HARARE – De Verenigde Staten zullen eind september de financiering van de gezondheidszorgprogramma’s van Zimbabwe beëindigen na het mislukken van de onderhandelingen over een door de VS voorgestelde deal die Zimbabwe gedeeltelijk heeft afgewezen vanwege de eis om gevoelige gezondheidsgegevens te delen, zei de Amerikaanse ambassade vrijdag.
Een woordvoerder van de ambassade in Harare bevestigde het besluit en gaf deze week opmerkingen vrij van de Amerikaanse ambassadeur Pamela Tremont tijdens een evenement met de titel ‘Beyond Assistance’.
Aanbevolen video’s
Tremont zei dat het einde van de door de VS gesteunde gezondheidsprogramma’s volgde op ‘Zimbabwe’s besluit om een bilateraal gezondheids-MOU af te wijzen’. Ze voegde eraan toe dat de VS nu hun betrekkingen met Zimbabwe zullen verschuiven “van een relatie die grotendeels gericht is op gezondheidszorg en humanitaire hulp, naar een relatie die gebaseerd is op bredere economische, handels- en investeringsmogelijkheden.”
Zimbabwe is een van de eerste landen die te maken krijgen met de gevolgen van de nieuwe aanpak van Washington, waarbij gezondheidszorghulp wordt gekoppeld aan bilaterale overeenkomsten tussen landen.
De terugtrekking leidt tot onzekerheid over programma’s ter bestrijding van HIV en andere ziekten in een land waar tekorten patiënten vaak dwingen basisbenodigdheden zoals verbandmiddelen naar klinieken te brengen en hun eigen medicijnen te kopen.
Decennia lang zijn de VS de grootste gezondheidszorgdonor van Zimbabwe geweest, die HIV-preventie en -behandeling, tuberculose- en malariaprogramma’s, klinische zorg, laboratoriumsystemen, gezondheidswerkers, medische benodigdheden en gemeenschapsprogramma’s ondersteunt.
Zimbabwaanse functionarissen hebben hun bezorgdheid geuit over de afnemende internationale hulp en zeggen dat het land voorrang zou geven aan het inzamelen van geld in eigen land naarmate de hulp van de VS en andere westerse landen opdroogt. Sommige voorstanders van de gezondheidszorg vragen zich echter af of de financieel in moeilijkheden verkerende regering van Zimbabwe de kosten kan opvangen.
Het dispuut dateert van februari, toen beide landen de mislukking aankondigden van de gesprekken over een bilaterale overeenkomst die was voorgesteld in het kader van de ‘America First’-benadering van de Amerikaanse president Donald Trump op het gebied van buitenlandse hulp.
Zimbabwaanse regeringswoordvoerder Nick Mangwana zei dat het voorstel voorwaarden bevatte die het land niet kon accepteren, daarbij verwijzend naar zorgen over het delen van gegevens, eerlijkheid, soevereiniteit en de verschuiving van Washington naar mondiale gezondheidsinstellingen.
Volgens Mangwana was het voorstel gekoppeld aan “alomvattende toegang tot de gevoelige gezondheidsgegevens van Zimbabwe, inclusief virusmonsters en epidemiologische informatie van onze burgers.”
Namibië verwierp ook een bilaterale overeenkomst met de VS vanwege zorgen over bepalingen voor het delen van gezondheidsgegevens en biologische specimens, zo meldden lokale media. Begin september zeiden de VS dat ze zouden beginnen met het geleidelijk afbouwen van de financiële steun aan de HIV-responsprogramma’s van Namibië. De VS zullen Namibië in het begrotingsjaar 2027 45 miljoen dollar ter beschikking stellen voor de hiv-bestrijding, alvorens over te stappen op ‘technische samenwerking’, zeiden de twee regeringen in september, maar noemden de gevolgen van gezondheidsgegevens niet als reden voor de ontwikkeling.
Afrikaanse regeringen hebben de afgelopen maanden steeds meer opgeroepen tot ‘gezondheidssoevereiniteit’, als weerspiegeling van de inspanningen om hun gezondheidszorgstelsels te financieren en te beheren met minder afhankelijkheid van buitenlandse hulp.
Africa CDC heeft het continent omschreven als een land dat geconfronteerd wordt met “een ongekende financieringscrisis”, en zegt dat de officiële ontwikkelingshulp aan Afrika de afgelopen vijf jaar is gehalveerd.
Onder de nieuwe aanpak van de regering-Trump heeft Washington onderhandeld over gezondheidsovereenkomsten per land, waarvan het zegt dat ze de donorafhankelijkheid zullen verminderen en de binnenlandse financiering zullen vergroten. Tot nu toe hebben 35 landen dergelijke overeenkomsten ondertekend, waarvan de meerderheid in Afrika, volgens KFF, een Amerikaanse onderzoeksorganisatie op het gebied van het gezondheidsbeleid die de deals volgt.
Minstens vier Afrikaanse landen – Ghana, Zambia, Zuid-Afrika en Zimbabwe – hebben zich publiekelijk verzet tegen het sluiten van nieuwe bilaterale gezondheidsovereenkomsten van de VS, of zijn er niet in geslaagd nieuwe bilaterale gezondheidsovereenkomsten te sluiten, terwijl de Keniaanse overeenkomst met een juridische uitdaging is geconfronteerd.
De Ghanese president John Dramani Mahama zei vrijdag dat de VS informatie willen over endemische ziekten en de medische dossiers van het land en dat Ghana geen recht zou hebben om medicijnen of medische producten te inspecteren die het land worden binnengebracht.
Mahama was in New York voor bijeenkomsten op hoog niveau en het algemene debat van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. In een toespraak voor de Council on Foreign Relations zei hij dat het Amerikaanse voorstel naar het kabinet was gebracht en ‘in recordtijd werd weggegooid’.
“Ik heb nog nooit iets zo snel weggegooid zien worden”, zei hij.