Het Amerikaanse Environmental Protection Agency zei woensdag dat het tijdelijk de wijdverbreide verkoop van een gasmengsel met een hoger ethanolgehalte zou toestaan, in een beweging waarvan zij hopen dat het de consumentenprijzen zal verlagen die sinds het begin van de oorlog in Iran enorm zijn gestegen.
Het hogere mengsel is verboden bij warm weer vanwege de bezorgdheid dat dit de smog zou kunnen verergeren.
Aanbevolen video’s
“President Trump ontketent de Amerikaanse energiedominantie, en de actie van vandaag zal de prijzen aan de pomp direct verlagen en een duidelijk vraagsignaal afgeven aan onze binnenlandse producenten van biobrandstoffen”, zei de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, in een verklaring.
De zomervrijstelling voor E15 is de afgelopen jaren gemeengoed geworden, en zowel de Republikeinen als de Democraten hebben opgeroepen om deze het hele jaar door en permanent te laten gelden om de prijzen aan de pomp te verlagen. Volgens de Renewable Fuels Association, een handelsgroep voor ethanol, is het al toegestaan in sommige staten: Iowa, Illinois, Minnesota, Nebraska, Missouri, Wisconsin en het grootste deel van South Dakota. De vereniging zei dat het ook legaal is in steden waar opnieuw geformuleerde benzine nodig is, of benzine gemengd met de bedoeling om schoner te verbranden.
In Kansas heeft de Democratische vertegenwoordiger Sharice Davids al enkele jaren noodontheffingen voor E15 aangevraagd en gekregen van EPA-administraties onder presidenten van beide partijen. Deze week drong de Amerikaanse senator Amy Klobuchar, een democraat uit Minnesota, er bij de regering-Trump op aan om “een kosteloze, onmiddellijke stap” te nemen om de stijgende binnenlandse brandstofkosten te beteugelen tijdens de oorlog met Iran.
Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat deze stap de gasprijzen substantieel zal verlagen. E15 is niet in alle staten verkrijgbaar en sommige plaatsen beschikken niet over de noodzakelijke infrastructuur of voldoende aanbod van ethanol om het gebruik op te voeren, zegt Kenneth Gillingham, een professor aan de Yale School of the Environment die de impact van transportregelgeving op prijzen, emissies en consumentenwelzijn bestudeert.
Gillingham zei ook dat de hogere niveaus van corrosieve ethanol in E15 een risico kunnen vormen, vooral voor oudere auto’s, boten en terreinwagens.
Meer maïs gebruikt voor ethanol betekent ook dat er minder kan worden gebruikt voor veevoer, zegt Jason Hill, een professor aan de Universiteit van Minnesota die onderzoek doet naar voedsel, energiemarkten en gevolgen voor het milieu. Dat betekent dat consumenten lagere kosten aan de pomp kunnen inruilen voor hogere kosten in de supermarkt.
“Ik denk dat het moeilijk is om te zien hoe dit een voordeel is voor de Amerikaanse consumenten als het grootboek eenmaal is afgehandeld”, zei Hill.
Hill zei dat hij dacht dat de aankondiging meer gericht was op boeren die zwaar getroffen werden door hogere prijzen voor de diesel die ze gebruiken om hun apparatuur te laten draaien en door prijsstijgingen voor kunstmest als gevolg van de oorlog in Iran. Hij zei dat soortgelijke aankondigingen eerder zijn gedaan als een manier om steun te betuigen aan ‘de landbouw en degenen die autorijden’.
Gillingham zei ook dat deze stap kosten met zich meebrengt die verder gaan dan alleen de economie.
“In de zomer is de kans groter dat er ozonproblemen optreden en dat sommige mensen zullen sterven”, zei hij. “Het zal leiden tot een aantal eerdere hartaanvallen en het zal leiden tot een aantal eerdere ademhalingsproblemen die anders niet het geval zouden zijn geweest.”
De olie-industrie heeft zich over het algemeen tegen de uitbreiding van E15 verzet, met het argument dat het bijmengen van biobrandstoffen duur is en de benzineprijzen doet stijgen. Maar een vice-president van het American Petroleum Institute schreef in een verklaring dat zij deze stap steunden. “Door tijdelijk de brandstofbehoefte in de zomer te versoepelen, zorgt deze actie ervoor dat Amerikaanse consumenten toegang blijven houden tot betaalbare, betrouwbare energie”, aldus Will Hupman.
Dit verhaal is bijgewerkt om de partijrelatie van de Amerikaanse vertegenwoordiger Sharice Davids te corrigeren. Ze is een democraat, geen republikein.
Volg Melina Walling op X @MelinaWalling en Bluesky @melinawalling.bsky.social.