QUITO – Diep in de Ecuadoraanse Andes ligt een oeroud bos als laatste toevluchtsoord tegen de aantasting van menselijke activiteit. Dit is het Yanacocha-reservaat, het laatste toevluchtsoord voor de zwartborstkogelpoot (Eriocnemis nigrivestis), een kleine kolibrie die op de rand van uitsterven balanceert.
Met een afmeting van slechts 9 centimeter (3,5 inch) is deze emblematische vogel van Quito een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld. Volgens de Internationale Unie voor het behoud van de natuur is de wereldpopulatie geslonken tot tussen de 150 en 200 vogels.
Aanbevolen video’s
Het Yanacocha-reservaat, 25 jaar geleden opgericht door de Jocotoco Foundation, is een middelpunt geworden voor de biodiversiteit in de Andes.
De vogel is gemakkelijk te herkennen aan de opvallende witte ‘broek’ van veren rond zijn poten, die scherp contrasteert met zijn diepe, metaalzwarte borst en bronsgroene vleugels. Ondanks zijn schoonheid is zijn voortbestaan in gevaar als bossen op grote hoogte worden gekapt voor begrazing en landbouw.
Shirley Farinango van de Birds and Conservation Foundation merkt op dat de druk het grootst is omdat de puffleg een smalle ecologische nis inneemt tussen 3.000 en 3.500 meter (9.800 en 11.400 voet) boven zeeniveau. Deze specifieke hoogte, zei ze, is “primair gebied” dat moet worden omgezet in landbouwgrond.
Op de hellingen van de Pichincha-vulkaan, 45 kilometer ten noordwesten van Quito, haasten natuurbeschermers zich nu om dit in wolken gehulde bos te herstellen.
Voor de ‘kleinste feeën’ van de Andes zijn deze dichte bomen meer dan alleen een leefgebied: ze zijn hun laatste standplaats.