NAIROBI – Volgens de lokale politie en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is woensdagochtend een safarihelikopter neergestort in een afgelegen deel van Noord-Kenia, waarbij zeven mensen omkwamen, onder wie vijf Amerikanen.
Onder de doden bevonden zich een directeur van Telemundo, het in de VS gevestigde Spaanstalige netwerk van NBCUniversal, en de directeur van de nationale inlichtingendienst van Ecuador.
Aanbevolen video’s
De helikopter stortte om 09.13 uur neer terwijl hij van de Loisaba Conservancy naar het Ewaso Nyiro-gebied in Samburu County vloog, volgens de Kenya Civil Aviation Authority, die in een verklaring zei dat er een onderzoek aan de gang was. Er stond dat er zeven mensen aan boord waren: zes passagiers en de piloot.
Woensdag laat vertelde David Nkoroi, de politiecommandant van Samburu, aan verslaggevers dat alle zeven mensen aan boord waren omgekomen.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat vijf van de doden Amerikaanse staatsburgers waren.
“De Amerikaanse ambassade staat in contact met de lokale autoriteiten en verleent consulaire bijstand”, aldus het rapport. “Wij betuigen ons diepste medeleven aan de families en dierbaren met hun verlies.”
De identiteit van de slachtoffers werd niet onthuld, maar een lokaal televisiestation in Miami, Florida zei dat José Suárez, 55, president en algemeen directeur van verschillende Telemundo-stations in Florida, tot de doden behoorde.
“We zijn diepbedroefd door het tragische nieuws dat José omkwam bij een helikopterongeluk in Kenia”, citeerde het NBC-filiaal in Miami uit een gezamenlijke verklaring van de leiding van NBC Universal en Telemundo.
De helikopter stortte neer in een ruig gebied aan de voet van de berg Ololokwe, een populaire toeristische bestemming in het land, meldden lokale media. De helikopter, eigendom van het lokale bedrijf Lady Lori Helicopters, vervoerde gasten van reisorganisatie &Beyond. Lady Lori Helicopters zei in een verklaring dat het vliegtuig een chartervlucht uitvoerde toen het neerstortte.
Tropic Air Kenya, een lokale safari-operator, zei in een verklaring dat het twee van zijn helikopters heeft gestuurd om zoek- en reddingsoperaties te ondersteunen.
De luchtvaartautoriteit zei dat het vliegtuig een Eurocopter EC130 B4 was.
Ecuador bevestigde later woensdag dat Michele Sensi-Contugi, directeur van het Nationale Inlichtingencentrum van het land, omkwam bij de crash.
“Op dit moment van diep verdriet betuigt de regering haar oprechte medeleven aan zijn familie, dierbaren en naaste medewerkers”, zei het Ecuadoraanse presidentschap in een verklaring op X.
Sensi-Contugi, een vriend en naaste medewerker van de Ecuadoriaanse president Daniel Noboa, bezocht Kenia als toerist met zijn vrouw Stephany Hollihan, die ook omkwam bij de crash. Ze was een Amerikaans en Ecuadoraans staatsburger. Zij worden overleefd door hun twee kinderen.
Helikoptercrashes vinden met toenemende regelmaat plaats in Kenia, dat een levendige toeristenindustrie heeft die afhankelijk is van binnenlandse vervoerders om bezoekers naar afgelegen plaatsen zoals Mount Ololokwe te brengen.
In februari behoorde een wetgever tot de zes mensen die omkwamen na een helikoptercrash in een heuvelachtig gebied in het westen van Kenia.
Dit verhaal is gecorrigeerd nadat in een eerdere versie ten onrechte werd vermeld dat het lokale safaribedrijf Tropic Air de helikopter bestuurde.