Het was een opname en een openbaring tegelijk.
En masse postten celebrity stan accounts tranentrekkende afscheidswoorden in het weekend toen X in Brazilië werd geschorst te midden van een confrontatie tussen Elon Musk en een rechter van het Hooggerechtshof. Veel van hun honderdduizenden volgers kwamen er toen pas achter dat de meest toegewijde Engelstalige fanaccounts van hun favoriete beroemdheid in werkelijkheid door Brazilianen werden gerund.
Aanbevolen video’s
Het had niet per se een verrassing moeten zijn — “Come to Brazil” is een trouwe meme. Brazilië’s CCXP profileert zichzelf als de grootste comic-con van Amerika, en trekt A-list Hollywood-talenten. De sterren van de langlopende show “Everybody Hates Chris” zijn geliefd. Brazilië doet fandom als geen ander, de lawine aan afscheiden brengt een breed scala aan accounts aan het licht voor Taylor Swift, C-list beroemdheden en de lang overledenen.
“Ik ben me er in dit laatste moment van bewust geworden hoe sterk onze digitale macht is, omdat we in het Engels tweeten, zodat mensen niet weten dat we Brazilianen zijn. Maar we zijn met velen, we zijn overal,” zei Aianne Amado, een doctoraalstudent aan de Universiteit van Sao Paulo die Braziliaanse fandoms bestudeert. “Ik denk dat we gemist zullen worden en dat het niet hetzelfde netwerk zal zijn.”
Ontmoet de fans
Paola Strabelli hield niet zo van lezen. Een paar jaar geleden zag ze echter “Vita and Virginia” en raakte betoverd — niet door de hoofdrolspelers, maar door Virginia Woolf zelf.
Ze begon Woolf gretig te lezen en creëerde @botvirginia om Woolfs citaten te delen. Ze kreeg hiermee 115.000 volgers.
De rechtenstudente achter @agron_updates, toegewijd aan “Glee”-actrice Dianna Agron, had er nooit rekening mee gehouden haar nationaliteit bekend te maken. De 32-jarige uit de regio midden-west van Brazilië vroeg om anonimiteit voor privacy, aangezien ze overheidsbanen nastreeft. Ze voelde zich aangetrokken tot Agron omdat ze vond dat de acteur “zo aardig” leek. In 2016, geïrriteerd door de manier waarop Agrons fanaccounts functioneerden — bijvoorbeeld door vriendjes weg te snijden — richtte ze een X-account op dat uitgroeide tot meer dan 7.600 volgers.
Ze heeft er altijd op gelet dat ze haar eigen gevoelens en die van het verhaal gescheiden houdt.
“Soms kijk ik een film en denk ik dat hij verschrikkelijk is, maar ik ga naar de account en zeg: ‘Jongens, hij is geweldig'”, zei ze. “Ik had niet gehoopt dat ik uit de kast zou komen als Braziliaan.”
Dan is er nog @21metgala, gerund door twee 18-jarige studenten, Maria en Tamara. In drie jaar tijd heeft het meer dan 175.000 volgers gekregen en, in tegenstelling tot veel stan-accounts, behandelt het algemeen celebritynieuws (hoewel ze een zwak hebben voor Rihanna). Maria, die haar achternaam niet wilde publiceren vanwege haar privacy, zei via WhatsApp dat ze verrast was door de reactie op hun vertrek.
“De meeste van onze volgers wisten niet dat we Braziliaans waren, dus het was een enorme schok toen we het aankondigden”, schreef ze. Zelfs Cardi B reageerde met radeloze emoji’s.
Amado schreef de Braziliaanse passie voor buitenlands entertainment toe aan zowel de koloniale geschiedenis als de enorme diversiteit van het land. Hij wees daarbij op de grote consumptie van de Japanse otaku-cultuur en de grote populatie van Japanse afkomst.
Fandom is hard werken
Fandom wordt vaak neerbuigend bejegend, wat in tegenspraak is met de enorme hoeveelheid werk die het kost om deze accounts te onderhouden.
“In het begin dacht ik dat fans gek waren. En, psychologisch gezien, ik weet niet, ziek? … En nu ben ik erachter gekomen dat het allemaal om passie en effect draait en dat het heel menselijk gedrag is. Iedereen is ergens in geïnteresseerd,” zei Amado, of het nu koken of honden zijn. “Maar om een of andere reden denken mensen dat als je geïnteresseerd bent in iets in de popcultuur, dat minder is.”
Een academicus uit Belo Horizonte, Samira Spolidorio, heeft fansubbing bestudeerd — waarbij toegewijde kijkers samenkomen om ondertitels te maken. Ze heeft een simpele theorie over waarom Brazilianen zulke motoren van fandom zijn, waarbij ze een woord gebruikte dat in interview na interview voorbijkwam: Brazilianen zijn gewoon “gepassioneerd”. Ze zijn ook op zoek naar een gevoel van verbondenheid, zei ze.
Ondanks dat het grassroots-inspanningen waren die geen winst opleverden, hadden fansubbing-groepen “zeer strikte regels” die vereisten dat vrijwilligers ’s nachts moesten werken, zei Spolidorio. Voor een aflevering van 40 minuten waren er minstens vier mensen nodig om te ondertitelen en twee om te reviewen — er waren ook stijlgidsen.
Die toewijding kan een prijs hebben. Voor X’s schorsing had @agron_updates een vervaldatum van 31 december. Het uitvoeren ervan had invloed op het hele leven van de beheerder, wat zelfs leidde tot een breuk.
“Ik ben de afgelopen twee jaar werkloos geweest en ik moet studeren, ik moet iets met mijn leven doen,” voegde ze toe. “Er is geen manier waarop ik mijn leven kan laten draaien om het bijhouden van een Twitter-account voor iemand die — ik hou van Dianna, maar ze werkt niet.”
Wat volgt?
Brazilianen die virtuele privénetwerken gebruiken om de blokkade te omzeilen, riskeren hoge boetes, maar @21metgala kon sporadisch blijven posten.
“Sommige Wi-Fi-providers hebben de toegang nog niet volledig geblokkeerd, maar het is erg onstabiel”, schreef Maria maandag. Terwijl ze op andere platforms zijn, zal @21metgala zeker terugkomen als X niet meer wordt opgeschort.
“Twitter was sneller voor het posten van foto’s en Bluesky staat nog geen videoposts toe, wat een beetje een uitdaging is. We zijn geen grote fans van Instagram omdat accounts gemakkelijk kunnen worden verwijderd vanwege auteursrechtelijke problemen”, schreef ze. (Video komt naar Bluesky, zegt Graber, “zeker eerder dan maanden.”)
Voor CCXP vormt de schorsing geen grote bedreiging voor het succes van de conventie. In een verklaring zei vice-president voor content Beto Fabri dat ze zich al “hadden gericht op het waarderen en opbouwen van relaties met de geek-community” op WhatsApp, Telegram, Facebook en hun eigen platforms.
Niet iedereen is van plan om te pivoteren. Ondanks dat ze bijna 16.000 volgers heeft op @GALITZINEFOX, is de 23-jarige Alana Souza relatief nieuw in het fascineren van acteur Nicholas Galitzine. De reclamestudent uit Recife raakte toegewijd nadat ze vorig jaar “Red, White & Royal Blue” had gekeken. Gezien de hoeveelheid tijd die ze aan X heeft besteed, wil ze niet opnieuw beginnen.
“Als X niet vrijkomt in Brazilië, dan is het afgelopen,” schreef ze in een e-mail, en later voegde ze toe dat haar afwezigheid “mij het gevoel geeft dat ik los sta van wat er in de wereld gebeurt.”
Sinds Musk X kocht, vond Strabelli het minder leuk. Maar het had nog steeds een cachet dat, voor haar, niet te evenaren is. Hoewel ze Instagram waardeert omdat ze opnieuw kon beginnen — ze kan citaten hergebruiken in plaats van het internet af te struinen naar minder bekende stukjes van Woolfs schrijfsels — vindt ze het onpersoonlijk. Er zijn veel dingen die ze zal missen aan X, inclusief haar “gringo-vrienden die tweeten.”
“Ik voelde me beroemd en gewild,” zei ze. “En toen ik de reacties zag, ik weet het niet, ik ga niet liegen, deze ego bump was echt leuk.”