PORT-AU-PRINCE – Een bendeleider die een belangrijke haven in de hoofdstad van Haïti controleert, wordt beschuldigd van het afslachten van ouderen en religieuze leiders van Vodou in zijn gemeenschap om de dood van zijn zoon te wreken. Volgens de regering en mensenrechtenorganisaties zijn er volgens schattingen meer dan honderd doden gevallen.
Berichten over het aantal doden in Port-au-Prince kunnen enorm variëren in een land waar dergelijke moorden vaak plaatsvinden in door bendes gecontroleerde, grotendeels ontoegankelijke gebieden.
Aanbevolen video’s
De Haïtiaanse regering erkende maandag in een verklaring het bloedbad en zei dat er meer dan 100 mensen omkwamen in de wijk Cité Soleil, en beloofde de verantwoordelijken voor “dit onuitsprekelijke bloedbad” voor het gerecht te brengen.
VN-secretaris-generaal António Guterres veroordeelde het aanhoudende geweld, waarbij tussen 6 en 8 december ‘minstens 184 mensen, waaronder 127 oudere mannen en vrouwen, werden gedood in de wijk Wharf Jérémie in Cite Soleil’, zei VN-woordvoerder Stephane Dujarric. De VN reageerde niet op vragen over hoe zij aan deze cijfers kwamen.
Guterres riep de Haïtiaanse autoriteiten op om een grondig onderzoek in te stellen en ervoor te zorgen dat de daders voor de rechter worden gebracht voor deze moord en alle andere schendingen van de mensenrechten, zei Dujarric.
Volker Türk, de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, vertelde journalisten eerder maandag dat minstens 184 mensen zijn vermoord door een machtige bendeleider.
Haïtiaanse waakhonden schatten ook dat er meer dan 100 doden zijn gevallen, soms onder verwijzing naar inwoners van de gemeenschap.
De Coöperatie voor Vrede en Ontwikkeling, een lokale rechtengroep, zei zondag in een verklaring dat haar monitoringeenheid zondag heeft vastgesteld dat ongeveer twintig ouderen zijn omgekomen. Maar het merkte op dat niet-geïdentificeerde bewoners van de gemeenschap die werd gecontroleerd door bendeleider Micanor Altès, ook bekend als Monel Felix en Wa Mikanò, beweerden dat er meer dan 100 slachtoffers waren.
Het National Human Rights Defense Network, een andere lokale rechtengroep, zei dat tussen vrijdag en zaterdag minstens 110 mensen zijn vermoord. De groep en haar uitvoerend directeur, Pierre Espérance, zeiden niet waar ze die informatie hadden verkregen, en Espérance heeft geen verzoeken om commentaar teruggestuurd.
De duistere informatie was een zorgwekkend teken in een land dat in de greep was van wijdverbreid bendegeweld.
“Het feit dat we zoveel twijfels hebben over wat er dagen na het bloedbad is gebeurd, is een signaal dat duidelijk aangeeft hoeveel controle (bendes) hebben over de bevolking”, zegt Diego Da Rin, analist bij de International Crisis Group.
De beschuldigde bendeleider controleert de kustgemeenschappen van Wharf Jérémie, La Saline en Fort Dimanche en stond bekend om diefstal, afpersing en kaping van goederen en vrachtwagens, zo blijkt uit een VN-rapport eerder dit jaar.
“Micanor stond niet bekend als brutaal als andere bendeleiders”, zei Da Rin. “Tot nu toe niet.”
De bendeleider was niet bereikbaar voor commentaar en heeft geen bericht geplaatst op sociale media. Een woordvoerder van de Nationale Politie van Haïti heeft geen bericht teruggestuurd voor commentaar.
Het National Human Rights Defense Network zei dat het bloedbad plaatsvond omdat het kind van de bendeleider ernstig ziek was, wat hem ertoe aanzette advies in te winnen bij een Vodou-priester. Nadat zijn zoon stierf, beschuldigde hij oudere mensen in de gemeenschap ‘van het beoefenen van hekserij en het schaden van het kind’.
De Coöperatie voor Vrede en Ontwikkeling zei dat Micanor, volgens informatie die in de gemeenschap circuleert, mensen in de buurt beschuldigde van het veroorzaken van de ziekte van zijn zoon.
“Hij besloot alle ouderen en (Vodou)beoefenaars wreed te straffen die, in zijn verbeelding, in staat zouden zijn zijn zoon een kwade spreuk uit te spreken”, aldus de groep.
Er stond dat gewapende mannen bekende gemeenschapsleiders oppakten en hen naar het bolwerk van de bendeleider brachten, waar ze werden geëxecuteerd. Ook kwamen motorrijders om het leven die enkele slachtoffers probeerden te redden.
De groep merkte ook op dat er een verbod geldt voor mensen die de gemeenschap verlaten “om (Vodou) beoefenaars en ouderen te blijven identificeren met als doel de stille moord uit te voeren.”
Da Rin merkte op dat moorden in Haïti doorgaans worden gedocumenteerd en op sociale media worden geplaatst, hoewel ze moeilijk te verifiëren kunnen zijn. “In dit geval was er niet eens een bericht op WhatsApp of een video op TikTok, wat zeer ongebruikelijk is”, zei hij.
De Coöperatie voor Vrede en Ontwikkeling zei dat Micanor zich eerder op Vodou-beoefenaars heeft gericht, waarbij de afgelopen jaren een tiental oudere vrouwen en Vodou-leiders zijn vermoord die “ten onrechte beschuldigd werden van hekserij”.
Het is niet ongebruikelijk dat Haïtianen medisch en ander advies inwinnen bij Vodou-priesters die bekend staan als ‘oungans’. De religie die het katholicisme vermengt met animistische overtuigingen lag aan de basis van de revolutie die ertoe leidde dat Haïti in 1804 de eerste vrije zwarte republiek ter wereld werd.
Het bloedbad in Port-au-Prince komt twee maanden nadat meer dan zeventig mensen zijn vermoord in de centrale stad Pont-Sondé, waar bendes strijden om meer grondgebied te controleren.
Dergelijke moorden hebben de Nationale Politie van Haïti en een door de VN gesteunde missie onder leiding van de Keniaanse politie, die geen geld en personeel heeft, overweldigd, terwijl de VS en andere landen aandringen op een VN-vredesmissie.
“De crisis in Haïti heeft catastrofale niveaus bereikt, waarbij geallieerde criminele groepen grootschalige, gecoördineerde aanvallen op de bevolking en belangrijke staatsinfrastructuur intensiveren”, zei Human Rights Watch maandag toen het opriep tot een VN-missie.
Het merkte op dat “veel Haïtianen leven met de voortdurende angst om vermoord, verkracht, ontvoerd of gedwongen gerekruteerd te worden, terwijl ze elke dag worstelen om voldoende voedsel, water en gezondheidszorg te vinden om te overleven.”
Volgens de VN zijn er dit jaar meer dan 4.500 mensen omgekomen in Haïti
Coto rapporteerde vanuit San Juan, Puerto Rico.