WASHINGTON – Het Amerikaanse leger heeft zondag opnieuw een aanval uitgevoerd op een boot die ervan wordt beschuldigd drugs in het Caribisch gebied te smokkelen, waarbij onmiddellijk twee mensen omkwamen en zes overlevenden achterbleven, te midden van een voortdurende campagne tegen vermeende mensenhandelaars in Latijns-Amerika.
De laatste aanval – die nu meer dan 60 bedraagt – brengt het aantal mensen dat is omgekomen bij bootaanvallen door het Amerikaanse leger op meer dan 210 mensen sinds de regering-Trump zich begin september begon te richten op degenen die zij ‘narcoterroristen’ noemt.
Aanbevolen video’s
Het is onduidelijk of de overlevenden van deze aanval zijn gered. In dit geval, en bij de aanval op 16 juni waarbij twee overlevenden achterbleven, zei het Amerikaanse Centrale Commando dat zij de Amerikaanse kustwacht op de hoogte hadden gesteld. In een verklaring van de Kustwacht stond dat ze hun zoektocht naar overlevenden voor de staking van 16 juni een dag later hadden opgeschort zonder “tekenen van overlevenden of puin”, maar dat ze geen commentaar hadden op de huidige aanval.
Net als bij de meeste verklaringen van het leger over aanvallen in de oostelijke Stille Oceaan en de Caribische Zee, zei het Amerikaanse Zuidelijke Commando dat het zich richtte op de vermeende drugshandelaren langs bekende smokkelroutes. Het leger heeft geen bewijs geleverd dat het schip drugs vervoerde.
Een zwart-witvideo op X toonde een boot die door het water snelde voordat hij werd geraakt door een zichtbaar projectiel en vervolgens in vlammen opging.
President Donald Trump heeft gezegd dat de VS in een “gewapend conflict” zijn met kartels in Latijns-Amerika en heeft de aanvallen gerechtvaardigd als een noodzakelijke escalatie om de stroom drugs naar de Verenigde Staten en fatale overdoses die Amerikaanse levens eisen, in te dammen. Maar zijn regering heeft weinig bewijs geleverd ter ondersteuning van haar beweringen over het doden van ‘narcoterroristen’.
Critici van de stakingen hebben zowel de algehele wettigheid als de effectiviteit ervan in twijfel getrokken. Een deel van het argument is dat de fentanyl die achter veel dodelijke Amerikaanse drugsoverdoses zit, doorgaans over land wordt gesmokkeld vanuit Mexico, waar het wordt geproduceerd met chemicaliën die uit China en India worden geïmporteerd.
Donderdag eisten Amerikaanse wetgevers dat het Pentagon een ‘onbewerkte video’ zou vrijgeven van de allereerste aanval die het leger uitvoerde, nadat berichten naar voren kwamen dat de VS ervoor kozen een vervolgaanval uit te voeren op de overlevenden van de eerste aanval.
Twee mannen op de boot overleefden aanvankelijk de aanval waarbij negen anderen omkwamen, en ze hielden zich vast aan het wrak toen het schip opnieuw werd getroffen, waarbij ze omkwamen. Het Witte Huis bevestigde de vervolgaanval en benadrukte dat deze ‘uit zelfverdediging’ was gedaan om ervoor te zorgen dat de boot werd vernietigd en in overeenstemming met de wetten van gewapende conflicten.
Maar sommige rechtsgeleerden zeiden dat een tweede aanval waarbij overlevenden omkwamen onder alle omstandigheden illegaal zou zijn geweest, gewapend conflict of niet.
De waakhond van het Pentagon zei in mei dat hij van plan was te onderzoeken of het Amerikaanse leger bij het uitvoeren van de aanvallen een vastgesteld kader voor targeting volgde. De evaluatie is echter specifiek gericht op wat bekend staat als de uit zes fasen bestaande Joint Targeting Cycle en niet op de wettigheid van de stakingen, aldus het kantoor van de inspecteur-generaal.
Dit rapport is gecorrigeerd om aan te geven dat de aanval zondag in het Caribisch gebied plaatsvond, in plaats van donderdag in de Stille Oceaan.