NEW YORK – Voor velen is de naam Selena Quintanilla-Pérez mythologisch. De koningin van Tejano doorbrak barrières voor vrouwen in allerlei soorten Latijns-Amerikaanse muziekgenres; het is gemakkelijk om de doorlopende lijn te zien tussen haar bijdragen aan het huidige succes van regionale Mexicana-muziek. Maar het is dertig jaar geleden dat de zangeres, beter bekend als Selena, op 23-jarige leeftijd werd vermoord – en degenen die van haar houden werken er hard aan om ervoor te zorgen dat haar nalatenschap nog tientallen jaren voortduurt.
Een voorbeeld hiervan: ‘Selena Y Los Dinos: A Family’s Legacy’, een documentaire van regisseur Isabel Castro en uitvoerend geproduceerd door Selena’s broers en zussen, Suzette Quintanilla en AB Quintanilla III. Maandag verschijnt hij op Netflix.
Aanbevolen video’s
“Ik begrijp echt wat Selena zoveel jaren later betekent voor de Latino-wereld”, zegt Suzette Quintanilla. “Wie kan ons verhaal beter vertellen dan wijzelf?”
Het maken van de film
De familie Quintanilla, klaar om nooit eerder vertoond archiefmateriaal met de wereld te delen, nam contact op met Castro na de release van haar film ‘Mija’ uit 2022, en voelde dat zij misschien wel de juiste persoon was om Selena’s verhaal te vertellen.
“Suzette, we hebben elkaar ontmoet, het klikte meteen”, zegt Castro. “We zijn allebei oudere zussen.”
Het gevoel was wederzijds. “Ze was een fan”, zegt Suzette Quintanilla. “Ze begreep volledig de strijd tussen Mexicaans-Amerikaans zijn en het omarmen van beide culturen.”
Toen begon het werk: jaren van doorzoeken en catalogiseren van ‘van vloer tot plafond, zoals dvd’s, VHS’en, blikjes onbewerkte film, flashdrives’, zegt Castro. Er waren ook duplicaten, waardoor het identificeren van beelden van de beste kwaliteit nodig was – terwijl ze ‘probeerde een mythe om te zetten in een persoonlijk verhaal’, zei ze.
“We noemen het ‘de kluis'”, zegt Suzette Quintanilla over hun collectie. “We hebben alles wat je maar kunt bedenken.”
Op de beelden kwam Selena, de zus, dochter en persoon, naar voren – niet alleen het superster-gezicht van de band van haar familie, Los Dinos. De momenten die voor Castro het meest betekenden, waren het meest intiem: Suzette die een camcorder vasthield en haar zus filmde, een handgeschreven brief die Selena aan haar man Chris Pérez gaf en scènes vanuit hun eerste tourbus, de beruchte Big Bertha.
Selena’s moeder, Marcella Quintanilla, had sinds haar dood geen interview meer gedaan over haar overleden dochter – en zelfs daarvoor bleef ze grotendeels achter de schermen. Voor de documentaire stelde ze zich open, deelde ze fotoalbums en reflecteerde ze voor het eerst publiekelijk.
“Ik hou van mijn moeder in de documentaire”, straalt Suzette Quintanilla.
Selena “werd representatief voor iets dat voor mij zo belangrijk is, zoals wat het betekent om Latina te zijn in dit land”, zegt Castro. “Toen ik de homevideo zag, herinnerde ik me eraan dat ze nog maar een jong meisje was dat stierf toen ze 23 was.”
Selena, het culturele icoon
Voor degenen die zijn opgegroeid met de muziek van Selena als culturele toetssteen, lijkt het misschien alsof haar verhaal goed is onderbouwd: er is de nu klassieke biopic uit 1997 ‘Selena’, die hielp bij het lanceren van de carrière van hoofdrolspeler Jennifer Lopez, een Netflix-serie uit 2020 en nog veel meer. ‘Selena Y Los Dinos’ knikt naar die erfenis, maar spreekt zowel de trouwe fan als de kijker aan die misschien alleen haar naam kent.
“Het meest uitdagende deel van het montageproces was proberen de draad te vinden tussen het maken van deze film voor haar ingebouwde publiek – dat groot, uiterst toegewijd en uiterst deskundig is – en een nieuw publiek over de hele wereld en ook voor nieuwe generaties”, zegt Castro.
Voor degenen die niet goed thuis zijn in haar muziek: Selena’s publieke verhaal concentreert zich vaak op de details rond haar dood. (Selena werd in 1995 vermoord door de president van haar fanclub, Yolanda Saldívar. Saldívar, die in Texas een levenslange gevangenisstraf uitzat, werd in maart voorwaardelijk vrijgelaten.) ‘Selena Y Los Dinos’ besteedt niet veel tijd aan het einde van haar buitengewone leven.
“Wij concentreren ons niet op de moord”, zegt Castro, die zegt dat haar film gaat over de vreugde en kracht van een Latina. “Ik ben de verwachting een beetje beu dat Latino-verhalen vaak rond slachtofferschap draaien.”
“Dit gaat over haar leven, ons leven en onze groei, en het vertellen van ons verhaal bij Selena Y Los Dinos”, zegt Suzette Quintanilla. “De persoon die haar van het leven heeft beroofd en alles wat met haar dood te maken heeft, is van tafel. Dit gaat over wat we hebben gecreëerd.”
Persoonlijk worden om een groter verhaal te vertellen
“Selena Y Los Dinos” maakt er ook een punt van om de onderbelichte facetten van Selena’s verhaal te benadrukken: haar aangeleerde tweetaligheid en biculturele identiteit, haar strijd om als Latina de top van de muziekindustrie te bereiken en haar huwelijk met Pérez, de gitarist van Los Dinos. Hij verschijnt ook in het document; hun schaking was controversieel in de familie Quintanilla, aangezien Selena toen nog maar 20 was. (“Ik ben blij dat ze liefde heeft ervaren”, zegt haar zus. “Ik realiseer me nu dat ik ouder ben, en nu zij dat niet meer is. … Ik realiseer me wel dat het leven kort is en dat we maar één leven hebben. Je moet het dus leven.”) Dat wordt bereikt door middel van uitgebreide interviews met de familie Quintanilla en leden van Los Dinos alleen – er zijn geen critici of historici die tussenbeide komen om aanvullende context te bieden.
“Een enorm doel van mij was om te proberen dit symbool echt te gebruiken en de film zo persoonlijk mogelijk te laten aanvoelen. En ik had het gevoel dat als het verteld werd vanuit het perspectief van haar familie en degenen die haar het beste kenden, het kijkers in staat zou stellen die ervaring een beetje te hebben”, zei Castro.
De hoop van Suzette Quintanilla is dat het Latino-publiek een goede vertegenwoordiging in de film zal vinden.
Haar droom is dat het “haar nalatenschap, onze nalatenschap” voortzet en het begrip van Selena bevordert “en wat zij vertegenwoordigt voor ons als Latino’s en voor de jongere generatie. Het zal hopelijk ook inspireren dat als je een droom hebt, je ervoor moet gaan.”