De nieuwe sensatie onder sommige Chinese bioscoopbezoekers is een animatiefilm waarvan de personages lijken te zijn gemaakt met rudimentaire 3D-animatie en worden beschreven als ‘lelijk’ en ‘griezelig’.
Maar het zijn de vernietigende online recensies die interesse lijken te hebben gewekt voor ‘Niu Lai’, een animatiefilm over een kalf dat ervan droomde dat hij opgroeide met de hulp van zijn familie, wat voor een verrassende stijging aan de kassa zorgde.
Aanbevolen video’s
De film verdiende in de eerste tien dagen na de release op 5 augustus slechts ongeveer 10.000 yuan ($1.480) aan de kassa. Volgens Maoyan, een platform voor het volgen van films, bracht de film op sommige dagen slechts 200 yuan ($30) op aan de kassa. Dit cijfer was uitzonderlijk laag, vooral tijdens het competitieve zomerfilmseizoen.
Maar de kassa steeg maandag naar 8,2 miljoen yuan ($1,2 miljoen), met bijna 300.000 bezoekers, aldus Maoyan. De totale box office heeft 17,1 miljoen yuan ($2,5 miljoen) bereikt.
Op posters die in bioscopen te zien waren, stond een kalf afgebeeld, met de hand getekend met een pen zonder kleur, naast handgeschreven slogans: “Kom maar langs als je van het bizarre houdt” en “Geen restitutie.”
Een ‘vreselijke’ film die kijkers als grap aanbevelen
Op Douban, een populair Chinees filmrecensieplatform, stroomden de kijkers vol met spottende en verbijsterde commentaren.
Een van de meest populaire: ‘ongelooflijk verschrikkelijk en opzienbarend’, ‘een symbool van de nieuwe internettrollencultuur’ en ‘een must-watch voor Chinese aandelenbeleggers’. De laatste is een toneelstuk over de naam van de film, ‘Niu Lai’, wat letterlijk ‘de stier komt’ betekent in het Chinees – een wens voor een bullmarkt.
Ook opmerkingen als ‘ruim negen van de tien’ en ‘geweldig en zeer aan te bevelen’ behoren tot de sarcastische reacties.
“Mijn oorspronkelijke bedoeling is altijd geweest om grappen uit te halen met mijn vrienden”, zegt Du Mingxi, een 19-jarige studente in Shanghai.
“Als een vriend me vraagt wat ik van de film vind, zou ik zeggen: goed en hem aanbevelen om te kijken”, zei hij, eraan toevoegend dat hij met succes twee vrienden had misleid om de film samen met hem te kijken. Beiden vonden het leuk, maar eentje viel tijdens de bezichtiging in slaap.
Du vergeleek jonge mensen die naar de film gaan om dit soort films te zien met de mysterieuze ‘six-seven’-rage in de VS, waarbij hij zei dat sommigen zich gewoon aangetrokken voelen tot dingen die ze raar of grappig vinden, waarbij velen op een trend springen, of ze die nu snappen of niet.
“Ze zijn precies hetzelfde, het is grappig, maar moeilijk te beschrijven wat er grappig aan is, en jonge mensen vinden het geweldig om deze memes viraal te verspreiden”, zei Du.
Ondanks de stortvloed aan kritiek en memes vonden sommige kijkers de rudimentaire productie niet erg.
Zhong Jiaming, een leraar uit het beroepsonderwijs in Guangzhou, noemde het een zeldzame vondst in een tijdperk waarin films vaak ‘visueel voortreffelijk en gepolijst zijn, maar hun verhalen soms niet boeien’.
“Dit is een film voor mensen die jong van geest zijn”, aldus Zhong. “Het is eenvoudig en eerlijk, als een verhaaltje voor het slapengaan voor kinderen.”