De Kansas City Chiefs hebben hun seizoen gered. De Philadelphia Eagles gaven critici meer brandstof. De Los Angeles Rams maakten een dominant statement.
Er waren zondag meer vragen dan antwoorden in de NFL.
Aanbevolen video’s
Patrick Mahomes deed net genoeg om de Chiefs naar een 23-20 overwinning op de Indianapolis Colts te brengen. De dominante verdediging van Kansas City gaf hem de kans.
De eenheid van defensieve coördinator Steve Spagnuolo dwong de Colts om drie-en-uit te gaan op hun laatste vier bezittingen. De Chiefs schakelden de leidende rusher van de NFL uit en hielden Jonathan Taylor op 58 yards met 16 carry’s. Colts-coach Shane Steichen gaf Taylor op onverklaarbare wijze slechts één keer de bal tijdens de laatste drie reglementaire drives.
Mahomes gooide voor 352 yards, maar had geen touchdowns. Hij zag er soms schichtig uit onder druk, terwijl hij zijn leeswerk haastte en zijn passen haastte.
De Chiefs (6-5) konden zich geen nieuwe nederlaag veroorloven terwijl ze vechten om de play-offs te halen na negen opeenvolgende AFC West-titels te hebben gewonnen, acht opeenvolgende kampioenswedstrijden op rij te hebben bereikt en drie Super Bowls te hebben gewonnen.
Ze hebben nog een lange weg te gaan en een zware wedstrijd in Dallas (5-5-1) staat voor de deur op Thanksgiving Day. Mahomes en de aanval moeten synchroon lopen wil Kansas City een kans maken.
“We zijn nog steeds niet waar we willen zijn, maar dit was groots”, zei Mahomes. “Het behalen van die overwinning tegen een heel goed voetbalteam en het bewijzen aan (onszelf) dat we dit soort voetbalwedstrijden kunnen spelen op plekken waar het niet altijd mooi is. Ik denk dat we nu gewoon moeten voortbouwen op dat momentum. Het wordt een korte week. We spelen tegen een goed team in de Cowboys, en ze kunnen wat punten scoren en ze hebben veel geweldige spelers. Het gaat erom dat je snel herstelt, probeert beter te worden, volgende week nog beter, door een grote omgeving in te gaan, een groot spel te spelen en te proberen om die overwinning te behalen.”
De Colts (8-3) zijn van 7-1 naar een team gegaan dat zal moeten strijden om de AFC South te winnen. Ze zullen in de resterende zes wedstrijden vier keer tegenover divisierivalen Jacksonville (7-4) en Houston (6-5) staan. Hun andere twee tegenstanders zijn Seattle (8-3) en San Francisco (7-4).
Steichen vertrouwde erop dat Daniel Jones de wedstrijd in Kansas City zou winnen en koos ervoor om de bal op het traject in zijn handen te leggen in plaats van hem aan Taylor te geven om een voorsprong te beschermen. Jones kon het niet waarmaken. Hij was 3 voor 9 voor 17 yards op de laatste vier bezittingen.
“Ik had het gevoel dat er veel dingen waren die ik genoemd wilde hebben en waar ik me goed bij voelde in het pass-spel, maar we waren er gewoon niet efficiënt in en het begint bij mij”, zei Steichen.
Adelaars storten in
De regerend Super Bowl-kampioen bouwde een voorsprong van 21-0 op in Dallas en het leek erop dat ze op weg waren om Dak Prescott’s winning streak van 18 wedstrijden thuis tegen NFC East-tegenstanders te doorbreken.
Jalen Hurts had contact met AJ Brown en het leek erop dat Philadelphia een deel van het drama rond de twee supersterren zou stillen.
Maar de overtreding nam af, waardoor Prescott en de Cowboys de kans kregen om terug te komen en met 24-21 te winnen.
De Eagles (8-3) hebben een comfortabele voorsprong op Dallas (5-5-1) en zijn in positie om de eerste herhaalde kampioen in de divisie in twintig jaar te worden. Maar Philadelphia raakte achter de Rams (9-2) in de race om de nummer 1 zaad.
Een trage overtreding voldoet niet aan zijn standaard. Saquon Barkley liep slechts 22 yards op 10 carry’s, en de passerende aanval heeft gewoon zijn ritme niet gevonden.
Rammen domineren
De Tampa Bay Buccaneers waren geen partij voor Matthew Stafford en de Rams.
Stafford zette zijn campagne van MVP-kaliber voort met opnieuw een geweldige prestatie tegen een overtroffen verdediging en Los Angeles bereikte een 34-7 overwinning op Tampa Bay.
De 37-jarige Stafford heeft dit seizoen 30 touchdownpassen en slechts twee onderscheppingen gegooid.
“Ik heb geweldige teamgenoten. Ik mag naar een stel geweldige spelers gooien, achter een goede o-lijn staan en kijken hoe deze jongens in de verdediging jagen”, zei Stafford.
Die verdediging overweldigde de Buccaneers en sloeg Baker Mayfield uit de wedstrijd.
Jared Verse en Kobie Turner hadden elk twee zakken en Los Angeles is het te kloppen team in de NFC.
Eerst naar 10
Drake Maye en de New England Patriots zijn het eerste team dat dit seizoen tien overwinningen boekte, na een 26-20 overwinning in Cincinnati.
De Patriots hebben een voorsprong van 2 1/2 wedstrijd op Buffalo (7-4) in de AFC East, waarbij acht van hun overwinningen komen tegen teams met een verliezend record.
Met drie van hun laatste vijf wedstrijden tegen teams die momenteel samen een score van 8-26 hebben, is New England in een positie om de titel in de eerste divisie te winnen sinds het vertrek van Tom Brady en heeft het een inside track om de nummer 1 plaats in de AFC te verdienen.
Maar de Patriots hebben nog veel te bewijzen, vooral tegen meer ervaren playoff-teams.