SAN FRANCISCO – Decennia lang is een kleine, landloze stam in Noord-Californië op een missie geweest om land te bemachtigen, een casino te openen en toegang te krijgen tot de gokmarkt waarvan zoveel andere stammen genieten die jaarlijks miljoenen dollars verdienen.
De kansen van de Koi Nation om een casino in Las Vegas-stijl te bezitten leken onmogelijk totdat een uitspraak van de federale rechtbank in 2019 de weg vrijmaakte voor de kleine stam om een financiële partner te vinden om land te kopen en het in een trust te plaatsen om het in aanmerking te laten komen voor een casino.
Aanbevolen video’s
Nu heeft de stam van 96 leden samengewerkt met de Chickasaw Nation of Oklahoma, die eigenaar is van het grootste casino ter wereld, en wacht op de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Deb Haaland om te beslissen of het perceel van 27 hectare het grootste casino ter wereld is. stam die in 2021 voor $ 12,3 miljoen in Sonoma County is gekocht, wordt in vertrouwen genomen.
Door het land in vertrouwen te geven zouden de Koi dichter bij de bouw van een casino en resort van $600 miljoen kunnen komen op eersteklas onroerend goed in het hart van het wijnland van Noord-Californië.
Het besluit komt op het moment dat de Amerikaanse regering probeert boete te doen voor haar geschiedenis van het onteigenen van inheemse volkeren van hun land, deels door middel van een federaal juridisch proces dat verder gaat dan het herstellen van voorouderlijk land en een stam in staat stelt land in vertrouwen te stellen als het ‘een belangrijke bijdrage kan leveren’. historische band met het land.”
De Koi Nation, een zuidoostelijke Pomo-stam waarvan de voorouders duizenden jaren in Noord-Californië hebben gewoond, wordt geconfronteerd met toenemende tegenstand van andere stammen en zelfs de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, over zijn plannen voor het Shiloh Resort and Casino, dat een gokautomaat met 2.500 gokautomaten zou omvatten. casino en hotel met 400 kamers, spa en zwembad.
Indien goedgekeurd, zou het casino worden gebouwd in de buurt van Windsor, ongeveer 105 kilometer ten noorden van San Francisco, vlakbij twee andere Indiaanse casino’s een paar kilometer verderop: Graton Resort and Casino in Rohnert Park en River Rock Casino in Geyserville.
Het gegenereerde geld zou stamleden een beter leven geven in een van de duurste regio’s van het land, inclusief onderwijsmogelijkheden voor jonge stamleden, zei Dino Beltran, vice-voorzitter van de Koi Nation’s Stamraad.
“Het heeft ons jaren gekost om op hetzelfde speelveld te staan als elke andere stam in de Verenigde Staten, en nu zijn dezelfde stammen die zich hebben gevestigd tegen ons. Het is heel triest”, zei Beltran.
Een van de meest uitgesproken critici van het Koi Nation-project is Greg Sarris, voorzitter van Graton Rancheria, een federatie van Coast Miwok- en Southern Pomo-mensen met meer dan 1.500 leden. Het casino van de stam is het grootste in de Bay Area en ondergaat een uitbreiding van $1 miljard.
Sarris, die vorig jaar door Newsom werd benoemd tot lid van de Board of Regents van de Universiteit van Californië, zei dat de Koi Nation mensen uit de Zuidoost-Pomo zijn, wiens voorouderlijk huis zich in Lake County bevindt, ongeveer 80 kilometer ten noordoosten van de projectlocatie.
De stam, zei Sarris, is taalkundig, cultureel of historisch gezien niet verbonden met Sonoma County en hij beschuldigde de stam van het plukken van land dat nu al toeristen trekt.
“Ze beweren dat een deel van hun diepe historische band bestaat uit het feit dat ze aan het begin van de 20e eeuw een familielid hadden dat in Sonoma County woonde,” spotte Sarris.
De Indian Gaming Regulation Act, die in 1988 door het Congres werd aangenomen, stelt regels vast voor hoe en waar indianenstammen casino’s kunnen exploiteren, en beperkt deze doorgaans tot voorouderlijk land dat aan de stam is teruggegeven.
Maar de wet maakt ook een ‘herstelde land’-uitzondering voor federaal erkende stammen die geen reservaat hebben – of rancheria, zoals ze in Californië worden genoemd – om een casino te bouwen buiten hun voorouderlijk land als de stam historische en moderne connecties kan aantonen met het gebied waar de kansspelfaciliteit zich zal bevinden. Het land moet ook dichtbij de plaats liggen waar een aanzienlijk aantal stamleden woont.
“Over het algemeen kunnen stammen niet spelen op land dat na 1988 in vertrouwen is genomen, maar er zijn belangrijke uitzonderingen op dat algemene verbod die bedoeld zijn om eerlijk te zijn tegenover stammen die in 1988 geen land hadden”, zegt Kathryn Rand, een expert op het gebied van tribale kansspelwetgeving aan de Universiteit van Nevada, Las Vegas’s International Center for Gaming Regulation.
Voordat de blanke kolonisten in Californië arriveerden, woonden de voorouders van Koi Nation op een eiland in Lake County en handelden ze met andere stammen in Noord-Californië, aldus de website van de stam.
In 1916 keurde de Amerikaanse regering land in Lake County goed voor de rancheria van Koi Nation, ongeveer 45 kilometer ten noorden van de voorgestelde casinosite. Het land werd uiteindelijk onbewoonbaar verklaard door het Bureau of Indian Affairs vanwege het rotsachtige terrein en veel Koi-families trokken zuidwaarts naar het naburige Sonoma County, voornamelijk naar Sebastopol en Santa Rosa, waar de stam nu zijn hoofdkwartier heeft.
Veertig jaar later nam de federale overheid dat land in beslag en verkocht het voor een luchthaven, waardoor de stam landloos achterbleef. Na een langdurige rechtszaak oordeelde een federale rechter in 2019 dat de Koi Nation het recht had om land voor een casino te kopen.
Michael Anderson, een advocaat van Koi Nation, zei dat een historisch pad dat door de stam wordt gebruikt van het Clear Lake-bekken naar Bodega Bay, aan de Pacifische kust van Sonoma County, door een deel van het landgoed loopt, wat de wettelijke vereiste ondersteunt van het hebben van een ‘significante historische achtergrond’. verbinding met het land.”
Anderson zei dat hun juridische zaak sterk is. Maar “de politiek is iets heel anders”, voegde hij eraan toe.
Sarris, wiens casino miljoenen schenkt aan kleine, niet-gamingstammen en een belangrijke donor is geworden van politici in Californië, zei dat de Koi Nation eerder heeft geprobeerd land onder trust te krijgen om een casino te openen in de provincies Solano en Alameda – beide in de San Francisco-regio. Bay Area – en beschuldigde de stam van ‘reserveringswinkelen’.
Anderson zei dat de term aanstootgevend was en dat Sarris eenvoudigweg zijn lucratieve casino probeert te beschermen tegen concurrentie.
“Dit gaat over marktbescherming, dat is de kern ervan”, zei Anderson.
Newsom en lokale politici zijn ook tegen het project, samen met de Dry Creek Band of Pomo Indians, die River Rock Casino exploiteert.
Het kantoor van Newsom stuurde vorige maand een brief naar de adjunct-secretaris van Indiase zaken van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Bryan Newland, waarin hij er bij hem op aandrong niet verder te gaan met het Shiloh-casinoproject en een ander voorgesteld casino in de Bay Area, waarin hij zei dat de gouverneur zich zorgen maakt dat het ministerie geen andere plannen overweegt. locaties voor de casino’s en het goedkeuren ervan zou “de grenzen van de uitzondering op ‘herstelde landen’ verleggen.”
Het departement weegt nog drie andere landtrustaanvragen af onder de uitzondering voor ‘herstelde gronden’, waaronder één van de Scotts Valley Tribe die een casino wil bouwen in Solano County. In Oregon wil de Coquille Indian Tribe een casino openen in Medford, ongeveer 273 kilometer ten zuiden van het stamhoofdkwartier en dichter bij de grens met Californië.
Stammen die casino’s bezitten, dringen beide terug. Volgens het Bureau of Indian Affairs heeft de Guidiville Rancheria-stam in Noord-Californië zich aangemeld, maar heeft nog geen land geïdentificeerd voor hun project.
Haaland zal verschillende factoren in overweging nemen bij het nemen van haar beslissing, waaronder verzet tegen de casino’s, zei Steve Light, een expert op het gebied van tribal gaming-beleid bij het UNLV International Center for Gaming Regulation.
Maar de secretaris zal er ook rekening mee houden of het casino zal helpen met “tribale zelfbeschikking, tribale zelfbestuur, en tribale economische ontwikkeling, het scheppen van banen en middelen voor de stam”, zei hij.
Van de 574 federaal erkende stammen bevinden zich er 110 in Californië. Volgens de American Gaming Association zijn er 87 tribale casino’s in de staat, waardoor Californië de grootste tribale gamingmarkt van het land is.
“Met 40 miljoen mensen in Californië is dit vermoedelijk nog steeds een onaangeboorde markt, maar wel een die steeds competitiever wordt”, aldus Light.