AUSTIN, Texas – De uitgebreide College Football Playoff heeft een uitgesproken ouderwetse uitstraling: verstikkende verdedigingen hebben ervoor gezorgd dat de laatste vier teams nog steeds op jacht zijn naar het nationale kampioenschap.
Als je aanstoot wilt nemen, kijk dan dit weekend ergens anders. De verdedigingen, met All-Americans verspreid over de opstellingen, zijn het verhaal van de halve finales. Ohio State, Texas, Penn State en Notre Dame behoren dit seizoen allemaal tot de acht beste verdedigingswerken op nationaal niveau.
Aanbevolen video’s
De nr. 8 geplaatste Buckeyes (12-2) ontmoeten vrijdagavond de nr. 5 Longhorns (13-2) in de Cotton Bowl. De Buckeyes zijn nummer 1 in totale verdediging en scorende verdediging. Texas staat respectievelijk op de derde en vierde plaats.
De Orange Bowl-wedstrijd donderdagavond tussen nr. 7 Notre Dame (13-1) en nr. 6 Penn State (13-2) bestaat uit oplopende verdedigingen die Ashton Jeanty van Georgia en Boise State, de beste running back van het land, uitschakelden in de kwartfinales.
Buckeyes quarterback Will Howard, die 0-3 stond tegen Texas toen hij in Kansas State was voordat hij overstapte, vatte de verdediging van de Longhorns als volgt samen: ‘Ze hebben een paar kerels, man,’ zei Howard.
Kerels inderdaad. Overal.
Longhorns senior cornerback Jahae Barron won de Thorpe Award als de beste verdedigende verdediger van het land. Edge rusher Colin Simmons heeft een teamhoge negen zakken en won de Shaun Alexander Award als beste eerstejaarsstudent van het land.
Barron leidt een diepe, ervaren en fysieke secundaire ploeg die ontvangers heeft gestraft en een verdediging heeft verankerd die in 23 opeenvolgende wedstrijden omzet heeft opgeleverd, de langste reeks in het land.
In de overwinning in de kwartfinale op de Arizona State werd de late-game treffer van Michael Taaffe op een ontvanger tijdens de laatste rit van de regelgeving beoordeeld op targeting voordat werd vastgesteld dat deze legaal was, en Andrew Mukuba bezegelde de overwinning met een onderschepping nabij de doellijn in de dubbele verlengingsthriller die eindigde op 39-31, de meeste punten die Texas dit seizoen heeft toegestaan.
“Ik denk dat onze verdediging het hele jaar geweldig is geweest”, zei Texas-coach Steve Sarkisian. ‘Wat voetbal betreft, hé, we spelen geen vlagvoetbal, man. Dit is geen zeven tegen zeven. Dit is tacklevoetbal. Wij geloven in het spelen van een fysiek voetbalmerk. Wij proberen het op de juiste manier en binnen de regels te doen.”
De volgende stap voor de middelbare school in Texas is het proberen om de oogverblindende eerstejaarsontvanger Jeremiah Smith van Buckeyes bij elkaar te krijgen.
‘Weet je, die jongen kan ballen. Hij is een grote ballenspeler. Sterk, sterk vermogen. Hij is een grote bedreiging’, zei Barron. ‘Hij is een fysieke speler, en ik zal fysiek moeten zijn.
Ohio State kan ook tegenstanders pesten, met bookend pass rushers JT Tuimoloau en Jack Sawyer en All-American safety Caleb Downs aan de achterkant. De Buckeyes hebben het hele seizoen slechts 12,1 punten per wedstrijd toegestaan, slechts één passer van 300 meter en twee rushers van 100 meter.
Toen topzaad Oregon halverwege het seizoen Ohio State versloeg, had Ducks quarterback Dillon Gabriel de hele middag een schone zak. In de Rose Bowl-rematch ontsloegen de nummer 8-geplaatste Buckeyes hem acht keer, met elk twee van Tuimoloau en Sawyer.
“Als we uitvoeren en op een hoog niveau zitten, is het moeilijk om iets met ons te doen”, zei Buckeyes-verdedigingsuitrusting Tyleik Williams. “Het meest gewelddadige team, het team dat het snelst speelt, het meest uitvoert en zijn spelplan het meest overtreft, gaat dit spel winnen.”
Notre Dame en Penn State zullen hun eigen stijl van geweld vertonen in Zuid-Florida. Schaal. Beide eenheden staan in de top 10 wat betreft totale verdediging en scorende verdediging.
Nadat ze in de eerste ronde voorbij Indiana waren gereden, hielden de nr. 7 geplaatste Ieren nr. 2 Georgia vast op 62 yards haasten en 10 punten. De Notre Dame dwong twee omzet af en stopte de Bulldogs bij alle drie de vierde downpogingen, met name binnen de Ierse 10 met nog iets minder dan 10 minuten te gaan.
En dat deden ze ondanks het feit dat ze geen opvallende verdedigingsuitrusting hadden, Rylie Mills, die uit de play-offs werd uitgeschakeld met een knieblessure tijdens een kwartfinale-overwinning op Indiana.
Penn State stond dit seizoen op de vijfde plaats op nationaal niveau, met slechts 101 yards per wedstrijd. In hun overwinning in de kwartfinale op Boise State hielden de Nittany Lions Jeanty op een seizoenslaagte van 104 yards en dwongen een vroege onhandige poging af.
Penn State kreeg een treffer in die wedstrijd toen de All-American verdedigingsspeler Abdul Carter, de Big Ten Defensive Player of the Year, vroeg vertrok met een niet-gespecificeerde bovenlichaamsblessure en niet terugkeerde.
Carter leidt Penn State met 11 zakken en staat tweede onder alle FBS-spelers met 21 1/2 tackles wegens verlies dit seizoen. Nittany Lions-coach James Franklin leek optimistisch dat Carter deze week zou kunnen terugkeren, ook al zei hij niet dat hij dat zou doen.
“Op dit moment denk ik niet dat er iets is dat hem ervan weerhoudt te spelen”, zei Franklin zaterdag.