LOS ANGELES – Ambtenaren van de regering-Trump zijn woensdag naar Los Angeles gereisd om het plan van de president uiteen te zetten om staats- en lokale regels terzijde te schuiven en het vergunningsproces voor de wederopbouw van tienduizenden huizen die door de bosbranden van vorig jaar zijn verwoest, te versnellen.
Vorige week ondertekende de president een uitvoeringsbevel waarvan het Witte Huis beloofde dat huiseigenaren de kans zouden krijgen om te herbouwen zonder te kampen met “onnodige, dubbele of belemmerende” eisen. Het plan is om ontvangers van federale leningen de mogelijkheid te geven om “zelf te certificeren” dat ze aan alle staats- en lokale bouwvereisten voldoen als hun vergunningen niet binnen 60 dagen worden goedgekeurd.
Aanbevolen video’s
Het doel van Trump is om huiseigenaren te helpen de bureaucratische rompslomp te doorbreken en “elk obstakel te overwinnen” dat de wederopbouw vertraagt, zei Lee Zeldin, beheerder van het Amerikaanse Environmental Protection Agency, die door Trump werd aangesproken om toezicht te houden op de inspanningen.
Zijn staf zal onderzoeken waarom ruim duizend vergunningsaanvragen zijn teruggestuurd naar bewoners die willen herbouwen, zei Zeldin woensdag tijdens een persconferentie na een ontmoeting met bewoners in Pacific Palisades, waar in januari 2025 de eerste van de twee inferno’s uitbrak.
“We willen weten waarom al deze aanvragen worden teruggestuurd naar de aanvrager”, zei hij. “Wat is die hindernis… die hen ervan weerhoudt hun huis weer op te bouwen?”
Het is onduidelijk of hij doelde op vergunningsaanvragen voor de brandgebieden Palisades of Eaton. Uit het dashboard voor de voortgang van de vergunningen in LA County blijkt dat er bij beide branden 619 vergunningsaanvragen zijn teruggestuurd met commentaar voor degenen die zich in de niet-geïncorporeerde gebieden bevonden.
Helen Chavez, een woordvoerder van het kantoor van Kathryn Barger, toezichthouder in Los Angeles County, zei dat ze meestal werden teruggestuurd vanwege problemen met de naleving van de lokale code, zoals het bouwen te dicht bij eigendomsgrenzen en het naleven van de normen voor bouwhoogte en dakbedekking.
Lokale leiders zeggen dat het proces snel verloopt
Staats- en lokale functionarissen houden vol dat vergunningen tijdig worden goedgekeurd. Ze vroegen zich af of de regering-Trump het vergunningsproces legaal kan overnemen en zeiden dat ze weinig tot geen informatie hebben ontvangen over hoe het nieuwe proces moet werken.
Volgens provinciale gegevens zijn er ongeveer 3.000 vergunningen goedgekeurd en zijn er meer dan 1.000 woningen in aanbouw.
“Nu heeft (Trump) een uitvoerend bevel ondertekend dat in werking treedt, wanneer? Dat weten we niet. Is het legaal? Vrijwel zeker niet”, zei de Californische gouverneur Gavin Newsom maandag op een persconferentie in San Diego. “Hij heeft met niemand afgesproken om het hen te vertellen. Het is gewoon typisch Trump”, zei hij tijdens een persconferentie in San Diego.
Bij de branden in Palisades en Eaton kwamen 31 mensen om het leven en werden ongeveer 13.000 woningen verwoest, waardoor het een van de meest verwoestende branden in de geschiedenis van de regio werd. De branden brandden meer dan drie weken en de schoonmaakwerkzaamheden duurden ongeveer zeven maanden – een tijdlijn die zowel Newsom als Trump als bijzonder snel hebben geprezen.
Zeldin riep verzekeringsmaatschappijen op om de uitbetalingen aan polishouders te versnellen.
“Er zijn een aantal mensen die wachten op hun volledige verzekeringsuitkering”, zei hij. “Ze zijn wanhopig op zoek naar elke laatste cent die ze nodig hebben van hun beleid om hun leven weer op te kunnen bouwen.”
Volgens de nieuwe federale regels kan iedereen die is goedgekeurd voor een rampenlening voor de Small Business Administration zelf verklaren dat zijn bouwplan voldoet aan de staats- en lokale regels als hij of zij binnen 60 dagen na aanvraag geen vergunning krijgt. Het bevel draagt ook federale agentschappen op om ontheffingen, vergunningen en goedkeuringen te bespoedigen om eventuele wetten op het gebied van milieu, historisch behoud of natuurlijke hulpbronnen te omzeilen die de wederopbouw in de weg zouden kunnen staan.
Barger, wiens district werd getroffen door de Eaton-brand, wees erop dat er al lokale zelfcertificeringsregels gelden die de wederopbouw helpen bespoedigen. De meeste vergunningen worden binnen een maand door lokale functionarissen afgehandeld, zei ze.
Financiering, niet toestaan, is het probleem
Barger, die woensdag bij Zeldin kwam, zei dat ze deelde dat het gebrek aan geld en het niet toestaan van problemen velen ervan weerhouden om opnieuw op te bouwen.
De regering-Trump heeft het verzoek om rampenhulp ter waarde van 33,9 miljard dollar van de staat niet goedgekeurd.
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles nam niet deel aan de rondetafelconferentie, maar Zeldin zei dat ze elkaar privé hebben ontmoet. Bass heeft het uitvoerend bevel een politieke stunt genoemd en zei onlangs dat de wederopbouwplannen in Pacific Palisades in de helft van de tijd worden goedgekeurd in vergelijking met projecten voor eengezinswoningen in de hele stad vóór de bosbranden, “waarbij meer dan 70% van de vergunningen voor huizen niet langer nodig is.”
Het kantoor van toezichthouder Lindsey Horvath, die Palisades vertegenwoordigt, zei dat ze niet was uitgenodigd en zei dat de inspanningen van de regering-Trump geen zinvolle verlichting zouden brengen.
De Raad van Toezicht heeft dinsdag een motie aangenomen waarin provinciale advocaten en planningsambtenaren opdracht krijgen toezicht te houden op de uitvoering van het uitvoerend bevel van Trump door de federale overheid en, indien nodig, juridische stappen te ondernemen om de lokale vergunningsautoriteit te verdedigen.
Ook dinsdag ondernam de gemeenteraad van Los Angeles stappen om de vergunningskosten in de Palisades te schrappen, een stap die volgens Matt Szabo, de beste budgetanalist van de stad, over drie jaar maar liefst 90 miljoen dollar zou kunnen kosten.
Justin Levitt, hoogleraar rechten aan de Loyola Law School, zei dat de president op korte termijn weinig kan doen om de wederopbouw te bespoedigen. Trump zou er bij het Congres op kunnen aandringen om nieuwe nationale vergunningswetten goed te keuren, wat jaren kan duren.
Maar een poging van de regering om de staats- en lokale regelgeving te vervangen zou een langdurig gevecht voor de rechtbanken veroorzaken.
“De bewering dat de federale overheid zomaar binnen kan komen en deze lokale wetten kan laten verdwijnen, dat is niets,” zei Levitt.