Megan Feller rookte meerdere keren per dag wiet en kon niet eten, slapen of functioneren zonder. Maar op dat moment zag ze de noodzaak niet in om hulp te zoeken.
“Ik dacht niet dat cannabis een groot probleem was”, zei de 24-jarige. “Het was echt sociaal geaccepteerd.”
Aanbevolen video’s
Deze houding is gebruikelijk. Naarmate meer staten marihuana legaliseren, is het gebruik normaler geworden en zijn producten krachtiger geworden. Maar minder verslaafden zoeken er hulp voor.
Volgens een federaal ondersteund onderzoek heeft het wietgebruik onder jongvolwassenen de afgelopen jaren een historisch niveau bereikt. Het dagelijkse gebruik overtrof zelfs het dagelijkse drinken: in 2022 meldden bijna 18 miljoen Amerikanen dat ze elke dag of bijna elke dag marihuana gebruiken, vergeleken met minder dan 1 miljoen dertig jaar eerder.
Studies tonen een overeenkomstige toename aan van stoornissen in het gebruik van cannabis – wanneer mensen naar marihuana hunkeren en er veel tijd aan besteden, ook al veroorzaakt het problemen thuis, op school, op het werk of in relaties. Het is een aandoening die volgens onderzoekers ongeveer 3 op de 10 wietgebruikers treft en die mild, matig of ernstig kan zijn.
En het is een verslaving – ondanks de algemene misvatting dat dat niet mogelijk is met marihuana, zei Dr. Smita Das, een verslavingspsychiater aan de Stanford University.
Ondertussen heeft de wijdverbreide acceptatie van het medicijn een stigma aangewakkerd over het zoeken naar behandeling, zei dr. Jennifer Exo van de Hazelden Betty Ford Foundation in Minnesota.
“Er heerst een wijdverbreide overtuiging dat je niet verslaafd kunt raken, dat het eigenlijk geen probleem kan zijn,” zei ze. “Het heeft te maken met de mythe dat cannabis veilig, natuurlijk en goedaardig is.”
Sterkere wiet, grotere problemen
Hoewel wiet niet zo schadelijk is als hardere drugs, wordt frequent of zwaar gebruik in verband gebracht met problemen met leren, geheugen en aandacht, evenals met chronische misselijkheid, braken en longproblemen bij degenen die het roken. Er zijn aanwijzingen dat dit ook in verband wordt gebracht met het eerder optreden van psychose bij mensen met genetische risicofactoren voor psychotische stoornissen zoals schizofrenie.
En de pot van vandaag is niet dezelfde als die van vroeger.
Veel mensen herinneren zich oudere familieleden die “een paar doobies rookten, wat aten en in slaap vielen”, zei Exo. “Maar het is absoluut anders.”
In de jaren zestig bevatte de meeste wiet die mensen rookten minder dan 5% THC, het ingrediënt dat een high veroorzaakt. Tegenwoordig kan de THC-kracht in cannabistoppen en -concentraten die in apotheken worden verkocht, volgens het National Institute on Drug Abuse 40% of meer bereiken.
Tieners vapen vaak krachtige marihuanaconcentraten, zei Exo, in plaats van brownies te eten die gemaakt zijn met cannabisbloemen of een trekje uit een waterpijp te nemen.
Meer toegang tot marihuana, stijgende spoedbezoeken
Pot is ook steeds vaker verkrijgbaar. Hoewel het nog steeds een federale misdaad is om het te bezitten, staan 24 staten recreatief gebruik door volwassenen toe en 40 staten medisch gebruik sinds eind juni, aldus de National Conference of State Legislatures. Er zijn veel apotheken en steeds meer mensen kunnen wiet thuis bewaren.
Onderzoek brengt de legalisering van recreatieve marihuana in verband met het toenemende aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp vanwege ‘acute cannabisintoxicatie’, waarbij patiënten een snelle hartslag kunnen ervaren of zich duizelig, verward of paranoïde kunnen voelen.
Uit een vorig jaar op Michigan gericht onderzoek bleek dat legalisatie verband hield met een onmiddellijke stijging van het aantal spoedeisende hulpbezoeken voor deze aandoening onder mensen van alle leeftijden, vooral volwassenen van middelbare leeftijd.
Das zei dat een betere toegang tot cannabis, samen met een groeiend aantal cannabisproducten en een hogere potentie, allemaal bijdragen aan het stijgende aantal spoedeisende hulpbezoeken. Eetbare producten zoals gummies kunnen een bijzonder probleem vormen, omdat het even duurt voordat ze inwerken, zodat mensen er meer van kunnen blijven nemen omdat ze de effecten van het medicijn nog niet voelen.
“Dan lijden ze plotseling aan cannabisvergiftiging,” zei ze.
Waarom behandeling vaak over het hoofd wordt gezien
Feller probeerde op 16-jarige leeftijd voor het eerst wiet en ging al snel over van het roken van de plant naar het gebruik van vape-cartridges die gemakkelijk in haar zak te verstoppen waren. Al snel kon ze nauwelijks meer zonder.
“Jarenlang werd ik elke ochtend wakker, en totdat ik wiet rookte, moest ik overgeven”, zei ze. In plaats van te proberen high te worden, gebruikte ze het ‘om deze andere symptomen te laten verdwijnen’.
Feller dronk ook veel en haar ouders stuurden haar rond haar achttiende naar een behandelcentrum. Het hielp niet omdat ze nog niet klaar was om beter te worden. Nadat haar moeder stierf, verslechterde haar middelengebruik.
Op 22-jarige leeftijd kwam Feller in haar eentje Hazelden binnen, maar alleen om nuchter te worden van de alcohol, wat ze ook deed.
Ze bleef af en toe wiet gebruiken, zocht uiteindelijk behandeling voor een cannabisgebruiksstoornis en is al bijna een jaar nuchter van marihuana.
“Ik ben nu zoveel gelukkiger”, zei ze. “Ik heb niet het gevoel dat ik aan een middel gebonden ben.”
Een dergelijke behandeling wordt vaak over het hoofd gezien, zegt Brian Graves, onderzoeker aan de Florida Atlantic University.
Hij en zijn collega’s publiceerden dit jaar een onderzoek waaruit bleek dat het aandeel mensen dat in hun landelijk representatieve steekproef werd behandeld voor een cannabisgebruiksstoornis daalde van 19% in 2003 naar 13% in 2019. Een eerder onderzoek vond ook een duidelijke daling en wees op redenen die onder meer “de uitbreiding van de legalisering van cannabis en een tolerantere houding” omvatten.
Experts zeggen dat mensen moeten worden geleerd dat wiet, net als alcohol, kan worden misbruikt en echte schade kan aanrichten.
“Een ander belangrijk onderdeel is mensen helpen de risico’s te begrijpen voordat ze beginnen,” zei Exo, “en zich vervolgens veilig genoeg te voelen om te zeggen: ‘Hé, ik heb hulp nodig om dit te beheersen.’”
Veel mensen wachten tot hun marihuanagebruik problemen veroorzaakt in meerdere delen van hun leven voordat ze een behandeling zoeken – als ze dat ooit doen.
“Als je je leven verandert vanwege wiet, kan er een probleem zijn,” voegde Feller eraan toe. “Er zijn middelen om hulp te krijgen en je bent niet de enige.”