NEW YORK – Het voormalig hoofd van de voedselvoorziening van openbare scholen in New York City werd maandag veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor een omkoopschandaal waarbij kinderen kippenreepjes geserveerd kregen die besmet waren met metaal en bot.
Eric Goldstein, de voormalige chef van schoolvoedsel, werd veroordeeld in een federale rechtbank in Brooklyn, samen met drie mannen die een leverancier runden die een contract met de stad had om schoolvoedsel te leveren: Blaine Iler, Michael Turley en Brian Twomey. Iler werd veroordeeld tot een jaar en een boete van $ 10.000, Turley tot 15 maanden en Twomey tot 15 maanden en een boete van $ 10.000.
Aanbevolen video’s
Alle vier de mannen werden in 2023 na een proces van een maand schuldig bevonden aan omkoping, samenzwering en andere aanklachten.
“Eric Goldstein heeft op corrupte wijze misbruik gemaakt van zijn hoge vertrouwenspositie als ambtenaar en heeft lucratieve steekpenningen nagestreefd ten koste van schoolkinderen, van wie velen afhankelijk zijn van gezonde maaltijden die worden verstrekt door het ministerie van Onderwijs van de stad New York”, aldus de Amerikaanse aanklager Breon Peace in een verklaring.
Peace zei dat Goldstein “prioriteit gaf aan het vullen van zijn zakken met steekpenningen van zijn medeverdachten” om ervoor te zorgen dat het eten van de verdachten in de scholen bleef, zelfs nadat er plastic, botten en metaal in de kip werden gevonden.
Er werden berichten om commentaar gestuurd naar de advocaten van Goldstein, Iler, Turley en Twomey.
Goldstein hield van 2008 tot 2018 als hoofd van het Office of School Support Services van New York City toezicht op de schoolmaaltijden. Iler, Twomey en Turley hadden een bedrijf, SOMMA Food Group, dat een contract met de stad had om schoolmaaltijden te verzorgen.
Rond dezelfde tijd richtten de drie mannen en Goldstein een ander bedrijf op om grasgevoerd rundvlees te importeren. Aanklagers betoogden dat de onderneming een manier was om Goldstein af te kopen.
Volgens aanklagers werd de grootste steekpenning in het najaar van 2016 betaald, nadat het schoolbestuur van de stad was gestopt met het serveren van SOMMA-kipreepjes omdat een werknemer was gestikt in een bot van een zogenaamd botloze kipreepje.
Volgens aanklagers stemden Iler, Turley en Twomey op 29 november 2016 in met het betalen van een steekpenning die Goldstein had gevraagd, en een dag later keurde Goldstein het goed om de kipproducten van SOMMA weer op scholen te introduceren. De producten van SOMMA werden tot april 2017 op scholen geserveerd, ondanks herhaalde klachten dat de kipreepjes vreemde voorwerpen bevatten, aldus aanklagers.