NEW YORK – Jonge tieners hebben misschien binnenkort iets te vieren: medische experts bespreken de mogelijkheid dat één dosis van een levensreddend kankervaccin, in plaats van twee, voldoende kan zijn om hen te beschermen.
De Amerikaanse vaccinatieaanbevelingen zijn het afgelopen jaar versplinterd geraakt, waarbij federale functionarissen en artsenorganisaties het oneens waren over de richtlijnen en zelfs met elkaar in de rechtszaal in strijd waren. Maar beide partijen hebben herzieningen van de al lang bestaande aanbevelingen voor HPV-vaccins onderzocht.
Aanbevolen video’s
“Dit zou een significante verschuiving zijn in termen van wat al vele jaren wordt gecommuniceerd over de beste manier om adolescenten tegen HPV te beschermen”, zegt Jason Schwartz, onderzoeker op het gebied van vaccinbeleid aan de Yale University.
Hier is een blik op HPV-opnamen, die twintig jaar geleden debuteerden en nu mogelijk een kruispunt naderen.
HPV is gekoppeld aan duizenden gevallen van kanker
HPV, het humaan papillomavirus, is de meest voorkomende seksueel overdraagbare infectie in de VS
Meer dan 40 HPV-typen kunnen de geslachtsdelen van mannen en vrouwen infecteren, plus het slijmvlies van de mond en keel. Bepaalde stammen zijn verantwoordelijk voor de meeste gevallen van genitale wratten.
HPV is ook een belangrijke oorzaak van de bijna 50.000 gevallen van kanker die elk jaar in de VS worden gediagnosticeerd en die die delen van het lichaam aantasten. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention wordt ongeveer 90% van de gevallen van baarmoederhalskanker en anale kanker toegeschreven aan HPV-infecties.
In 2006 keurden federale gezondheidsfunctionarissen het eerste HPV-vaccin goed, Gardasil van Merck & Co. In 2009 werd een tweede vaccin goedgekeurd, Cervarix van GlaxoSmithKline.
Beide vaccins zijn goedgekeurd voor gebruik bij mannen en vrouwen, beschikbaar voor kinderen vanaf 9 jaar tot volwassenen van in de twintig. Maar ze kregen prioriteit voor 11- en 12-jarigen, omdat de injecties het beste werken als ze worden gegeven voordat iemand seksueel actief is.
De aanbevelingen voor HPV-vaccinatie zijn al eerder veranderd
Aanvankelijk, in 2006, werden HPV-vaccinaties alleen aanbevolen voor meisjes en gegeven als een reeks van drie injecties gedurende zes maanden. In 2011 werden daar jongens aan toegevoegd, een maatregel die grotendeels bedoeld was om te voorkomen dat ze een virus zouden verspreiden onder meisjes dat baarmoederhalskanker zou kunnen veroorzaken.
Tien jaar geleden veranderde de overheid het doseringsadvies. Het verlaagde het aantal aanbevolen doses van drie naar twee nadat uit onderzoek bleek dat de hoeveelheid voldoende bescherming bood. Onderzoek suggereerde ook dat twee doses beter werkten als er zes tot twaalf maanden tussen zat, wat betekent dat ze bij jaarlijkse controles konden worden gegeven.
Sindsdien hebben onderzoeken in meerdere landen een dramatische afname van infecties, gevallen van genitale wratten en precancereuze cervicale laesies aangetoond.
In 2020 heeft de American Cancer Society haar richtlijnen voor vrouwen bijgewerkt, waardoor de leeftijd waarop screenings zouden moeten beginnen, werd verhoogd van 21 naar 25 jaar. De organisatie schreef de verandering toe aan gegevens die erop wezen dat vaccinaties hadden geleid tot een daling van het aantal baarmoederhalsveranderingen die worden gezien als voorlopers van kanker.
Het bewijsmateriaal is nog steeds gunstig.
Het Vaccine Integrity Project van de Universiteit van Minnesota publiceerde dit jaar een onderzoeksoverzicht waaruit bleek dat HPV-vaccins het risico op kanker in het genitale gebied bij vrouwen hadden verlaagd. En uit een onderzoek dat in april in het tijdschrift JAMA Oncology werd gepubliceerd, bleek dat gevaccineerde mannen bijna 50% minder kans hebben op het ontwikkelen van kanker aan het hoofd en de nek, de slokdarm, de anus of de penis.
Bovendien “is de beschermingsduur lang”, zegt Angela Ulrich, die leiding gaf aan de evaluatie van het Vaccine Integrity Project. “We hebben mensen van 20, 30, 40 jaar oud die bescherming zien door het HPV-vaccin.”
De HPV-vaccinatiepercentages zijn lager dan die voor andere vaccins
Uit een recent CDC-rapport blijkt dat de vaccinatiepercentages tegen HPV lager waren dan de percentages voor sommige andere vaccinaties die adolescenten krijgen, althans gedeeltelijk omdat de meeste staten geen HPV-vaccinaties vereisen als voorwaarde voor schoolbezoek.
Toch is het HPV-vaccinatiepercentage al vier jaar op rij stabiel: ongeveer 63% van de tieners krijgt beide doses.
Het helpt niet dat bekend is dat HPV-injecties een scherpere angel hebben. (Artsen hebben opgemerkt dat flauwvallen vaker voorkomt na HPV-injecties.)
Vragen over pijn komen vaak voor, zegt dr. Scott Hadland, die werkt in een kliniek in Boston die adolescenten en jonge volwassenen behandelt.
“Sommige van mijn patiënten vertellen me dat het meer pijn doet dan andere vaccins die ze hebben gekregen, maar slechts voor een moment”, zei hij.
Wat de laatste tijd misschien ook niet helpt, is de benoeming van Robert F. Kennedy Jr. tot minister van Volksgezondheid van de VS. Voordat hij vorig jaar werd aangesteld om toezicht te houden op federale gezondheidsinstanties, was Kennedy advocaat en adviseur in rechtszaken tegen Merck over het Gardasil-vaccin, en beweerde hij ten onrechte dat het vaccin het risico op baarmoederhalskanker verhoogt.
Uit onderzoek blijkt dat één injectie genoeg kan zijn voor meisjes
In januari gaf Kennedy opdracht om het aantal aanbevolen HPV-doses terug te brengen tot één, als onderdeel van een eenzijdige verlaging van het vaccinatieschema voor kinderen.
Die verandering werd geblokkeerd door een bevel van een federale rechter, maar het is eigenlijk iets waar medische experts al een tijdje over nadachten.
Het idee kreeg eind vorig jaar aandacht met de publicatie van een onderzoek in Costa Rica waarin in vijf jaar tijd meer dan 20.000 meisjes werden gevolgd. Het bleek dat één enkele HPV-injectie ongeveer 97% bescherming bood tegen baarmoederhalskanker, vergelijkbaar met twee doses.
Een jaar eerder, in 2024, waren de onderzoeksontwikkelingen aanleiding voor een CDC-adviescommissie om een werkgroep te vormen om de mogelijkheid van een herziene aanbeveling te onderzoeken. Dat werk werd onderbroken toen Kennedy de leden van de commissie ontsloeg.
De American Academy of Pediatrics – een van de medische groepen die Kennedy heeft aangeklaagd – doet haar eigen vaccinatieaanbevelingen. Er wordt een wijziging van de richtlijnen overwogen, waarbij vragen worden onderzocht zoals of één dosis voldoende is voor tenminste sommige mensen en op welke leeftijd met vaccinatie moet worden begonnen, zei Dr. James Campbell, voorzitter van de commissie voor infectieziekten van de organisatie.
Moeten kinderen één of twee injecties krijgen?
Aanbevelingen evolueren. Maar op dit moment adviseren experts dat kinderen twee injecties krijgen.
Hoewel er aanwijzingen zijn dat één injectie voor meisjes voldoende was om baarmoederhalskanker te voorkomen, is er minder bewijs voor andere soorten kanker bij meisjes. Ook ontbreken er gegevens over de vraag of één injectie voldoende bescherming biedt voor jongens tegen de HPV-gerelateerde kankers waarvoor ze risico lopen, volgens de evaluatie van het Vaccine Integrity Project.
Of de aanbeveling nu twee injecties blijft of wordt gewijzigd in één, het is belangrijk dat kinderen worden gevaccineerd, zei Hadland.
“De voordelen zijn heel duidelijk: het voorkomt kanker”, zei hij.