De Environmental Protection Agency heeft donderdag voorgesteld om microplastics en farmaceutische producten voor het eerst op een lijst van verontreinigende stoffen in drinkwater op te nemen, een stap die zou kunnen leiden tot nieuwe limieten voor die stoffen voor waterbedrijven.
EPA-beheerder Lee Zeldin zei dat ze reageren op Amerikanen die zich zorgen maken over plastic en farmaceutische stoffen in hun drinkwater. Het gebaar is ook bedoeld om een overwinning te bezorgen aan de MAHA-beweging van minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr., die Zeldin maandenlang onder druk heeft gezet om verder hard op te treden tegen milieuverontreinigende stoffen.
Aanbevolen video’s
De Contaminant Candidate List van de EPA identificeert verontreinigende stoffen in drinkwater die niet onder de Safe Drinking Water Act vallen. Het bureau publiceert het concept van de zesde versie van de lijst, waarvoor een openbare commentaarperiode van 60 dagen opengaat. Zij verwacht de lijst medio november definitief te hebben.
“Ik kan geen probleem bedenken dat Amerikaanse gezinnen dichter bij huis treft dan de veiligheid van hun drinkwater”, zei Zeldin op het EPA-hoofdkwartier.
In onderzoeken is gekeken naar de prevalentie van microplastics in drinkwater en in de harten, hersenen en testikels van mensen. Artsen en wetenschappers beoordelen nog steeds wat dit betekent in termen van bedreigingen voor de menselijke gezondheid, maar zeggen dat er reden tot zorg is. Er bestaat ook steeds meer bezorgdheid over farmaceutische medicijnen die in de watervoorziening terechtkomen omdat mensen ze uitscheiden en conventionele afvalwaterzuiveringsinstallaties er niet in slagen ze te verwijderen.
De EPA gebruikt de lijst om prioriteit te geven aan onderzoek, financiering en besluitvorming op regelgevingsgebied, maar haalt zelden verontreinigende stoffen van de lijst om grenzen te stellen aan de hoeveelheid die in openbaar drinkwater mag. De EPA zei in maart dat zij geen regelgeving zal ontwikkelen voor een van de negen verontreinigende stoffen uit de lijst die zij onlangs heeft onderzocht.
“Het is het begin van een heel lang proces dat routinematig op niets eindigt”, zegt Erik Olson, senior advocaat bij de Natural Resources Defense Council, die zich bezighoudt met drinkwaterbescherming.
Toch zeggen sommigen die er bij de regering op aandringen meer te doen om de plasticvervuiling te stoppen, dat de aankondiging een goed begin is.
“Het opnemen ervan in de lijst zou de eerste stap zijn in de richting van het uiteindelijk reguleren van microplastics in de openbare watervoorzieningen en hopelijk is dit niet de laatste stap”, zegt Judith Enck, een voormalige regionale beheerder van de EPA die nu leiding geeft aan Beyond Plastics.
Dr. Philip Landrigan, directeur van het Global Observatory on Planetary Health aan het Boston College, zei dat hoewel de EPA zich in de goede richting beweegt, het weinig verschil zal maken als de Verenigde Staten de versnellende groei van de plasticproductie, die tot plasticvervuiling leidt, niet in toom houden. De VS nemen deel aan gesprekken over een verdrag om de mondiale crisis van plasticvervuiling aan te pakken, maar zijn sterk gekant tegen beperkingen op de plasticproductie.
Food & Water Watch zegt dat de vermelding belangrijk is, maar uiteindelijk niet voldoet aan hun oproep tot monitoring. EPA gebruikt de Unregulated Contaminant Monitoring Rule om gegevens te verzamelen over verontreinigende stoffen waarvan wordt vermoed dat ze in drinkwater aanwezig zijn.
De American Chemistry Council, een industriegroep, zei dat zij de monitoring van microplastics in drinkwater en onderzoek steunt om de potentiële gevolgen beter te begrijpen, zolang de monitoring landelijk gestandaardiseerd en consistent is.
Plasticvervuiling maakt deel uit van de MAHA-agenda
De gezamenlijke stap van Kennedy en Zeldin komt op het moment dat activisten van Kennedy’s MAHA-beweging kwetsbare politieke banden met de EPA hebben gesmeed, maar hun frustratie hebben geuit over het gebrek aan actie ten aanzien van hun prioriteiten, waaronder de regulering van pesticiden.
De beweging ontstond eerder dit jaar na een uitvoerend bevel van president Donald Trump dat gedeeltelijk gericht is op het stimuleren van de productie van een controversieel herbicide-ingrediënt dat bekend staat als glyfosaat. Kennedy heeft gezegd dat hij teleurgesteld was door het uitvoerend bevel, maar beschouwt het als noodzakelijk voor de stabiliteit van de landbouw en de nationale veiligheid.
Kennedy, wiens onafhankelijke presidentiële campagne van 2024 zich gedeeltelijk richtte op het aanpakken van plasticvervuiling, kondigde ook een inspanning van 144 miljoen dollar aan om microplastics die in het menselijk lichaam terecht zijn gekomen beter te meten, te begrijpen en te verwijderen.
Het heet STOMP, of Systematic Targeting of Microplastics, en omvat het bouwen van instrumenten om microplastics te detecteren en te kwantificeren, in kaart te brengen hoe ze door het lichaam bewegen en uiteindelijk microplastics uit het menselijk lichaam te verwijderen, zei hij.
“We kunnen niet behandelen wat we niet kunnen meten, we kunnen niet reguleren wat we niet begrijpen”, zei Kennedy donderdag bij de EPA. “Samen gaan we het risico definiëren, de tools bouwen en actie ondernemen op basis van het bewijsmateriaal met betrekking tot microplastics.”
MAHA-leiders, boeren en organisaties vertelden Zeldin dinsdag in een brief om de gezondheidseffecten van pesticiden, plastics en PFAS-chemicaliën aan te pakken. Wat kunststoffen betreft, zeiden ze dat de agenda monitoring op microplastics moet omvatten, nieuwe limieten moet stellen aan de blootstelling aan microplastics en een moratorium moet instellen op het toestaan van nieuwe of uitbreidende plasticproductiefaciliteiten.
David Murphy, een voormalig fondsenwerver voor Kennedy’s presidentiële campagne, werkt nu samen met de MAHA-beweging aan haar prioriteiten als oprichter van United We Eat. Murphy zei dat het bemoedigend is om vooruitgang te zien op het gebied van microplastics, maar bekritiseerde Zeldin omdat hij tijdens zijn ambtsperiode nieuwe pesticiden had goedgekeurd.
“Het is één stap vooruit, twee stappen terug bij de EPA”, zei hij donderdag.
EPA publiceert de lijst elke vijf jaar
De Safe Drinking Water Act, zoals gewijzigd in 1996, gaf de EPA de opdracht om elke vijf jaar de Contaminant Candidate List te publiceren. Daarna moet het agentschap bepalen of ten minste vijf verontreinigende stoffen uit de lijst moeten worden gereguleerd. In vijf cycli van het proces heeft de EPA vastgesteld dat geen enkele regelgevende actie passend of noodzakelijk is voor de meeste van de verontreinigende stoffen die zij in overweging heeft genomen.
Trump heeft gestreefd naar minder milieuregels. In mei kondigde de EPA plannen aan om de limieten voor enkele minder vaak voorkomende “forever chemicaliën” in drinkwater in te trekken, ongeveer een jaar nadat de regering-Biden de allereerste nationale normen had afgerond. De NRDC en andere milieuactivisten vechten om de hele regel uit het Biden-tijdperk in stand te houden.
De nieuwe conceptlijst omvat vier groepen verontreinigende stoffen – microplastics, farmaceutische producten, PFAS en bijproducten van desinfectie – evenals 75 chemicaliën en negen microben die mogelijk in drinkwater voorkomen, aldus de EPA.