Tom Brady zet onhandige eerste stappen in zijn overgang van het voetbalveld naar de tv-cabine

Jan De Vries

Fox Sports investeert 375 miljoen dollar om Tom Brady in de uitzendcabine te krijgen en het netwerk wil ervoor zorgen dat iedereen weet dat hij er is.

De zevenvoudig Super Bowl-kampioen maakte zijn debuut als NFL-analist tijdens de Fox-uitzending van de seizoensopener tussen de Dallas Cowboys en de Cleveland Browns op zondag. Maar eerst kwam er een Brady-hypevideo voorafgaand aan de pregameshow, waarin het studioteam toegaf dat ze het niet konden laten om “fanboy” te zijn over hun nieuwe collega.

Aanbevolen video’s



“Je bent een omroeper, wat dacht je daarvan!” zei play-by-play-omroeper Kevin Burkhardt toen de camera naar de booth in Cleveland ging, waar Brady, gekleed in een jas en stropdas, zijn eerste liveoptreden op het scherm maakte. De voormalige quarterback van de Patriots en Buccaneers werd geïdentificeerd toen ze naar de booth gingen als een “7-voudig Super Bowl-kampioen.”

En dat is, zoals de kinderen zeggen, een leuke flex.

Zijlijnverslaggever Erin Andrews liet Dallas-coach Mike McCarthy weten dat Brady complimenteus was over zijn speloproepen. Charissa Thompson gaf hem een ​​paar shoutouts toen ze binnenkwam met score-updates over de wedstrijd tussen Tampa Bay, een van zijn voormalige teams, en de Washington Commanders.

Burkhardt grapte tijdens een andere verschijning op het scherm dat hij extra aandacht aan zijn haar besteedde, omdat hij wist dat er nog meer beelden van de uitzendcabine zouden komen.

“Ik doe wat ze me vertellen. Dat begrijp ik,” zei Brady lachend. “Ik ben hier nog een rookie.”

Voor de kijkers was dat duidelijk.

Brady’s commentaar was deskundig, zoals verwacht, maar miste ook persoonlijkheid – geen Tony Romo die de volgende play voorspelt, geen John Madden met zijn “Boom!” en turducken, zelfs niet de truien met kwartritsen waarmee Peyton Manning zich onderscheidt van de tientallen of honderden andere ex-jocks die zich bij de media voegden toen hun spelerscarrière voorbij was.

Er werd ongemakkelijk gelachen, er was een ongemakkelijke vuistbump met regelsanalist Mike Pereira en er werden veel spelers bij hun voornaam genoemd (samen met een onnodig eerbiedige verwijzing naar “Coach McCarthy”). Brady weigerde Cleveland-ontvanger Amari Cooper aan te spreken toen er in het vierde kwart een pass door zijn handen ging en hij maakte excuses voor de Browns terwijl hij probeerde positieve punten te vinden in een vreselijke prestatie.

Zoals een X-gebruiker schreef: “Tom Brady is voor de omroep wat Michael Jordan is voor honkbal.”

(Brady, die in de zesde ronde van de draft werd gekozen en zijn eerste NFL-seizoen als vierde quarterback voor de Patriots speelde, wist zich natuurlijk prima te ontwikkelen tot quarterback.)

Het hielp niet dat de wedstrijd, die Dallas in de tweede helft met 27-3 leidde, op weg was naar een uitbarsting die zelfs een ervaren omroeper zou uitdagen om de aandacht van het publiek vast te houden. Maar dat is waar Brady zijn ervaring als troef kon inzetten.

“Er is nog genoeg tijd over in deze wedstrijd,” zei de quarterback die de Patriots beroemd terugbracht van een 28-3 achterstand in Super Bowl 51 tegen Atlanta. “Alleen de foutmarge is klein.”

Bij één van de acties gaf Brady Deshaun Watson opdracht om de bal naar een open tight end te gooien. De quarterback van de Browns zag de bal echter niet.

Brady speelde 23 jaar in de NFL voordat hij na het seizoen van 2022 met pensioen ging als de meest gedecoreerde speler in de geschiedenis van de competitie. Hij tekende een contract van 10 jaar bij Fox Sports, waarmee hij de gerespecteerde Greg Olsen verving als hoofdanalist van het netwerk. Brady nam vorig jaar vrij, een gat dat de verwachting alleen maar versterkte of hij een deel van zijn kennis en vaardigheden op het veld kon overbrengen naar de booth.

Een paar minuten voor de aftrap was er een reclame waarin Brady in zijn verschillende voetbaltenues tegen zichzelf praatte en zich afvroeg waarom hij niet gewoon de geschatte 450 miljoen dollar die hij in zijn spelerscarrière had verdiend, had meegenomen naar het strand om ‘dik te worden van pina colada’s’.

“Wat ze eigenlijk vragen is: ‘Waarom stop je niet met voetbal?’ Ze begrijpen niet dat je leeft en ademt voor voetbal. Omdat je Tom Freaking Brady bent,” zegt een opeenvolging van gehelmde Bradys. “En onze voetbalreis is nog lang niet voltooid.”

“Terug aan het werk”, zegt de huidige Brady.

Met vijf Super Bowl MVP-awards in zijn zeven overwinningen in de NFL-titelwedstrijd — zes voor New England en één voor Tampa Bay — vestigde Brady zichzelf als de beste speler in de geschiedenis van de competitie. Hij ging met pensioen met de carrièrerecords voor overwinningen en playoff-overwinningen, passing touchdowns en playoff passing touchdowns, en passing yards en playoff passing yards, naast andere records.

En hoewel hij in zijn carrière niet helemaal kon ontsnappen aan controverses — met name tijdens de twee jaar durende Deflategate-odyssee die leidde tot een schorsing van vier wedstrijden vanwege vals spelen — kwam Brady zelden in het nieuws met wat hij zei.

Brady’s nieuwe carrière heeft al een tegenslag gekend omdat zijn gelijktijdige poging om een ​​minderheidsaandeel in de Las Vegas Raiders te kopen betekent dat hij niet de toegang zal hebben tot teamfaciliteiten, spelers en coaches die andere omroepen wel hebben. Hij moet zich ook houden aan de grondwet en de statuten van de competitie die openbare kritiek op officials en andere clubs verbieden; hij mag Raiders-wedstrijden uitzenden.

Het langverwachte debuut trok de aandacht van de wedstrijd tussen de regerend NFC East-kampioen Cowboys, die eerder op zondag quarterback Dak Prescott een recordbrekend vierjarig contract ter waarde van 240 miljoen dollar lieten tekenen, en een Browns-team waarvan niet wordt verwacht dat het de play-offs haalt.

Terwijl de laatste 30 seconden van de 33-17 overwinning van de Cowboys verstreken, bespraken Brady en Burkhardt hun nieuwe partnerschap net zo vaak als de wedstrijd zelf. Terug in de studio koos Michael Strahan Brady — niet een van de spelers — als de grootste winnaar van de dag, en Brady deelde wat wijsheid die hij had gekregen van zijn collega-atleet die tv-persoonlijkheid was geworden: “Je wordt morgen wakker, op maandagochtend, je zult niet stijf zijn.”

“Daar ben ik heel blij mee”, zei Brady.