CARACAS – De tijd in Venezuela voelt alsof het zowel te snel als te langzaam gaat. De pijlers van de zelfbenoemde socialistische regering van het land vallen in een duizelingwekkend tempo of niet snel genoeg. Economische verlichting is eindelijk in zicht, of het is al te laat.
Dertig dagen nadat de Amerikaanse inval en gevangenneming van de toenmalige president Nicolás Maduro Venezuela op zijn kop zette, zijn zowel volwassenen als kinderen er nog steeds niet zeker van wat er precies om hen heen gebeurt. En terwijl de aanvankelijke schok plaats maakt voor een mix van onzekerheid, hoop en teleurstelling, blijft een alomtegenwoordige angst voor een nieuwe aanval of meer repressie door de overheid boven hen hangen.
Aanbevolen video’s
In de hoofdstad Caracas, waar door de overheid gesponsorde reclameborden en graffiti eisen dat de VS Maduro bevrijden, vragen veel inwoners zich af of zijn opvolger, waarnemend president Delcy Rodríguez, enige autonomie heeft of capituleert voor de eisen van het Witte Huis; of ze Maduro is onder een andere naam, en – cruciaal voor hun onmiddellijke behoeften – of ze moeten geloven, zoals zij aangeeft, dat een lang gezochte loonsverhoging in het verschiet ligt. Ondertussen zijn eindelijk de lang zwijgende oppositieleiders naar voren gekomen om in het openbaar te spreken.
“Het is zeker een belangrijke verandering, maar alles is hetzelfde, alles”, zei de 74-jarige gepensioneerde Julio Castillo over het ontslag van Maduro. “Ik heb het gevoel dat er niet veel is gebeurd.”
‘Wij handelen onder dwang’
De Venezolaanse regering en haar aanhangers beschouwen de gevangenneming van Maduro en first lady Cilia Flores als een ontvoering. Rodríguez en hoge functionarissen hebben beloofd te zullen vechten voor de vrijheid van het echtpaar sinds de Amerikaanse president Donald Trump voor het eerst hun inbeslagname aankondigde in de vroege uren van 3 januari.
De regerende partij heeft demonstraties georganiseerd om hun loyaliteit te tonen aan Maduro, die door de vurige Hugo Chávez werd gezalfd tot de fakkeldrager van zijn zelfbenoemde socialistische revolutie voordat hij in 2013 stierf. Ze heeft ook haar boodschap aangepast van het dreigen met een Vietnam-achtige oorlog met de VS naar het toegeven dat ze militair overtroffen zijn en de relatie met Goliath moeten transformeren.
Aanhangers – een minderheid vergeleken met de menigte tijdens het presidentschap van Chávez – zien dat Rodríguez geen vrije wil heeft, maar vertrouwen erop dat zij het Chavisme, hun politieke beweging, door de volgende diplomatieke strijd kan dragen.
“De Venezolaanse staat, en de Venezolanen, accepteren deze nieuwe situatie waarin we onder dwang handelen”, zei José Vivens, een Maduro-loyalist, over het besluit van Rodríguez om de regering-Trump controle te geven over het oliegeld van Venezuela, de motor van het land. “Ze hebben onze commandant ontvoerd. En we moeten toegeven, want we moeten leven voor een nieuwe strijd.”
Vivens, een vrederechter, was op de parkeerplaats van zijn appartement in Caracas toen hij een luid fluitsignaal hoorde, gevolgd door een oorverdovende explosie op de avond van de aanval. Hij dook achter zijn auto en toen hij opkeek, vlogen helikopters zenuwslopend dicht langs zijn gebouw.
‘Ze zijn ons binnengevallen’, was de eerste gedachte van Vivens. Niet precies, maar een paar uur later zou hij vernemen dat de elite van het Amerikaanse leger Maduro op een nabijgelegen compound had gevangengenomen en hem in een helikopter had geladen.
Het verlaten van een pijler van het Chavisme
Rodríguez heeft openbare evenementen en bijeenkomsten met de particuliere sector van Venezuela gebruikt om iedereen die luistert ervan te verzekeren dat zij, en niet de regering-Trump, het Zuid-Amerikaanse land regeert, zelfs als ze later erkent een gezamenlijke agenda met de VS te hebben, wat weken eerder ondenkbaar was.
“De bevolking van Venezuela accepteert geen orders van welke externe factor dan ook”, zei ze tijdens een bijeenkomst met oliebestuurders om een herziening van de energiewetgeving van het land te bespreken. “Het volk van Venezuela heeft een regering, en deze regering gehoorzaamt het volk.”
Haar voorgestelde revisie, die de wetgevers snel hebben goedgekeurd en die ze donderdag in de wet heeft ondertekend, stelt de oliesector van het land open voor privatisering en laat daarmee een pijler van het Chavisme los.
Ze introduceerde het na de bewering van Trump dat zijn regering de controle over de olie-export van Venezuela zou overnemen en de noodlijdende industrie nieuw leven zou inblazen door buitenlandse investeringen te lokken.
Het testen van de wateren
Velen binnen de oppositie hadden lang verwacht dat de afzetting van Maduro, vooral onder leiding van Trump, er onmiddellijk toe zou leiden dat een van hen de leiding over het land zou overnemen. Het besluit van Trump om met Rodríguez samen te werken, in plaats van met oppositieleider en Nobelprijswinnares María Corina Machado, blijft hen verbijsterd achterlaten.
Maar terwijl de aanhangers van Machado blijven zoeken naar tekenen dat het Witte Huis haar op zinvolle wijze zal integreren in zijn plannen voor hun land, zijn de Venezolanen begonnen Rodríguez’ toewijding aan wat zij “een nieuw politiek moment” voor Venezuela heeft genoemd, op de proef te stellen.
Dagenlang hebben tientallen mensen buiten de gevangenissen de wacht gehouden en de vrijlating geëist van dierbaren waarvan zij denken dat ze om politieke redenen zijn vastgehouden, waaronder journalisten, mensenrechtenactivisten en leden van het leger. Een handvol oppositieleiders die al meer dan een jaar niet in het openbaar in Venezuela waren gezien of verklaringen hadden afgelegd, hebben zich uitgesproken.
“Ik geloof dat het lot van Venezuela niet een olieovereenkomst en een dictatuur onder leiding van Delcy Rodríguez kan zijn, omdat we dat eenvoudigweg kunnen definiëren als een voortzetting van de dictatuur”, zei oppositieleider Andrés Velásquez tegen verslaggevers, die na meer dan een jaar onderduiken weer naar boven kwam.
Een particuliere televisiezender met nationaal bereik zond woensdag zelfs een fragment uit waarin Machado verslaggevers in Washington toesprak. Noch de publieke, noch de private mediakanalen hadden in jaren een soortgelijk segment laten zien.
Toch blijven veel Venezolanen zichzelf censureren, omdat ze diep bang blijven voor repressie door de overheid. Hun berichten op sociale media maken geen melding van politiek. Schriftelijke of audioberichten op WhatsApp bekritiseren de overheid niet. Bij sommige videogesprekken wordt informatie op whiteboards geschreven en gewist als extra beschermingslaag.
Er zijn geen grote demonstraties geweest waarin werd opgeroepen tot een nieuwe regering of presidentsverkiezingen. Ook heeft niemand de gevangenneming van Maduro publiekelijk durven vieren – ook al hadden velen lang gehoopt hem geboeid te zien.
Veel oppositieleiders zijn nog steeds in ballingschap. Gezocht-posters van Edmundo González, de kandidaat van de oppositie tijdens de presidentsverkiezingen van 2024, hangen nog steeds op luchthavens en overheidsgebouwen.
Balans tussen hoop en angst
De zoon van Margaret García kon na 3 januari dagenlang niet slapen. Hij wilde ook niet terug naar school, omdat hij bang was niet te weten wat hij moest doen als er weer een aanval zou plaatsvinden.
“We dachten dat we zouden sterven”, zei ze over het moment dat haar familie een helikopter het vuur hoorde openen in de buurt van hun vijftien verdiepingen tellende appartementencomplex, vlakbij de plaats waar Maduro werd gevangengenomen.
De angst van haar zoon was verre van uniek. Sommige Venezolanen vrezen nog steeds een tweede aanval als de regering van Rodríguez niet aan de Amerikaanse verwachtingen voldoet – ook al heeft Washington aangegeven geen plannen te hebben voor verdere escalatie.
“Ik kan u nu met volledige zekerheid zeggen dat we niet bereid zijn om op welk moment dan ook enige militaire actie te ondernemen in Venezuela”, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio woensdag tegen een commissie van de Amerikaanse Senaat.
García, een lerares, zei dat ze niet kon begrijpen hoe iemand voldoening kon halen uit de Amerikaanse operatie waarbij tientallen doden vielen. Toch zei ze dat ze gelooft dat het land onder het toeziend oog van Rodríguez de blijvende economische verbeteringen zou kunnen zien waar de arbeiders al meer dan tien jaar op hopen.
Net als García moeten veel werknemers in de publieke sector rondkomen van ongeveer $160 per maand, terwijl de gemiddelde werknemer in de private sector vorig jaar ongeveer $237 per maand verdiende. Het maandelijkse minimumloon van Venezuela van 130 bolivars, oftewel 0,35 dollar, is sinds 2022 niet gestegen, waardoor het ruim onder de door de Verenigde Naties gehanteerde maatstaf voor extreme armoede van 2,15 dollar per dag ligt.
“We zien dat een negatief moment ons positieve dingen heeft gebracht”, zei ze over de potentiële veranderingen die Rodríguez heeft aangegeven en die gepaard zullen gaan met een beoogde oliehausse.