WASHINGTON – Pas na de presidentsverkiezingen in november wordt besloten of marihuana in de VS als minder gevaarlijke drug moet worden aangemerkt. De kans is groot dat het een belangrijk politiek thema wordt in de spannende race.
De Amerikaanse Drug Enforcement Administration heeft vorige week een hoorzitting gepland voor 2 december om commentaar te krijgen op de voorgestelde historische wijziging in het federale drugsbeleid.
Aanbevolen video’s
De datum van de hoorzitting betekent dat een definitief besluit wel eens in de volgende regering zou kunnen vallen. Hoewel het mogelijk is dat het voor het einde van de termijn van president Joe Biden valt, zou het vrij snel gaan als het voor de inauguratiedag zou worden uitgegeven, aldus cannabisadvocaat Brian Vicente.
Dat zou de standpunten van de presidentskandidaten over marihuana in een nieuw daglicht kunnen stellen. Vicepresident Kamala Harris heeft de decriminalisering van de drug gesteund en zei dat het “absurd” is om het in de Schedule I-categorie van de DEA te plaatsen, naast heroïne en LSD. De positie van de Democratische kandidaat is in de loop der jaren veranderd; ze hield ooit toezicht op de handhaving van cannabiswetten en verzette zich tegen gelegaliseerd recreatief gebruik voor volwassenen in Californië toen ze in 2010 kandidaat was voor procureur-generaal.
Oud-president Donald Trump, de Republikeinse kandidaat, gaf zaterdag blijk van zijn steun voor een legaliseringsmaatregel in Florida, nadat hij eerder had gezegd dat hij het er steeds meer mee eens is dat mensen niet in de gevangenis zouden moeten belanden voor de drug die nu in meerdere staten legaal is, “ongeacht of dat een goede of een slechte zaak is.”
Tijdens zijn campagne voor het presidentschap in 2016 zei Trump dat hij medicinale marihuana steunde en dat wiet aan de staten overgelaten moest worden. Maar tijdens zijn eerste termijn schafte toenmalig procureur-generaal Jeff Sessions een beleid uit het Obama-tijdperk af dat federale autoriteiten ervan weerhield om hard op te treden tegen de handel in wiet in staten waar de drug legaal is.
Trumps campagne reageerde niet meteen op een vraag over zijn standpunt over het herclassificeren van het medicijn.
Het ministerie van Justitie stelde in mei voor om het opnieuw te classificeren, en zei dat de verandering de medische toepassingen van marihuana zou erkennen en zou erkennen dat het minder potentieel voor misbruik heeft dan enkele van de gevaarlijkste drugs van het land. Het voorstel, dat marihuana niet zou legaliseren voor recreatief gebruik, kwam na een oproep tot herziening van Biden, die de verandering “monumentaal” noemde.
De DEA heeft aangegeven nog geen standpunt te hebben ingenomen over de vraag of de wijziging moet worden doorgevoerd. In een memo staat dat de kwestie in overweging zal worden genomen terwijl het federale regelgevingsproces zich ontvouwt.
De nieuwe classificatie zou de meest significante verandering in het Amerikaanse drugsbeleid in 50 jaar zijn en zou een krachtig politiek probleem kunnen zijn, vooral bij jongere kiezers. Maar het stuit op tegenstand van groepen zoals Smart Approaches to Marijuana.
De president, Kevin Sabet, beweert dat er niet genoeg gegevens zijn om cannabis naar de minder gevaarlijke Schedule III-categorie te verplaatsen, naast ketamine en sommige anabole steroïden. De beslissing van de DEA om de hoorzitting te houden is “een enorme overwinning in onze strijd om deze beslissing te laten leiden door medische wetenschap, niet door politiek”, zei hij in een verklaring, eraan toevoegend dat de procureurs-generaal van 18 staten zijn verzet steunen.
De hoorzitting leidde tot enige verontwaardiging onder de spelers in de wietindustrie, hoewel het besluit van de DEA om er een te houden niet verrassend was.
“Hoewel het resultaat uiteindelijk misschien beter is, denk ik dat we zo gewend zijn aan vertragingen dat het gewoon een beetje teleurstellend is”, aldus Stephen Abraham, financieel directeur bij The Blinc Group, leverancier van cartridges en andere hardware die wordt gebruikt in pot vapes. “Elke keer dat je vertraagt of middelen van de legale markt vasthoudt, is dat in het voordeel van de illegale markt.”
Het voorstel, dat werd ondertekend door procureur-generaal Merrick Garland in plaats van DEA-directeur Anne Milgram, volgde op een aanbeveling van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken.
Het federale drugsbeleid loopt de laatste jaren achter op dat van veel staten: 38 staten hebben medicinale marihuana al gelegaliseerd en 24 hebben het recreatieve gebruik ervan gelegaliseerd.
Wetgevers van beide grote politieke partijen hebben aangedrongen op de verandering, aangezien marihuana steeds meer is gedecriminaliseerd en geaccepteerd. Een Gallup-peiling van vorig jaar wees uit dat 70% van de volwassenen legalisering steunt, het hoogste niveau tot nu toe geregistreerd door het peilingsbureau en meer dan het dubbele van de ongeveer drie op de tien die het in 2000 steunden.
De marihuana-industrie is ook snel gegroeid en door de staat gelicentieerde wietbedrijven willen graag herstructureren, deels omdat het hen in staat zou stellen om federale belastingaftrek voor bedrijfskosten te nemen die niet beschikbaar zijn voor ondernemingen die betrokken zijn bij de “handel” in Schedule I of II-drugs. Voor sommige cliënten van Vicente zou de verandering het belastingtarief effectief verlagen van 75% naar 25%.
Sommige voorstanders van legalisatie hopen ook dat herindeling het Congres kan overtuigen om wetgeving aan te nemen die erop gericht is de deuren van banken te openen voor cannabisbedrijven. Momenteel betekent de legale status van de drug dat veel federaal gereguleerde banken terughoudend zijn om aan dergelijke bedrijven te lenen, of soms zelfs betaal- of andere basisdiensten te leveren.
Herindeling zou het ook makkelijker kunnen maken om onderzoek te doen naar marihuana, aangezien het lastig is om geautoriseerde klinische studies uit te voeren naar stoffen van Schedule I. Sommige voorstanders van medicinale marihuanapatiënten vrezen dat de discussie al diep gepolitiseerd is en dat de focus op het mogelijke effect van herindeling op de industrie de aandacht heeft verlegd van de mensen die er baat bij zouden kunnen hebben.
“We hoopten dat we eindelijk de volgende stap konden zetten en het nationale medische cannabisprogramma konden creëren dat we nodig hebben,” zei Steph Sherer, oprichter en voorzitter van Americans for Safe Access. De organisatie pleit ervoor om cannabis in een eigen drugscategorie te plaatsen en een medisch cannabiskantoor binnen DHS op te richten.
Het directe effect van de herindeling op het strafrechtssysteem van het land zou echter waarschijnlijk minder groot zijn, aangezien federale vervolgingen voor eenvoudig bezit de afgelopen jaren vrij zeldzaam zijn geweest.
Peltz deed verslag vanuit New York.