BEIROET – Het Israëlische leger heeft een golf van luchtaanvallen uitgevoerd op filialen van een financiële instelling die verbonden is met de Libanese Hezbollah, en zegt dat het quasi-banksysteem wordt gebruikt om de militaire vleugel van de militante groep te financieren.
De aanvallen vernietigden zondagavond meer dan een dozijn afdelingen van al-Qard al-Hasan in heel Libanon, en kwamen twee weken nadat een luchtaanval de man doodde die door velen de ‘minister van Financiën’ van Hezbollah werd genoemd.
Aanbevolen video’s
Na het vermoorden van de meeste politieke en militaire topcommandanten van Hezbollah, waaronder de voormalige leider van de groep, Sayyed Hassan Nasrallah, en het bombarderen van zijn gemeenschappen met verwoestende luchtaanvallen, zegt Israël nu achter de financiers en financiële instellingen van de sjiitische groep aan te gaan in een poging deze verder te ontwrichten en zijn draagvlak.
Hezbollah begon Israëlische militaire posten langs de grens met Libanon aan te vallen een dag na de aanval van Hamas op Zuid-Israël van 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen om het leven kwamen en ongeveer 250 mensen werden gegijzeld. Hezbollah zei dat het door het lanceren van aanvallen langs de grens tussen Libanon en Israël zijn Hamas-bondgenoten in de Gazastrook steunde.
Wat is al-Qard al-Hasan en wie profiteert ervan?
Al-Qard al-Hasan is officieel een liefdadigheidsinstelling zonder winstoogmerk die buiten het Libanese financiële systeem opereert, en een van de instrumenten waarmee Hezbollah zijn steun onder de sjiitische bevolking van het land verstevigt.
Naast de militaire vleugel heeft Hezbollah vestigingen die scholen, ziekenhuizen, goedkope supermarkten en Al-Qard al-Hasan runnen, waarvan honderdduizenden aanhangers profiteren.
Israël zegt dat de instelling wapenaankopen financiert en wordt gebruikt om Hezbollah-strijders te betalen. Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft het land sinds 2007 sancties opgelegd en zegt dat het “door Hezbollah wordt gebruikt als dekmantel” om de financiële activiteiten van de militante groep te beheren “en toegang te krijgen tot het internationale financiële systeem.”
De vereniging, waarvan de naam in het Arabisch ‘de welwillende lening’ betekent, werd vier decennia geleden opgericht, kort na de oprichting van Hezbollah, en biedt renteloze leningen aan en stelt mensen in staat goud te storten als onderpand in ruil voor het krediet, waardoor ze het schoolgeld kunnen betalen. en bruiloften, koop een auto of open een klein bedrijf. Mensen kunnen ook spaarrekeningen openen.
Al-Qard al-Hasan heeft meer dan 30 vestigingen in Libanon. Na de financiële ineenstorting van Libanon in 2019 bood de instelling een reddingslijn voor veel Libanezen. In tegenstelling tot banken in het hele land die limieten oplegden aan hoeveel mensen van hun bankrekeningen konden opnemen, konden mensen met deposito’s bij al-Qard al-Hasan nog steeds hun geld opnemen.
In 2021 heeft het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties opgelegd aan zeven personen in verband met Hezbollah en al-Qard al-Hasan. Een jaar later legde de regering-Biden terrorismesancties op tegen twee anderen, waaronder de directeur van al-Qard al-Hasan, Adel Mansour, en twee bedrijven in Libanon, omdat ze Hezbollah financiële diensten verleenden.
David Asher, een expert op het gebied van illegale financiering, die heeft gewerkt bij het Amerikaanse ministerie van Defensie en Buitenlandse Zaken en nu senior fellow is bij het Hudson Institute, zei dat de Israëlische aanvallen “een groot probleem” waren.
“Al-Qard al-Hasan maakt deel uit van de centrale financiële eenheid van Hezbollah”, die verwant is aan de schatkist van Hezbollah, zei hij.
Faysal Abdul-Sater, een Libanese politieke analist die de zaken van Hezbollah op de voet volgt, zei dat de militante groepering niet wordt gefinancierd via al-Qard al-Hasan. Hij zei dat het geld dat bij de instelling wordt gestort, eigendom is van individuen en bedrijven, en dat het systeem ten goede komt aan mensen met een laag inkomen.
“Dit is een symbolische aanval”, zei Abdul-Sater over de aanval op Al-Qard al-Hasan.
Hoe schadelijk zijn de Israëlische aanvallen?
De systematische vernietiging van al-Qard al-Hasan-afdelingen, die volgen op moorden waarbij bijna de gehele topleiding van Hezbollah werd uitgeschakeld en honderdduizenden aanhangers van de groep op de vlucht werden geslagen, zal ongetwijfeld bijdragen aan de chaos en de angst binnen de steunbasis van Hezbollah.
Maar experts zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat het de financiën van Hezbollah op zichzelf zal schaden.
Al-Qard al-Hasan probeerde klanten gerust te stellen door eind zondag in een verklaring te zeggen dat het al zijn filialen had geëvacueerd en goud en andere voorraden naar veilige gebieden had verplaatst.
De Libanese econoom Louis Hobeika zei dat het vernietigen van al-Qard al-Hasan-filialen geen effect zal hebben op de financiering van Hezbollah, aangezien het geld afkomstig is van Iran en rijke aanhangers over de hele wereld. Het is bekend dat de salarissen van de groep contant in dollars worden betaald.
“Zolang de bondgenoten van Iran en Hezbollah de groep financieren, zal deze niet worden getroffen”, zei Hobeika, eraan toevoegend dat de stroom van “zakken met contant geld” uit het buitenland net als in het verleden zal blijven voortduren.
Lina Khatib, een associate fellow bij Chatham House die zich richt op het Midden-Oosten, zei dat klanten van al-Qard al-Hasan er nog steeds vertrouwen in hebben dat “Hezbollah hen zal kunnen compenseren voor hun verliezen.”
Khatib merkte op dat de activiteiten van al-Qard al-Hasan, net als die van welke financiële instelling dan ook, niet beperkt zijn tot de fysieke activa waarop de aanvallen gericht waren.
Een Libanese vrouw die om veiligheidsredenen alleen haar voornaam, Zahraa, opgaf, zei dat ze contant geld nodig had en deponeerde eerder dit jaar een gouden ketting en verschillende ringen in ruil voor een lening van $ 800. De vrouw zei dat ze het in maandelijkse termijnen van $ 50 heeft terugbetaald.
“Het maakt mij niet uit of ik het goud krijg of niet, in een tijd waarin mannen hun ziel opofferen in Zuid-Libanon”, zei Zahraa, verwijzend naar Hezbollah-schutters die vechten tegen binnenvallende Israëlische troepen.
Wie was de vermoorde Hezbollah-financier?
Israël begon eerder deze maand achter de financiën van Hezbollah aan te gaan, toen een Israëlische luchtaanval de bovenste twee verdiepingen van een gebouw in het zuiden van Beiroet verwoestte, waarbij Mohammed Jaafar Qassir om het leven kwam, die door het Amerikaanse ministerie van Financiën en Israël werd beschuldigd van het overmaken van honderden miljoenen dollars van Iran naar Hezbollah in de loop van de maand. jaar. De VS hadden 10 miljoen dollar geboden voor informatie die zou leiden tot de ontwrichting van de financiële mechanismen van Hezbollah.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat Qassir financiering verstrekte voor Hezbollah-operaties via een aantal “illegale smokkel- en inkoopactiviteiten en andere criminele ondernemingen.”
Het voegde eraan toe dat Qassir ook een cruciaal kanaal was voor financiële betalingen van de machtige Quds Force-tak van de Iraanse paramilitaire Revolutionaire Garde, die worden gebruikt om de activiteiten van Hezbollah te financieren.
Het Israëlische leger zei dat Qassir de leiding had over Hezbollah’s eenheid 4400, die wapens verscheept van Iran naar Libanon, en toezicht hield op Hezbollah’s ontwikkeling van precisiegeleide raketten.
Hezbollah gaf geen commentaar op de moord op Qassir.
Dagen nadat Qassir in Beiroet werd gedood, doodde een luchtaanval in Damascus, Syrië, waarvan Israël de schuld kreeg, zijn broer Hasan, die getrouwd was met Nasrallah’s dochter, Zeinab.