De Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, zag donderdag hoe steriele vliegen werden vrijgelaten om de schroefworm uit de Nieuwe Wereld te bestrijden en bezocht de ranch in Texas waar een van de eerste gevallen van de plaag werd ontdekt. De schroefworm zou de vee-industrie van het land kunnen verwoesten.
Later herhaalde ze haar bewering dat de regering van voormalig president Joe Biden verantwoordelijk is voor de terugkeer van de parasiet naar de VS, zestig jaar nadat deze was uitgeroeid. Democratische leiders zeggen dat bezuinigingen op het landbouwagentschap van het land onder president Donald Trump de oorzaak zijn.
Aanbevolen video’s
Schroefwormen zijn op weg een internationaal probleem van een miljard dollar te worden, maar kunnen onder controle worden gebracht als boeren waakzaam zijn, hun kuddes en andere dieren in het wild in de gaten houden en eventuele plagen snel behandelen, zei Rollins. Ze wees naar het kalf waar zes dagen eerder schroefwormen waren gevonden in een wond waar de navelstreng vastzat.
“Hij kan niet gelukkiger zijn. Hij stuitert door de wei”, zei Rollins.
Schroefwormen zijn vliegen die hun eieren leggen in de wonden van warmbloedige dieren en zich voeden met levend vlees in plaats van met dood weefsel. Wetenschappers zeggen dat het vrijlaten van steriele vliegen om met vrouwtjes te paren de meest effectieve manier is om de populatie onder controle te houden, een strategie die al tientallen jaren werkt. Een opwarmende planeet bemoeilijkt de inspanningen doordat schroefwormen, die gedijen bij warm, vochtig weer, meer plekken krijgen om zich te verspreiden.
Er is een miljardenrespons gepland om schroefwormen te bestrijden
Het Amerikaanse ministerie van Landbouw bereidt een grootschalige aanval voor op de schroefworm, die al tientallen jaren in de smalle landengte van Panama leeft.
Wat de oorzaak ook is, het terugdrijven van de schroefwormen naar het zuiden en het buiten de VS houden ervan zal duur zijn. De USDA schatte dat het meer dan 1 miljard dollar zou besteden aan inspanningen om kuddes vee en ander vee te redden.
Ongeveer 750 miljoen dollar gaat naar de bouw en exploitatie van een fabriek die tot 300 miljoen steriele vliegen per week kan produceren. De techniek wordt al tientallen jaren gebruikt, omdat vrouwelijke schroefwormen slechts één keer paren, en als ze een steriele partner kiezen, komen hun eieren niet uit en neemt de vliegenpopulatie af.
Het doel is om de Amerikaanse vee-industrie te beschermen. Deskundigen zijn van mening dat de parasiet geen onmiddellijke stijging van de bijna recordhoge rundvleesprijzen mag veroorzaken, zolang het niet uitmondt in een uitbraak en grote groepen vee sterven. Schroefwormen hebben geen invloed op de voedselveiligheid.
De parasiet heeft de Mexicaanse rundvleesindustrie al ontwricht. De VS sloten afgelopen zomer hun zuidelijke havens voor Mexicaans vee.
Mexico heeft sinds de terugkeer van de vliegen twee jaar geleden ruim 28.000 gevallen van schroefwormen gekend, voornamelijk beperkt tot de zuidelijke staten. De Mexicaanse overheid stopte de import van vrijwel alle levende dieren uit de VS nadat hier schroefwormen waren ontdekt.
Wetenschappers weten niet zeker hoe schroefwormen opnieuw zijn ontstaan
De VS waren al zestig jaar bijna volledig verlost van schroefwormen, en wetenschappers uit Noord- en Midden-Amerika hebben de worm uiteindelijk naar de insluitingszone in Panama gedreven. Maar in 2023 kwamen de vliegen tevoorschijn en begonnen terug naar het noorden te trekken.
Experts zeggen dat schroefwormen in ieder geval deze zomer zullen blijven bestaan. Er zijn al zeven gevallen ontdekt in Texas en New Mexico. Rond elke plaats waar een geval wordt gevonden, wordt een quarantainegebied van 20 kilometer ingesteld.
Terwijl ze aan een oplossing werken, zeggen wetenschappers dat ze niet precies weten wat ertoe heeft geleid dat de schroefwormen het gebied in Panama hebben verlaten waar ze waren opgesloten.
“Ik heb daar geen antwoord op, en ik weet niet of iemand dat wel heeft. Het helpt ons niet om te speculeren”, zegt Jonathan Cammack, hoogleraar vee-entomologie en parasitologie aan de Oklahoma State University.
De sleutel is nu om het steriele vliegenprogramma op te voeren en internationale samenwerking te krijgen om het ongedierte terug naar Panama te krijgen, zei hij.
Klimaatverandering draagt ook bij aan de verspreiding van schroefwormen, zegt Lee Haines, universitair hoofddocent biologische wetenschappen aan de Universiteit van Notre Dame.
“De vlieg is een wezen van warmte, omdat zijn hele levenscyclus, van ei tot volwassene, onder tropische omstandigheden in slechts drie weken kan worden voltooid,” zei Haines.
Zelfs Canada is tijdelijk gestopt met het importeren van vee, paarden of ander vee uit Texas. De parasieten geven de voorkeur aan vochtige gebieden waar de temperatuur minstens 25 graden Celsius bedraagt, en die dagen nemen verder naar het noorden toe.
Democraten trekken de bezuinigingen in twijfel; De Republikeinen geven de immigratie de schuld
Terwijl Rollins snel actie onderneemt om een reactie van een miljard dollar op de uitbraak van de schroefworm uit te voeren, heeft ze ook de regering-Biden de schuld gegeven, waarbij ze opmerkte dat deze aan de macht was toen de parasiet zich weer naar het noorden begon te verplaatsen.
Ze zei zonder enig bewijs te tonen dat de vliegen zich bevonden bij dieren die immigranten naar het noorden volgden, en dat ze meeliften met vee en andere dieren die door Mexicaanse kartels buiten de reguliere markten werden verkocht.
“Mensen die naar het noorden trokken, naar Amerika, en hun vee meebrachten, de Mexicaanse kartels met de illegale veehandel, we wisten dat het zou komen”, vertelde Rollins woensdag aan de Amerikaanse Senaatscommissie voor Landbouw.
Bijna een dozijn Democratische Amerikaanse senatoren stuurden deze week een brief naar Rollins waarin ze zich afvroegen of het banenverlies bij de USDA de voedselinspecties en veeveiligheidsprogramma’s heeft geschaad.
Bijna 20% van de provincies in de VS die 2025 begonnen met minstens één medewerker van de federale Animal Plant and Health Inspection Service, eindigde het jaar zonder personeel, aldus de brief.
Rollins zei dat ze meer dan 100 USDA-werknemers heeft betrokken bij de schroefwormreactie. Ze zei dat dit een van haar topprioriteiten is sinds Trump haar heeft uitgekozen om de USDA te leiden.
Maar de Democratische Amerikaanse vertegenwoordiger Ted Lieu uit Californië zei dat het beschuldigen van Biden kortzichtig is en toont opnieuw aan dat de regering-Trump problemen veroorzaakt door roekeloze bezuinigingen.
“De levenscyclus van een schroefworm is ongeveer 14 tot 54 dagen, afhankelijk van de temperatuur en vochtigheid. De regering-Trump is al meer dan 500 dagen aan de macht”, zei Lieu eerder deze week. “Dit is een zaak van de regering-Trump. Ze moeten dit onderkennen en zich verontschuldigen.”