NEW YORK – Een kijkfeestje voor de NBA-finales in Manhattan werd maandag ‘ongelooflijk roekeloos’, beweerde de politie van New York City, toen enkele neerslachtige Knicks-fans op lichtmasten beklommen, agenten met voorwerpen bekogelden en borden van de straat rukten na het verlies van het team tegen de San Antonio Spurs.
De rumoerige scènes kwamen een paar blokken verwijderd van Madison Square Garden, waar opgetogen fans zich doorgaans verzamelden tijdens de historische play-offrun van het team. Maar het gebied buiten de arena was maandag grotendeels verboden terrein voor het publiek als gevolg van de aanwezigheid van president Donald Trump bij de wedstrijd.
Aanbevolen video’s
In plaats daarvan verzamelden ongeveer 7.000 mensen zich in het nabijgelegen Bryant Park voor een door de stad georganiseerd kijkfeest.
Terwijl het feest grotendeels rustig verliep, blokkeerden sommige fans het verkeer en weigerden zich te verspreiden, en anderen gooiden glazen voorwerpen of kregen ruzie op straat, volgens de politie en video van de woordenwisselingen.
In totaal werden acht mensen gearresteerd – twee wegens het aanvallen van een politieagent – en aan 13 anderen werd een dagvaarding voor de strafrechter opgelegd. Volgens de politie raakten vijf agenten gewond. De politie van New York heeft niet onmiddellijk informatie verstrekt over de aard van hun verwondingen of details over de gearresteerde mensen.
In een verklaring zei de afdeling dat “de menigte steeds luidruchtiger, gewelddadiger en destructiever werd, en dat er veel incidenten waren van wanordelijk en gevaarlijk gedrag.”
Leden van de menigte “vertoonden zich betrokken bij ongelooflijk roekeloos gedrag – er waren grote fysieke en gewelddadige gevechten die resulteerden in meerdere verwondingen”, vervolgde de verklaring.
Een woordvoerder van burgemeester Zohran Mamdani benadrukte dat de “overweldigende meerderheid” van de fans de wedstrijd vreedzaam had bekeken.
“Maar de gevechten en andere ontwrichtende incidenten – waaronder aanvallen op politieagenten – in verschillende delen van de stad zijn onaanvaardbaar en zullen niet worden getolereerd”, voegde de woordvoerder, Sam Raskin, eraan toe.
Spurs-grote man Victor Wembanyama had nog nooit gehoord dat fans werden aangevallen.
“Mijn gedachten zijn natuurlijk dat we niet mogen vergeten dat het een spel is”, zei Wembanyama. “We spelen daar gewoon een spel. Ik ben helemaal voor passie, maar voor respect voor elkaar. Het is onaanvaardbaar.”
Er zal een kijkfeest buiten Madison Square Garden worden gehouden wanneer de Knicks woensdag de Spurs ontvangen voor de vierde wedstrijd van de serie. Het gebied zal vergelijkbare veiligheidsmaatregelen treffen als in de vorige game, waarbij de NYPD zegt dat 1.000 mensen met kaartjes zullen worden toegelaten op het wachtfeest en dat iedereen zal worden gescreend.
In reactie daarop noemde Madison Square Garden Sports Corp. Mamdani en politiecommissaris Jessica Tisch dinsdag in een verklaring “de grootste partijpoopers van New York City”.
“We weten nu dat deze beperkingen nooit over de president gingen – het was slechts een handig excuus om te beperken hoe en wanneer Knicks-fans feestvieren”, aldus de verklaring.
Knicks-eigenaar James Dolan is een vriend en al jarenlang voorstander van Trump.
Tijdens de finale van de conferentie vorige maand kondigde de NYPD aan dat zij geen wachtfeesten buiten de arena zou steunen, waarbij zij de “zeer ruige” menigten aanhaalde als een bedreiging voor de openbare veiligheid.
Maar die beslissing – die uiteindelijk bij het kantoor van de burgemeester ligt – werd later teruggedraaid nadat de Knicks voor het eerst sinds 1999 de NBA-finale bereikten.
Dit verhaal is bijgewerkt om de datum van de volgende NBA Finals-wedstrijd te corrigeren. Het is woensdag en niet donderdag.