NAIROBI – Het aantal kinderen dat levend verbrand is in een schoolgebouw in centraal Kenia is gestegen tot 21, zei de woordvoerder van de regering zaterdag.
Ambtenaren begonnen met het weghalen van de lichamen van de kinderen, terwijl ze op zoek waren naar tientallen jongens die nog steeds vermist waren.
Aanbevolen video’s
Journalisten moesten zaterdag buiten het terrein van de Hillside Endarasha Primary School wachten terwijl een team, bestaande uit de overheidspatholoog en begrafenisondernemers van het provinciale ziekenhuis van Nyeri, tafels buiten de slaapzaal neerzette.
De brand van donderdagavond verwoestte een slaapzaal waarin 156 jongens tussen de 10 en 14 jaar woonden. Er zijn meer dan 100 jongens gesignaleerd en de overheid roept ouders en mensen die in de buurt van de particuliere school wonen op om mee te helpen met het vinden van alle jongens.
Overheidswoordvoerder Isaac Mwaura riep de bevolking op tot geduld terwijl overheidsinstanties de plaats van het ongeluk onderzoeken om het aantal doden en de oorzaak van de brand te achterhalen.
Mwaura zei dat sommige kinderen onherkenbaar verbrand waren en dat het langer zou duren voordat instanties de slachtoffers konden identificeren.
“Deze cijfers zijn nog voorlopig, omdat het proces nog gaande is. …het is een DNA-proces dat een aantal dagen in beslag zal nemen”, zei hij.
De president van Kenia, William Ruto, kondigde vrijdag drie dagen van rouw af. De politie onderzoekt nog steeds de oorzaak van de brand.
Angstige ouders die de hele dag hadden gewacht op nieuws over hun kinderen, mochten vrijdagavond de restanten van de slaapzaal zien. Sommige ouders braken toen ze de plaats delict verlieten.
De overheid heeft schoolbesturen opgeroepen om de richtlijnen voor internaten te handhaven. Deze eisen dat slaapzalen ruim zijn, drie deuren hebben en geen tralies voor de ramen hebben, zodat leerlingen in geval van brand gemakkelijk kunnen vluchten.
Schoolbranden komen veel voor in Keniaanse kostscholen, vaak veroorzaakt door brandstichting die wordt aangewakkerd door drugsmisbruik en overbevolking, volgens een recent rapport van het ministerie van Onderwijs. Veel studenten gaan naar kostscholen omdat hun ouders denken dat ze dan meer tijd hebben om te studeren zonder lange reistijden.
Sommige branden zijn gesticht door studenten tijdens protesten over de werkdruk of leefomstandigheden. In 2017 kwamen 10 middelbare scholieren om het leven bij een schoolbrand in Nairobi die werd gesticht door een student.
De dodelijkste schoolbrand in de recente geschiedenis van Kenia vond plaats in 2001, toen 67 leerlingen omkwamen bij een brand in een slaapzaal in de regio Machakos.