Tel Aviv – Een radicale Israëlische kolonist die beschuldigd werd van het neerschieten en vermoorden van een Palestijnse activist tijdens een confrontatie met ongewapende Palestijnen op de bezette Westelijke Jordaanoever, en die tijdens het incident een pistool werd afgevuurd, werd dinsdag vrijgelaten onder huisarrest.
Getuigen zeggen dat Yinon Levi, die eerder onder Amerikaanse sancties stond die door de regering Trump werden opgeheven, Awdah Hathaleen, een activist, Engels leraar en vader van drie, doodden. De schietpartij vond maandagavond plaats in Umm al-Khair, een dorp dat de kolonisten geweld lang heeft verweerd in een gebied dat geprofileerd is in een Oscar-winnende film.
Aanbevolen video’s
Het Israëlische leger zei dat een Israëlische burger het vuur had geopend tegenover ’terroristen’ die stenen naar het Israëli’s slingerde. De Israëlische politie zei dat ze een Israëlisch vasthielden voor het in twijfel trekken van “op verdenking van roekeloos gedrag dat resulteerde in de dood en onwettig gebruik van een vuurwapen”, evenals vijf Palestijnen en twee buitenlanders.
De politie zei dinsdag dat een rechtbank hun verzoek heeft ontkend om de detentie van de Israëliërs uit te breiden en de vrijlating van de verdachte aan huisarrest beval. De politie heeft de verdachte niet geïdentificeerd, maar Israëlische media liepen dinsdag foto’s van een lachende Levi in een gerechtsgebouw.
Meerdere oproepen die aan Levi’s telefoon werden geplaatst, werden niet beantwoord en het was niet bekend of hij een advocaat had ingehuurd.
Ondertussen zeiden bewoners dat vier van de vijf gearresteerde Palestijnen in de hechtenis van Israël bleven.
Umm al-Khair is in Masafer Yatta, het middelpunt van de Oscar-winnende documentaire ‘No Ander Land’, die de poging van de Palestijnen beschrijft om op hun land te blijven in het licht van geweld en de uitbreiding van Joodse nederzettingen die door het grootste deel van de internationale gemeenschap illegaal worden beschouwd.
Hathaleen, wiens beelden in de documentaire verschijnen, was uitgesproken over het leven onder Israëlische bezetting. Zijn dood leidde tot een uitstorting van verdriet van familie, internationale activisten en rechtengroepen.
“Ze namen de andere helft van mijn hart,” schreef zijn zwager, Tariq Hathaleen, op Instagram. “Je vertelde het verhaal altijd, en nu ben je het verhaal geworden.”
Video toont schoten afgevuurd
De video toont Levi die met een pistool zwaait tijdens een impasse met een groep Palestijnen op een stoffige weg, een gele graafmachine die op de achtergrond zichtbaar is. Getuigen zeiden dat Levi er was om de graafmachine te beschermen, die eerder op de dag uit een nabijgelegen nederzetting was gerold en Palestijnse eigendom had beschadigd.
Alaa Hathaleen, een neef die de ontmoeting filmde, zei dat hij Levi benaderde “face to face, hem met mijn telefoon filmen en hem vertellen dat we geen wapens hadden en we probeerden hem te stoppen.”
In de video roept een Palestijn dat Levi een ‘klootzak en een dief’ is. Levi duwt iemand net uit het frame en roept: “Wie gooide stenen?”
Nog een Palestijns roept: “Schiet me! Schiet!” En Levi vuurt een schot af, schijnbaar weg van de menigte. Hij werpt dan terug naar de graafmachine en vuurt opnieuw. “Ga hier weg, ga weg!” Levi roept.
De video laat niet zien waar de kogels toesloegen.
Motasim Hathaleen, 38, een andere neef die een paar tientallen meter (meter) afstand stond, zei dat hij Levi twee keer zag vuur en zag toen Awdah op de grond vallen. Lokale activisten zeiden dat ze reanimatie hebben geprobeerd.
Trump had Amerikaanse sancties opgeheven
Rechtengroepen zeggen dat Israëlische veiligheidstroepen vaak het geweld van de kolonisten negeren of aansluiten bij de kant van de kolonisten tijdens confrontaties met Palestijnen. Israël zegt dat zijn troepen proberen de orde te handhaven.
De meer dan 500.000 kolonisten op de Westelijke Jordaanoever hebben het Israëlische staatsburgerschap, terwijl de 3 miljoen Palestijnen van het grondgebied onder militaire heerschappij leven, waarbij de Palestijnse autoriteit beperkte autonomie uitoefent in dorpen en steden.
Settler-aanvallen op Palestijnen hebben geëxpeereerd sinds het uitbreken van de Israël-Hamas-oorlog, net als aanvallen van Palestijnse militanten. Het leger heeft verschillende belangrijke militaire operaties op de Westelijke Jordaanoever uitgevoerd die honderden Palestijnen hebben gedood en tienduizenden uit hun huizen hebben gedwongen.
Vorig jaar legde de Biden -administratie Amerikaanse sancties op, zoals reisverboden en bevriezingen van activa aan radicale kolonisten beschuldigd van geweld, waaronder Levi. Het ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde Levi destijds van toonaangevende kolonisten bij aanvallen op Palestijnen, bedreigden hen, brandende velden en het vernietigen van eigendommen. Hij wordt nog steeds bestraft door de Europese Unie, het Verenigd Koninkrijk en Canada.
Anti-settlement-activisten zeggen dat Levi aanvallen heeft geleid die meer dan 300 Palestijnen uit vier nabijgelegen gehuchten hebben verplaatst sinds hij in 2021 een buitenpost van de nederzetting heeft opgezet die bekend staat als Meitarim Farm.
In een interview vorig jaar, nadat de sancties waren opgelegd, zei Levi dat het land van hem was en dat hij het beschermde tegen aantasting door Palestijnen. Hij ontkende het gebruik van geweld om mensen te verplaatsen.
“Beetje bij beetje, je voelt als je op de wegen rijdt die iedereen bij je komt,” zei hij destijds. “Ze bouwen overal, waar ze maar willen. Dus je wilt er iets aan doen.”
De Amerikaanse president Donald Trump, die tijdens zijn eerste termijn ongekende steun aan de nederzettingsbeweging van Israël verleende, hief de sancties op na terugkeer naar het Witte Huis.
‘Wat moet ik aan zijn kinderen vertellen?’
De uitgebreide familie Hathaleen en activisten verzamelden zich dinsdag in een rouwtent. Israëlische troepen kwamen later aan en beval alle buitenlandse paspoorthouders en media te vertrekken en zei dat het gebied een gesloten militaire zone was.
“Hij liet drie kinderen achter,” zei Alaa, die de video van Levi -opnamen filmde. “De oudste is pas vijf jaar oud. Wat moet ik aan zijn kinderen vertellen?”
Basel Adra, de Palestijnse co-regisseur van “geen ander land” die in een nabijgelegen dorp woont, zei dat Awdah een “vader was, een leraar was, was een geweldige activist en een goede vriend voor ons.”
Umm al-Khair werd opgericht in de jaren 1950 door traditioneel nomadische bedoein, die zich daar vestigde nadat hij tijdens de oorlog in 1948 rond de creatie van Israël uit de Negev-woestijn was ontworteld. Israël veroverde de Westelijke Jordaanoever in de Midden -Oostenoorlog van 1967.
Vorig jaar sloeg het militairen van Israël een kwart van de huizen in Umm al-Khair, en zei dat ze waren gebouwd zonder Israëlische autorisatie.
De nederzetting van Carmel, op slechts een paar mijl afstand, werd gebouwd in de jaren 1980. Grote huizen en weelderige tuinen zitten over een hek met prikkeldraad uit het dorp, wiens huizen van golfbakken in de zomerzon.
Op de dag dat hij stierf, stuurde Awdah een dringende oproep naar zijn netwerk van activisten en verslaggevers.
“De kolonisten werken achter onze huizen en het ergste (is) dat ze probeerden de belangrijkste waterpijp voor de gemeenschap te snijden,” schreef hij. “Als je mensen zoals het congres, rechtbanken, wat dan ook kunt bereiken, doe dan alles. Als ze de pijp snijden, zal de gemeenschap hier letterlijk zonder waterdruppel water zijn.”