SAN FRANCISCO – San Franciscanen lieten dinsdag een ongebruikelijke hoeveelheid huid zien voor deze tijd van het jaar, toen een stad die beter bekend staat om zijn koude zomers, motregen en mist de heetste maart in minstens twintig jaar beleefde, onderdeel van een zeldzame hittegolf in de winter die het Westen van de VS overspoelde.
Terwijl de Bay Area flirt met maxima van bijna 90 graden (32,2 C), wordt verwacht dat Phoenix deze week de top van 100 F (37,7 C) zal bereiken – iets wat normaal gesproken begin mei gebeurt en nog nooit eerder is gedaan vóór 26 maart. Las Vegas zou het heetste traject in maart ooit kunnen meemaken. Records sneuvelden ook in Los Angeles en in heel Zuid-Californië.
Aanbevolen video’s
Het staat in schril contrast met het Middenwesten en de oostelijke helft van het land, die zich aan het uitgraven zijn na krachtige sneeuwstormen die deze week tot duizenden vluchtannuleringen hebben geleid.
Honden en zonaanbidders stroomden massaal naar de kustlijn van Crissy Field aan de noordkant van San Francisco, terwijl de Golden Gate Bridge vlakbij glinsterde. Het is ongebruikelijk dat San Francisco zo vroeg zo heet wordt, zegt Roger Gass, een meteoroloog bij de National Weather Service in de Bay Area.
Het gebeurde voor het laatst in 2005, toen de binnenstad op 11 maart een recordtemperatuur van 87 F (30,5 C) bereikte, onderdeel van een tweedaagse hittegolf en het record voor de maand. In maart 2004 kende de stad een hittegolf van bijna een week met temperaturen rond de 26,7 graden Celsius.
Dinsdag leken de temperaturen in de stad het record te evenaren.
“In maart voelt het al als zomer. Dat is gek, maar ik vind het geweldig”, zegt hondenuitlater Justyce Roliz.
Maar inwoner Jessica Ling merkte één uitdaging op voor de San Franciscanen: de meesten hebben geen airconditioning.
“We hebben onze fans aan de gang, onze ramen open, maar we proberen zoveel mogelijk buiten te zijn”, zei ze.
Sommige toeristen genieten van het warme weer
Elders hadden steden die meer gewend zijn aan broeierig weer hun eigen ongewoon hoge lentetemperaturen. In Las Vegas bestaat de kans dat de temperatuur zaterdag 37,7 graden Celsius kan bereiken, zei meteoroloog Brian Planz van het voorspellingskantoor van de National Weather Service van de stad. Dat zou het eerste zijn dat Las Vegas drievoudige cijfers heeft bereikt. Zelfs als de temperatuur in de dubbele cijfers blijft, is de stad klaar om het hoogste punt ooit in maart van 33,8 graden Celsius, daterend uit 2022, te doorbreken, zei hij.
“Als mensen dit weekend Vegas bezoeken, hoeven ze zich alleen maar voor te bereiden op de hitte en ervoor te zorgen dat ze hydrateren”, zei hij. “Dit zal ongebruikelijk zijn voor deze tijd van het jaar.”
Mark Reeves volgde het advies op, dronk veel water, bleef in de schaduw en dook af en toe in de vele casino’s met airconditioning. De bezoeker uit Nieuw-Zeeland, die voor de beroemde Fonteinen van Bellagio stond, zei dat hij niet dacht dat het zo warm zou worden.
Maar de hitte heeft zijn reis niet getemperd.
“Voor mij is dit de reis van mijn leven”, zegt hij. “Ik ben nog nooit in de VS geweest en misschien kom ik hier nooit meer terug.”
Johnnie en Darien Anderson waren blij om het koude weer in Little Rock, Arkansas, te verruilen voor de droge hitte in Las Vegas om hun huwelijksverjaardag te vieren. Ze merkten op dat het in de zomer minder vochtig is dan Arkansas.
Ondertussen drongen sommige westerse nationale parken, die zich voorbereidden op de drukte in de voorjaarsvakantie, er bij mensen op aan om de weersvoorspelling te controleren voordat ze eropuit gingen. Hoge temperaturen in het White Sands National Park in New Mexico kunnen halverwege de jaren 90 F (rond de 35 C) bereiken. Voor het Grand Canyon National Park in Arizona geldt een waarschuwing voor extreme hitte, met temperaturen die op sommige plaatsen mogelijk oplopen tot 40 graden Celsius. De boodschap van parkfunctionarissen: vermijd inspannend wandelen tijdens het heetste deel van de dag, wat zij beschouwen als 10.00 uur tot 16.00 uur
Sommige steden waarschuwen tegen waterverspilling
Denver heeft sinds 1907 geen drie opeenvolgende dagen in maart boven de 26,6 graden Celsius meer gezien, maar het zou deze week opnieuw kunnen gebeuren, aldus de National Weather Service.
De hittegolf komt aan het einde van een ongewoon warme winter die heeft geleid tot een gebrek aan sneeuw in de bergen van Colorado, die miljoenen mensen van water voorzien. Waterleveranciers in de omgeving van Denver hebben al beperkingen ingevoerd op het aantal dagen dat mensen hun gazons kunnen bewateren, of overwegen dat. Ze dringen er bij mensen op aan zich niet te laten verleiden om deze maand hun sprinklers aan te zetten.
Shonnie Cline, een woordvoerder van Aurora Water, dat water levert aan 400.000 mensen in de buitenwijken van Denver, zei dat het mogelijk is dat de temperatuur later nog steeds onder het vriespunt daalt, waardoor al het water dat in de sprinklersystemen achterblijft, bevriest en de leidingen kapot gaat.
“Hoe eerder je hem wakker maakt, het is niet per se beter”, zei ze over gazons.