ opnieuw te bezoeken, een project waar hij ooit afstand van deed en het een van de meest betekenisvolle ervaringen uit zijn carrière noemde.
Chappelle zei dat Murphy hem aanmoedigde om het idee opnieuw te bekijken, en maakte zelfs grapjes over deelname aan het project als het werkelijkheid zou worden.
‘Je bent nog steeds de held die ik wil zijn’, zei hij.
Stevie Wonder beschreef Murphy’s impact als iets dat verder gaat dan komedie. Hij toonde zijn diepe bewondering voor de komiek-acteur.
“Lachen kan het leven leefbaar maken”, zei Wonder. “Eddie is meer dan een cabaretier… hij is een universele herinnering.”
Mike Myers, die samen met Murphy de hoofdrol speelde in de ‘Shrek’-films, gaf hem de eer om een van de meest geliefde animatiepersonages te helpen definiëren en noemde zijn karaktervertolking van Donkey een ‘meesterwerk’.
Jennifer Hudson bracht een muzikaal eerbetoon met optredens van “Dreamgirls”, ondersteund door een huisband onder leiding van Rickey Minor.
Het gala, dat meer dan $ 2,5 miljoen opbracht ter ondersteuning van de non-profit onderwijsprogramma’s van AFI, omvatte ook de uitreiking van de Franklin J. Schaffner Alumni Medal aan cameraman Autumn Durald Arkapaw, die sprak over het vinden van haar stem via het instituut.
Murphy’s carrière beslaat bijna vijftig jaar, van stand-up podia tot blockbusterfilms, met een veelzijdigheid die hem generaties lang relevant heeft gehouden. In 2023 ontving hij de Cecil B. DeMille Award bij de Golden Globes en sprak hij over het omarmen van een diepere waardering voor zijn reis.
“Bedankt dat je me deze avond hebt gegeven die ik me voor altijd en eeuwig zal herinneren”, zei Murphy. “Ik houd van je.”