MEXICO-STAD – Jude Bellingham en Harry Kane droegen Engeland naar de kwartfinales van het WK, waarbij ze een rauw publiek, de hoogte van Estadio Azteca en een mannenachterstand in de tweede helft overwonnen door Mexico zondagavond in een 3-2-thriller te verslaan.
In hetzelfde stadion waar Engeland het slachtoffer werd van Diego Maradona’s Hand of God-doelpunt tijdens het WK van 1986 tegen Argentinië, was het de voet van Kane die het land veertig jaar later de verlossing bezorgde.
Aanbevolen video’s
“Ik ben gewoon trots op de mentaliteit en de instelling… Ronde van 16 is een moment in toernooien waarop je een manier vindt om te winnen en dat hebben we met pure mentaliteit en hart gedaan”, zei de Engelse coach Thomas Tuchel. “We hebben elk obstakel overwonnen dat op ons pad kwam.”
Bellingham scoorde in de eerste helft twee doelpunten met een tussenpoos van 98 seconden. En zes minuten nadat Jarell Quansah van het veld werd gestuurd, zette Kane een strafschop om en herstelde de voorsprong van Engeland met twee doelpunten.
Engeland neemt het zaterdag in Miami Gardens, Florida, op tegen Noorwegen voor een plek in de halve finales.
“Het was een gekke wedstrijd. We moesten vechten”, zei Kane met schorre stem. “Ik kan niet echt praten, maar de gelegenheid, het team, alles tegen ons, we hebben een manier gevonden.”
Bellingham verbaasde het publiek van 80.824 op een locatie waar Mexico ongeslagen was in 10 WK-wedstrijden, waaronder drie dit toernooi, toen hij scoorde op een kopbal in de 36e minuut en opnieuw in de 38e op aangeven van Kane.
“We hebben vanavond iets ongelooflijks gedaan, daar bestaat geen twijfel over, en we zullen ervan genieten. En we zullen liedjes zingen totdat we onze stem verliezen in het vliegtuig en wat dan ook, maar we zullen een paar dagen hebben om te herstellen, en dan is het meteen weer aan de slag als het gaat om de confrontatie met Noorwegen”, zei Bellingham.
Julián Quiñones scoorde voor El Tri in de 42e minuut, en de wedstrijd leek in het voordeel van Mexico te keren toen Quansah in de 54e een rode kaart kreeg vanwege een gevaarlijke overtreding op Jesús Gallardo.
Maar Engeland kreeg een penalty toegekend voor een uitdaging van de Mexicaanse doelman Raúl Rangel, en Kane bekeerde zich voor zijn zesde doelpunt van dit toernooi en 14e van zijn WK-carrière, waarmee hij Gerd Müller uit West-Duitsland evenaarde voor de vijfde plaats op de scorelijst. Kane zit één achter Lionel Messi, Kylian Mbappé en Erling Haaland in de Gouden Schoen-race.
Kane beging vervolgens een overtreding waardoor hij de eerste speler sinds minstens 1966 was die scoorde en een penalty kreeg in een WK-wedstrijd. Raúl Jiménez zette de trap om met een stotterstap-benadering om El Tri binnen 3-2 te brengen.
“Veertig, vijftig minuten met tien man – zelfs op zeeniveau is het bijna onmogelijk om te overwinnen, maar we hebben het gedaan. We hebben het op hoogte gedaan”, zei Tuchel. “Ze zijn bijna te uitgeput om feest te vieren. Het is gewoon prachtig dat spelers op dat soort niveau gewoon alles geven voor de overwinning en voor het land en voor dat shirt.”
Mexico viel de laatste 21 minuten, plus 11 minuten blessuretijd, meedogenloos aan, maar doelman Jordan Pickford en de Engelse verdedigers hielden stand.
“Dit is waarschijnlijk een van de grootste overwinningen in Engeland sinds een tijdje, waarschijnlijk de grootste die ik me kan herinneren als fan of speler”, zei Bellingham. “De beste avond uit mijn carrière in Engeland.”
Middenvelder Jordan Henderson werd na de wedstrijd met een polsblessure naar een ziekenhuis gebracht, aldus Tuchel. Hij raakte gewond toen hij tijdens de postgameviering over een reclamebord viel.
“Ik heb gemengde gevoelens; ik ben verdrietig omdat Jordan zijn pols heeft geblesseerd en het is behoorlijk ernstig. Het past gewoon niet bij de avond dat Jordan niet bij ons is”, voegde Tuchel eraan toe. “Ik ken de procedure niet; de dokter vertelde me dat hij in het ziekenhuis ligt.”
Mexico heeft de kwartfinales van het WK niet meer bereikt sinds het land in 1986 gastheer was. Sindsdien heeft het land acht keer verloren in de achtste finales, slaagde het er in 2022 niet in verder te komen dan de groepsfase en werd het gediskwalificeerd voor het toernooi van 1990.
“Op deze manier dromen en vallen doet veel pijn, maar de spelers moeten met opgeheven hoofd vertrekken”, zei Mexico-coach Javier Aguirre. “Ze lieten alles op het veld liggen, maar vandaag was het gewoon niet de bedoeling. De fans hadden hoge verwachtingen en we konden de klus niet klaren en ze nog een avond vol vreugde bezorgen.”
Het was Mexico’s derde competitienederlaag bij Azteca, dat in 1966 begon, na een paar 2-1 nederlagen in de WK-kwalificatiewedstrijden, tegen Costa Rica in 2001 en tegen Honduras in 2013.
Het stadion ligt 2.200 meter boven zeeniveau en het Engelse reisschema gaf het land geen gelegenheid om aan de hoogte te wennen. De gepassioneerde fans van Mexico bliezen buiten het hotel in Engeland op de hoorns om de slaap van de spelers te verstoren, en de start van de wedstrijd werd een uur uitgesteld vanwege een onweersbui.
Het maakt niet uit. Engeland is op weg naar de kwartfinales terwijl het op zoek is naar zijn eerste titel sinds 1966, en de in de minderheid zijnde fans bleven de zegevierende Three Lions een serenade brengen met Oasis’ ‘Wonderwall’.