Een gebied met torenhoge rotspunten in het zuidoosten van Arizona, onder de indianen bekend als het Land van de Standing-Up Rocks, staat op het punt het nieuwste nationale park van het land te worden.
De wetgeving om het Chiricahua National Park te creëren zal naar verwachting de komende dagen naar het Witte Huis worden gestuurd ter ondertekening door president Donald Trump. Het werd met steun van beide partijen door het Congres aangenomen en zou het 64e nationale park van de VS worden.
Aanbevolen video’s
Het terrein van 49 vierkante kilometer ligt binnen het historische territorium van de Chiricahua Apache-stammen. Het werd in de jaren twintig aangewezen als nationaal monument om honderden topvormige rotsen, gevormd door een oude vulkaanuitbarsting, te behouden.
“Wij zijn de staat Grand Canyon, dus we kennen dit soort landschap”, zei Juan Ciscomani, vertegenwoordiger van Arizona, de Republikeinse sponsor van de Chiricahua National Park Act, woensdag. “Het is moeilijk om iets te vergelijken met de Grand Canyon, maar Chiricahua houdt stand. Dit is iets dat echt nog niet is ontdekt.”
Ambtenaren van de National Park Service weigerden te zeggen of er extra personeel zou worden ingehuurd om de verwachte toename van het aantal bezoekers aan te pakken, aangezien de nieuwe benaming het profiel van de site naar een hoger niveau tilt.
De parkdienst heeft onder Trump grote bezuinigingen op het personeelsbestand ondergaan. Onderhoudsprojecten op veel locaties – waaronder Chiricahua – kregen een ‘lage prioriteit’ van functionarissen die zich in plaats daarvan concentreerden op projecten die door het Witte Huis werden gewild, waaronder reparaties aan de Lincoln Memorial Reflecting Pool.
Stammen hebben toegang voor ceremonies
Eeuwenlang was de locatie van het voorgestelde park de thuisbasis van de Apache, nomadische stammen die zich vaak verzetten tegen Europese nieuwkomers in Noord-Amerika. Ze kwamen in botsing met de kolonisten totdat ze zich in 1886 overgaven aan Amerikaanse troepen en met geweld werden overgebracht naar het San Carlos Apache-reservaat.
Het wetsvoorstel tot oprichting van Chiricahua National Park behoudt de toegang van stammen voor traditionele ceremonies. Het staat tijdelijke openbare sluitingen binnen het park toe om dat culturele gebruik te beschermen, hoewel Ciscomani zei dat de details nog niet zijn vastgesteld.
“Nationale parken zijn zo vol toeristen geraakt”, zei Jimmie. “Daarentegen gaan we naar onze culturele gebieden in wat nu parken zijn om toevluchtsoord te zoeken, te bidden en ceremonies uit te voeren.”
Vroege kolonisten noemden de site Wonderland of Rocks. De naam Chiricahua komt van de omliggende bergen.
Volgens de parkdienst is er sprake van duizenden jaren menselijk gebruik in het gebied. Dat reikt van prehistorische mensen tot Buffalo Soldiers – Amerikaanse troepen die zwart waren en na de burgeroorlog op de monumentenlocatie waren gestationeerd, tijdens een regeringscampagne tegen Apache-leiders Geronimo en Cochise.
President Calvin Coolidge noemde de plek in 1924 een nationaal monument onder de federale Antiquities Act. President Franklin D. Roosevelt breidde het in 1938 uit.
Jaarlijks trekt het ongeveer 60.000 bezoekers.
Het aanwijzen van een nationaal park zou meer omzet kunnen opleveren
Nationale monumenten zijn ontworpen om specifieke locaties en objecten te beschermen, zoals archeologische of historische vindplaatsen, terwijl nationale parken een breder doel hebben, waaronder recreatie en het behoud van uitgestrekte wildernis. Zowel parken als monumenten worden beheerd door de parkservice.
Chiricahua zou het eerste nieuwe nationale park zijn sinds New River Gorge National Park and Preserve in West Virginia in 2021.
De burgemeester van het nabijgelegen Willcox, Arizona, Greg Hancock, zei dat de verandering meer klanten naar de hotels, restaurants en kleine bedrijven zou kunnen brengen.
Het monument heeft een bezoekerscentrum, een camping en wandelpaden. Ambtenaren van de parkdienst weigerden te zeggen of er onmiddellijke wijzigingen gepland waren.
Het Congressional Budget Office zei dat het minder dan $ 500.000 zou kosten om het park te realiseren, maar gaf niet aan hoe dat zou worden besteed.
Wetgevers in het Huis van Afgevaardigden keurden de aanleg van het park in maart via een stemstemming goed. De Senaat keurde het op 30 september met algemene stemmen goed.